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太陽懸在頭頂，發出耀眼的白光，炙烤著大地，一股股熱浪從腳底冒出來，燻得人昏昏沉沉。
www.biquge001.com到處都是黃沙，刺得眼楮發酸發痛，一個接著一個的沙丘，仿佛永遠也沒有盡頭。
清塵坐在馬上，揮汗如雨，衣服濕了又干，干了又濕，粘在身上就跟濕紙片一樣，橫豎都覺得透不過氣來，仿佛每個汗毛孔都被憋住了。她覺得一陣陣惡心，身子晃了晃，眼前漸漸炫舞起來，她想伏在馬背上，背一弓，卻摔了下來。
刺竹趕緊跑過來，扶起清塵，扛在馬背上，然後找了個背陽的沙丘，把清塵放下來。一看，清塵嘴巴發干，面色通紅，已經昏迷了。刺竹趕緊喂了她幾口水，然後支起帳篷，把清塵放了進去。
清塵睜開眼楮的時候，刺竹正坐在一旁，望著她笑︰“醒來了？你醒得可真是時候，星星都出來了……”
清塵轉過頭一看，帳篷外，正是滿天星辰。涼悠悠的風從外邊吹進來，很舒服。帳篷里的小馬燈，發出暈暈的黃光，將小小的帳篷照耀得滿滿的。
“好些了嗎？再喝點水嗎？”刺竹把水囊湊近清塵嘴邊。
清塵搖搖頭，坐了起來︰“我沒事。”
“你中暑了，我給你喂了點丹藥。”刺竹輕聲道︰“如果你好些了，我有個想法……”
清塵轉過頭，刺竹微笑道︰“我們選擇晚上走，早上也走一會，等天氣一熱起來，我們就找個地方休息……從這里過去，有個沙漠小峽谷，那就是第一個風口。如果現在動身。估計明天上午能到，到了那里，就能好好休整一下了。”
“走吧。”清塵起身。低頭道︰“都怪我，耽誤行程了。”
“怎麼這樣說呢？”這條路短一些。但是難走些，商家都不走這邊呢……刺竹笑道︰“今天多虧了你，我才想起晚上行走，也是額外收獲啊。”
兩人收拾完畢，頂著星光上路，果然涼爽許多。
“清塵……”刺竹問道︰“這麼好的月色，吹個曲子給我听吧。”
“沒有樹葉，吹不了。”清塵回答。
刺竹只得作罷。又問︰“那你那天在歸真寺屋頂上吹的，是首什麼曲子？好听。”
清塵想了想，答曰︰“水蓮吟。”
水蓮？刺竹一驚，忽地想起那夜的夢境，碧水流淌，一朵白色的蓮旋轉著，幽幽地漂近……
“那是我爹教我的曲子。”清塵說︰“這是我爹最喜歡的曲子，每次他吹起這支曲子，我就知道他在想祉蓮。”
祉蓮？刺竹忍不住笑道︰“你一口一個祉蓮，我听著還真覺得怪異。”
清塵也笑了。更正道︰“我娘。”
“你為什麼不叫她娘？只叫祉蓮？”刺竹好奇地問。
“我叫爹也是直呼其名，”清塵想了想，說︰“我從來沒有叫過娘。”
“那是為何？”刺竹詫異道。
“她生下我沒多久就死了。爹給我找了個奶娘，所以，我沒見過祉蓮，也沒叫過她娘。”清塵說。
刺竹嘆一聲︰“也是個可憐的女人啊。”
“之前是有些可憐，不過，她跟我爹一起的時光，還是快樂的，”清塵默然道︰“我覺得，她能重新回到爹的身邊。這輩子，應該已經沒什麼遺憾了。”
刺竹點點頭。想起了什麼，忽地問道︰“你不喜歡安王。對安王有成見，是不是因為你娘？”
“是啊。”清塵並不否認，也不掩飾︰“我就是討厭他，不管他做什麼，怎麼做，反正橫豎我就是喜歡不起來。”
“安王還是很不錯的。”刺竹笑道。
“總的來說是不錯，”清塵說︰“所以，盡管我和我爹都不喜歡他，但為了天下太平，我們還是選擇歸順了朝廷。”
刺竹聞言，輕輕地皺了皺眉，沐廣馳不喜歡安王，掩飾得比清塵更深，一般情況下也看不出端倪，如果不是今夜清塵說起，刺竹心里也隱隱有些感覺，清塵這番說辭，倒是驗證了長久的猜測。可是，越是這樣，刺竹越是生出疑惑來。沐廣馳不是個小氣的人，而且從這麼長時間來看，他跟安王的心結已解，那到底是為何不喜歡安王呢？
天幕遼闊，清風習習，兩人默默地走了一段。
“一到晚上，我就會想起你在屋頂吹奏的情形，”刺竹問道︰“你那天晚上，是想去後山看看你娘的墓，是不是？因為我在，所以沒去，只是吹吹曲子給你娘听……”
“是。”清塵幽聲道︰“我們都不想你們知道，我是祉蓮的孩子。”
刺竹笑起來︰“你跟祉蓮長得這麼象……瞞得過去嗎？”
清塵也笑了︰“要不是我主動讓你知道，你就是懷疑一輩子，也找不出答案。”
