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劉秀和那五個伙計推著糧車進了宛城，然後要轉過幾道街才能到達糧市，因為這個城池的確也不小。
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其實在秦統一六國後，南陽的地盤並不是很大；雖被劃為三十六郡之一，但它的轄縣只有十三個，郡府宛城也只比一般的縣城稍大一點。但是到了西漢，由于開始了對南方和東南的開發，宛城成了南北交通的樞紐，並帶動了整個南陽郡經濟的迅速發展，南陽的所轄地也隨之擴大——由秦時的十三縣增加為三十六縣，郡府宛城後來也成為“五都”之一（注1）。轄界擴大了，郡府規模自然也得像點樣。後來經過數年的增築擴建，宛城的佔地大大增加，城垣的周長竟達到了三十六里；而且城牆高厚，異常堅固，成為當時全國為數不多的名城之一。
劉秀與五個伙計推著糧車進入糧市，在交了一干佔地交易管理等項稅費之後，便將五輛糧車一溜擺開，等著人家來買。
現在是秋後，各糧攤上除了賣稻谷、小麥這兩種主糧之外，就是一些賣綠豆、黃豆、豇豆、黍米這些雜糧的；還有賣棗子的，賣梨子的，賣南瓜北瓜的，也混雜其中。自然，賣炸糕、煎餅、米粉、餛飩之類的小吃攤子也要佔個地方賺幾個銅錢，整個市場還是顯得熱鬧。而熙攘雜亂的人群中，當然少不了蓬頭垢面衣衫襤褸的叫花子，敲著手中的破碗伸著髒手向人家討要︰“大爺大哥給倆小錢吧！”而“大爺大哥”往往是“滾！走開！滾一邊去！”之類的驅斥喝罵聲。除了這些喝罵，更多的還是買賣人的討價還價聲，以及此起彼伏的各種吆喝聲。劉秀幾個人把糧車擺好，自然也少不了幾聲吆喝；平時很少大聲說話的劉秀為了給姐夫賣上好價錢，竟也扯開嗓子高聲喊︰“新下場的稻谷，看新下場的稻谷了啊！”
劉秀剛喊完，就有一個“顧客”湊了上來。劉秀幾個人一看，不禁都泄氣——原來竟是一個髒兮兮的叫花子，端著一只破碗一邊敲還一邊念念有詞︰“是錐兒就出酒，是瓣兒就出油；高貴大老爺，就該出點錢。”念罷把破碗伸到劉秀臉前︰“這位富貴哥，給倆小錢吧？”
伙計中有個十七八歲的小伙子不明白啥叫“出酒出油”，就對劉秀說︰“東家，別給他錢，叫他說說啥叫‘是錐就出酒，是瓣就出油’！”
其實劉秀早已明白“出酒出油”是啥意思——大凡谷類這樣的作物，一般都可以釀酒，而它們的小苗出土時是尖的，就跟“錐兒”一樣；而豆類這些可以榨油的作物，它們的小苗一出土卻是兩瓣。作為莊稼漢出身的劉秀，對這個簡直再明白不過。
不過天生含蓄的劉秀從不賣弄自己“懂得多”，只對叫花子說一聲︰“你快到一邊去吧，別影響我賣糧。”
但是叫花子似乎要不到錢不罷休，又當當當地敲幾聲破碗對劉秀說︰“這位富貴哥，您是不是也不知道這是啥意思？您要不知道，那就給我倆錢吧，我給你說了就走。”劉秀只好說︰“釀酒的小麥、高梁小苗出土時是尖的；榨油的花生、大豆出土的小苗是兩瓣。”說罷從布褡里摸出一枚銅錢，“當啷”扔進破碗里︰“快走吧，別耽誤我做生意。”叫花子抓起那枚銅錢攥在手里，向著劉秀樹起大拇指︰“嘿，這位漂亮小哥，又聰明又富貴，心地更好，老天準保您出人頭地，洪福齊天！”說罷又敲碗念詞地到別處去了。
叫花子剛走，一個老頭走上來，拿手扒拉著筐里的稻谷問︰“這稻谷怎麼賣？”
“二十錢一斤，大爺。”劉秀答。
“二十錢？人家都十八錢，你怎麼二十錢？要價太高了吧？”老頭抬眼瞪一下劉秀。
“大爺，一分錢一分貨。”劉秀捧起一把稻谷叫老頭看，“大爺，您看看這稻谷，新打下來的，粒粒飽滿，有一個秕的我一分錢不要您的。”又捧到老者鼻子下，“大爺，您聞聞這稻香，多新鮮呀，二十錢一點都不貴。”
老頭搖著頭說︰“不行不行，還是太貴，我再轉轉去。”說罷轉身就走。
望著老頭離去的背影，劉秀高聲說︰“行大爺，您就轉轉比比看，要是覺得這兒合算就再回來。”
“嗯，好。”老頭背著手哼哈一聲便到別處去了。
劉秀只好又抬臉喊一聲︰“新下場的稻谷，看新下場的稻谷了啊！”
就在劉秀吆喝的時候，人群中出現了一個三十來歲的男子。這人七尺六七的身材，頭戴逍遙巾，身穿青絲袍，面如冠玉，三綹美髯，倒背著兩手，邁著方步在人群中隨意地看著兩邊各種各樣的攤子。劉秀的“看新下場的稻谷了啊”似乎驚動了他，他便不由自主地向劉秀看了一眼。這一看不打緊，這人竟愣愣地站在那兒，盯著劉秀呆看。好一會，這人才緩步來到劉秀糧車前，問劉秀︰“你這稻谷怎麼賣？”劉秀答︰“公平價大哥，二十錢一斤。”那人說︰“人家都十八錢，你怎麼二十錢？”劉秀說︰“大哥，您看看這稻谷，新打下來的，粒粒飽滿，有一個秕的我白送您了，您保證買不虧的。”那人低下眼去筐里隨便扒拉兩下，嘴里說︰“嗯，果然是上好的新茬稻谷——你有幾車？”劉秀用手指一下說︰“這不，這五車都是我的。”那人說︰“好，二十錢就二十錢，這五車我全要了，不過你得送我府上。”劉秀說︰“這個自然。請大哥前面帶路，我們隨著您走。”那人說︰“好，跟我來吧。”說罷便扭轉身，準備帶路前走。
劉秀朝五個伙計一揮手︰“推起車，跟這位先生走。”
注（1）西漢末年除長安外，另設洛陽、宛城、邯鄲、臨淄、成都為“五都”。
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