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“他干啥不問啊？”刺竹奇怪地問︰“你不是說，是個老領隊嗎？”
“是老領隊，膽兒小，不是那些滑頭人，”小販說︰“我們都去求情了，說認識他，老在這條路上討營生的，但是秦將軍不肯，說是寧可殺錯一千，也不發放過一個，就給砍了。
www.biquge001.com百度︰本名+後來還要看商隊其他人，我們聯合著擔保，說都是熟客，這才幸免……”
刺竹沉聲道︰“秦將軍？是秦階，還是秦階的兒子？”
“秦階。”小販說︰“知道還有個秦將軍，是他兒子，可是從來沒露過面，只是听說，這些新規矩，都是那小秦將軍制定的……包括過關要問什麼問題……”
刺竹皺皺眉頭，軍士漫天要價是故意的，一是為了斂財，二是為了試探商隊的態度，找出奸細，秦駿這招，聰明陰狠。
“你們是秦將軍來後第二支進來的商隊，那是第一支，”小販指指地上的孩子，說︰“現在該知道自己算運氣好的了吧，後邊的商隊，還不知有幾個會被砍掉腦袋……”小販搖搖頭，愁悶道︰“再這樣下去，商隊怕來了，麗水城也難得再熱鬧了。”
“我們哪知道這麼多，只想著掙錢辛苦，能省就省，不就厚著臉皮想跟他們講講價，呵呵，不行就算了，行就賺了。”刺竹說話，也是一口商賈味道，又扯了幾句閑談，就提著餅，拉著清塵回客棧了。
進了屋子，清塵剛要往床上躺，刺竹一把拉住她，說︰“等一等，我叫他們準備熱水去了，這幾天。你都沒好好洗個澡……”
“我可以不洗澡躺一會嗎？”清塵撅了一下嘴，有些孩子氣。
“你不嫌髒？”刺竹笑起來︰“還是女孩子呢……”笑容才露出一半，猛地看見清塵斜眼冷對。趕緊噤聲。
就這功夫，清塵已經上了床。側身向里。
門輕響，熱水送來了，刺竹遲疑著，望床上的清塵一眼，絞了帕子，湊近了，想替她擦臉，探身一看。清塵的臉色發白，眉頭緊皺，有些痛苦的模樣。刺竹趕緊摸摸她的額頭，冰涼，剛要問，清塵已經打開了他的手，只說︰“你出去吧，我休息一下就沒事了。”
“你中暑了？要不我給你刮痧？”刺竹說著，就準備動手替清塵扒開衣領。
“不是，”清塵低聲道︰“我。肚子有點不舒服。”
“我看看……”刺竹說完，又覺失言，趕緊說︰“我去叫個郎中來。”
“不用了。過了這兩天就沒事了，”清塵說︰“郎中來看，會暴露我們的，再說，也沒必要請郎中。”
“你這樣不行啊。”刺竹咬咬牙︰“你要是不在意，我給你揉揉，就這樣，隔著衣服……”
清塵趕緊捂住肚子，無奈道︰“女孩子的毛病。只這兩天，過完就好了。”
刺竹愣愣地。似懂非懂，他皺著眉頭想了想︰“我娘以前好像也有過肚子不舒服。喝口熱茶，然後用熱帕子捂一捂，就會好些。”
蹬蹬地就再次下樓，弄來一盆滾燙的水，帕子浸下去，掂著指頭，飛快地去撈，兩個指頭扯起帕子，因為燙得厲害，飛快地移到另一只手上，這只手又急著擰水，擠一下松開，換手，再擠，一邊吹著，一邊反反復復地倒騰著，終于把帕子擰成了一個球形，仿佛跟自己干架似的，顧不得燙，狠心就是一絞，然後深吸一口氣，象是被燙壞了，猛甩幾下手，好像這樣就可以降溫……
清塵躺在床上，出神地望著他。他那麼專注地做著這一切，仿佛那盆燙水，那個帕子，就是他全部的世界。她緩緩地合上眼楮，心頭點點酸澀。
趙刺竹，有太多優點，執著，就是他最大的優點。可是清塵知道，世界上很多事，不是執著就可以改變的。
耳邊輕微的響動，是刺竹的腳步聲，他將那坨帕子象烤燙的地瓜一樣，輪流在兩個手掌中拋來拋去，直走到床邊。
清塵緩緩地坐起來，眼光淡淡地落在刺竹燙紅的手上，手掌厚實寬大，被燙得鼓脹通紅，就象一顆充盈的心髒。
“愣著干什麼呀？都要涼了。”刺竹把帕子遞到她手邊︰“趁熱，快點！”
清塵抬頭，直看著他，不動，刺竹怔了一下，方才如夢初醒，趕緊轉過身去。
清塵這才小心地撩開衣服，將帕子輕輕地敷在小腹上。汗毛孔在滾燙之下緊縮，然後舒緩地張開，一陣熱氣浸潤丹田，暖和了冰涼的小腹，也溫暖了深處的器官，疼痛也似乎被熱浪驅逐了。清塵發出一聲低低的長吟，全身都松弛了下來，疲憊而舒服地閉上了眼楮。