“那是。”刺竹沉吟道︰“我估計你爹，是擔心安王象從前對祉蓮那樣，又動你的心思，所以隱瞞你的性別，也隱瞞你的出身。”
“安王沒動心……”清塵低聲道︰“除去巫山不是雲，從這一點看來，他對祉蓮，或許是真心的。”
“我能理解他。”刺竹說︰“要把心愛的女人讓給別人，需要多大的勇氣，安王做不到，也是可以理解的。”
“你做得到啊。”清塵揶揄道︰“趙刺竹不是常人，是聖人。”
刺竹頓了頓，輕聲道︰“等我們回去，大軍來了，我預備跟肅淳好好談談。是男人，就公平競爭，不管你選誰，其余一個就退出。”
清塵勒住馬，回過頭來，嚴正道︰“我誰也不選。趙刺竹，軍務你主事我沒意見，我的私事，你少做主。”
“我沒做主啊，你自己做主啊，選誰。選不選，都由你決定。”刺竹嘟嚷道。
“我听這話里，怎麼這麼言不由衷呢？”清塵聳著鼻子。不屑一顧︰“你都說自己嘴笨了，嘴笨就少說話。”
刺竹虎起臉。不滿地瞪了清塵一眼。
清塵嬉笑著，轉過頭去，淡淡道︰“那個陳小姐，挺配你的。你想啊，你不是一直都喜歡溫柔的女孩子麼，等你出門打仗了，她就在家孝順公婆、相夫教子，這應該也是你的理想生活。”
“我不喜歡官宦小姐。”刺竹悶聲道。
“我說的是溫柔的女孩子。別跑題。”清塵一下拗過來︰“你爹娘都同意了，安王妃保媒，你就認了吧。”
“我的事情，跟你有什麼關系？！”刺竹惱了。
清塵不惱，反而笑道︰“我管你的事，你也知道生氣？那你管我的時候，干嘛不想想自己？！”
刺竹一梗，一不小心又進了套子。他懊惱著，猛地一勒韁繩，飛快地跑走了。
清塵抿嘴偷笑。不緊不慢地跟在後面。
繞過兩座山丘，刺竹的馬甩著尾巴，在沙山上等著。清塵慢慢地走近。等著刺竹開口。刺竹仿佛還在為剛才的事生氣，緘默不語。
我正不想跟你說話呢。清塵心里哼哼道，找個法子讓你閉嘴，還真是容易。這想法剛抬頭，刺竹就出聲了︰“你以後別跟我提陳小姐。”
“那就提肅淳。”清塵哈哈一笑。
刺竹猛地把手里的韁繩往下一扔，清塵心道，又生氣了，斜眼一瞄，片刻功夫。刺竹竟然又挽起了韁繩，沒事人一般。低聲道︰“我說那話的時候，不是不知道你……”
這回輪到清塵要跳起來了︰“這跟我有什麼關系？”
“人都知道我喜歡你呢。”刺竹慢悠悠地說。
清塵一怔。她一直以為刺竹不會承認，至少會說不出口，但是她沒有想到，他說出來的時候，會這麼平靜，仿佛深思熟慮很久了，才會氣定神閑地宣布。
“我以前，是想找個溫柔的女孩子，但是真有個溫柔女子出現，比如陳小姐，我卻發現，自己並不喜歡這種類型……我喜歡長久相處著，自然而然產生感情的那種感覺，成天打打殺殺的也沒什麼不好……”刺竹說得很慢︰“打打殺殺只是一種外在形式，人的內在是否溫柔，是要去心感受的……”
“別人都說你冷酷，可是我卻知道，你溫柔。”刺竹的聲音，低沉富有磁性，在空曠的沙漠中擴散︰“你有一種與眾不同的表達方式，我能懂你。”
“我想你是喜歡我的，可是我不知道你為什麼不承認……”刺竹幽聲道︰“沒關系，你不承認我承認，我就是喜歡你。”
“我會找到答案的。”刺竹沉聲道︰“我一定要找到答案。”
清塵靜靜地望著他，許久，緩緩道︰“答案，我可以告訴你，就是……你遲疑的那時候，我發現，秦駿更值得我去愛。”
刺竹的臉刷地白了，星星在他眼中暗淡下去，他盯著清塵的眼楮，仿佛難以置信，可是，清塵的臉，冷冷的就像寒冰，沒有他說的溫柔，也再不是他懂得的表達。
“你說真的？”游絲般的話語，飄過來。他真的不願意相信，自己也只有一次機會。
“恩。”清塵點點頭，面無表情地離開。
太陽緩緩地冒出了地平線，炎熱瞬間便席卷了過來，無處可逃。漫漫黃沙重新變成一個大火爐，不知疲倦地烘烤著一切。
徐徐走下沙丘，遠遠的前方，是個甬長的峽谷。
刺竹勒住馬，找了個天然的壁洞，對清塵說︰“進去吧。”
雖然只是一個小洞，但洞里跟洞外完全是兩個天地，峽谷本就陰涼，這洞里更是舒適。刺竹鋪好篷布，清塵往上一躺，只覺眼皮沉沉，不消半刻，就睡著了。(未完待續)
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