感覺到面上，濕潤溫暖的帕子輕輕地拂過去，額頭上，滑到鼻子，然後眼楮、臉頰，下巴，甚至是耳朵後邊、脖子，一個地方都沒有省略，還有手，手臂，都擦得很仔細。整整四天了，她沒有洗過一次臉。流下的汗，咸咸濕濕，被熱浪燻蒸干，再蓋上一層，加上風里的塵土，汗毛孔都被堵塞了，好像皮膚已經不會呼吸，跟她此刻一樣，周身都在憋屈著，吃力地喘息。
刺竹擦了一遍又一遍，清塵感到自己慢慢地清爽起來，周身那些細微的、敏感的感覺都在甦醒，她覺得倦意沉沉，襲了過來。
是誰？抱住了自己，輕輕地移放到了枕頭上；是誰？用清水小心地捋著額邊的頭發；是誰？輕柔地拿開了她的手，在小腹上，新換了一塊熱帕子，溫度微微燙，正好……
“清塵，你說我自私，真是一點都沒說錯，我應該要跟王爺說，不讓你來這一趟的……”是誰的聲音，飽含著深情和愧疚︰“可是我想跟你單獨在一起，想找機會跟你解釋……”
是誰？為她扇起了幽幽的風，執起了她的手……
他的眼光，溫柔地包圍過來，她陷在當中，渾然無覺，靜靜地睡去。
天氣是這麼熱，清塵額頭上滲出了微微的汗，刺竹輕輕地揭去帕子，拉下罩衫。盡管梳離了這麼久，他做一切還是這麼熟稔，仿佛他們之間還是那麼無隙，有時候，他甚至會忘記她的性別，只記得，自己滿心喜歡的那個小兄弟。
窗戶開著，外間沒有一絲風進來，刺竹手中的扇子加大了幅度，象趕蚊子一樣，一來一去扇遍了清塵的全身。眼楮，始終都沒有離開清塵的臉。
她靜靜地躺在床上，臉微微地側向外面，她的冷凜、狠絕和陰森，在這個時候，都消失不見了，長長的睫毛在眼瞼上投射下一下片陰影，襯著略微有些蒼白的皮膚，顯出一絲嬌弱。這似乎就是她本來的樣子，強悍也好，固執也好，精明也好，在她安靜沉睡的時候，展現在他面前的，只有秀麗和柔美，惹人憐愛。
刺竹默然地望著她的臉，禁不住浮起淡淡的笑容。她醒著的時候，他怕看她的眼楮，可是她睡著的時候，他卻會忍不住想起她的眼楮。美麗的眼楮，象蘊含著一汪秋水，生氣的時候，是冰水；微笑的時候，是春水……一池碧波蕩漾著他的心，刺竹一邊想著，一邊心說，你就是汪洋，浸透了我，我也不怕，我是水底龍啊……
她的呼吸很均勻，鼻翼微微地煽動，帶著輕輕的顫。刺竹長時間地盯著她的鼻子，越看越覺得熟悉。再往下，人中，嘴巴，下巴，真是似曾相識的線條。刺竹皺起了眉頭，心底疑惑不已。
移回眼光，再去看清塵的眉毛，她的眉毛是標準的劍眉，眉峰走直，陽剛之氣濃郁，只是到了眉尾，有些輕微地挑起，也正是這個改變，讓她的臉型拉長了些，也緩和了劍眉的銳氣，潤出了一些媚然。軍中的生活決定了清塵的習慣，她不化妝，也不會象那些小姐一樣修剪眉毛，她臉上所有的五官都是天然的，毫無雕琢的痕跡，也正是這份自然，讓刺竹猛地一驚——
這張臉，真的好像肅淳！尤其是在睡著的時候！
刺竹常常跟肅淳同睡，肅淳貪睡，自然是刺竹叫醒他。每次叫肅淳起床的時候，刺竹都有些猶豫，因為肅淳睡得太香，他有些不忍心，所以，常常會在床邊等上一會，然後才開口輕還“肅淳，該起床了……”
此刻，刺竹輕而易舉，而又驚異地發現，清塵和肅淳的相像。
他心頭長期徘徊的熟悉感覺，原因竟然在此。可是長時間，他為何沒有發現？是他壓根就沒有去想，還是太沒放在心上，還是他就算得到過這樣的暗示，卻從未放在心上，就好像，他記得肅淳曾經說過的，宮里的娘娘們都說肅淳和清塵相像，肅淳因此沾沾自喜認定為夫妻相……
刺竹猛地拍了一下大腿，自己是偵察兵出身啊，為何會對這些蛛絲馬跡視若未聞呢？他們兩個都離他太近，他一直都當肅淳喜歡清塵走火入魔、胡言亂語，所以沒有去細想這里的緣由……
清塵跟肅淳，怎麼可能相像？
刺竹的手心滲出了毛汗，他恍然間意識到，自己一直在真相跟前盤桓，這一次，是真的要探底了。
十九年前的故事，並沒有過去，那其中，還有很多人都不曾知道的隱秘。(未完待續)
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