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杜姨娘一大早心急火燎的到大太太跟前侍候，耐著性子侍候陳氏喝完燕窩粥，漱過口，撲通一聲跪在陳氏跟前，泣聲道︰“太太，請太太看在奴婢侍候您二十幾年的份上，救救二小姐吧。
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陳氏這回也不拿腔作調了，忙上前扶起她，慢慢的紅了眼眶。
“杜姨娘，這事我昨兒夜里想了一夜，也沒想出個好法子來。欣愉從小就在我跟前養大，跟自己親生的也沒兩樣。現如今，要嫁給一個廢人，雖說是尚書府，又是嫡妻，可這一輩子守著這麼一個人，不好熬啊。”
杜姨娘眼淚婆娑的頻頻點頭。
“咱們都是女人，這中間的苦處都是知道的。只是這門親事是京城侯爺親自做的媒，老太太是個什麼想法，不好說啊！”
杜姨娘一把握住陳氏的手，苦苦道︰“太太，奴婢求求您在老太太跟前替二小姐說說話，不求富貴的，只求本本份份能過日子的就行。”
陳氏搖頭連連嘆息。
“不瞞你說，便是大老爺，二老爺也不敢跟老太太叫勁。這些年，你也看到了，我在這家里，除了自個院子里的一畝三分地，還管過誰？誰也越不過老太太去，她才是真正當家作主的人。”
杜姨娘心里咯 一下，抓著陳氏的手不自覺得使了三分勁。
陳氏手上吃疼，也知道這個時候計較不得，只勸道︰“老太爺當年便是那樣了，也奈何不了她。杜姨娘啊，老太太的背後站著的是誰？你仔細想想。老太太可會為了二小姐，忤逆侯府的當家人？那個可是她的親弟弟。再者說，蔣家的榮華富貴可都指著侯府呢！”
杜姨娘悲從中來，哀哀欲絕道︰“太太，這可是一輩子的事情，幾十年呢，二小姐她……她……怎麼熬得過來？”
陳氏眼楮一轉道︰“要不再去求求大老爺，終歸是自己的孩子，總不能眼睜睜的……”
杜姨娘跌坐在地上，眼里透著一絲絕望。她跟了大老爺十幾年，自家男人是個什麼秉性，她如何不知？只怕也是個無用的。
陳氏心下不忍，只好言好語勸慰著。言及一半，冷不防蔣宏建走進來，見屋里兩個女人都紅著眼楮看著他，心中升起一股子怒氣來，甩甩袖子掉轉身，便往歸雲堂去。
……
歸雲堂前，蔣宏生早已等候多時，見著大哥，忙上前問候。
蔣宏建直言道︰“二弟，欣愉這事，也不知母親怎麼想的。”
蔣宏建這人一身毛病，卻有一樣是好的︰對三個孩子還算真心實意，配為人父。
剛開始听說尚書府求親，他還以為祖墳上冒青煙了，細細一打听，才知是這麼回事。思量再三後蔣宏建沒有干那賣女求榮的齷齪事，還是以女兒的一生為重。
兄弟二人一番耳語後，便進了歸雲堂。
老太太料到兩個兒子會來，吩咐錢嬤嬤到門外守著。
兄弟倆直直的跪在老太太跟前。
老太太眼中精光一閃，哀嘆道︰“我知道你們為什麼而來，這會兄弟倆倒是心齊。起來吧，我們娘三個好好說話。”
兄弟倆見老太太和言悅色，心下一喜，暗道此事還有周轉余地。
老太太眯縫著眼楮，把兄弟倆的神色盡收眼底，她慢慢的撥了幾顆佛珠，突然出聲道︰“我先問你們，若有一天，我兩眼一閉，兩腿一伸去了，這個府里如何過活？”
大老爺，二老爺對視一眼，垂下眼皮均不說話。
“你們不說，我來說。你們的父親這輩子到死，心里頭裝著的都是那兩個賤人，何曾為我們母子三人打算過？這府里若不是我苦苦支撐，你們蔣家早八百年就敗落了。哪天我去了，憑大老爺你打理那幾個店鋪，憑二老爺你一個五品小官，這府里就能興旺起來？”
兄弟倆不敢反駁，一同以沉默示之。
“蔣家向來人丁單薄，你們父親這一代，也不過兄弟兩個。到了你們這一代，我也只得了你們兄弟倆。第三代上，元青今年二十了，文不成，武不就，到現在還跟著大老爺你後頭混日子。元航年滿十四，跟著二老爺讀書，是不是那塊料，二老爺心里比誰都清楚。元晨年歲尚小，你們自己看看，蔣府可有能撐得起家業的人？”
兄弟倆被捏了短處，心中一虛，氣勢上便短了幾分。
老太太瞧得分明，又追問道︰“大老爺，你也快四十的人了，你父親臨走時把家業交給你，你說說，若我走了，你可擔得起這個家？”
蔣宏建羞愧的低頭不說話。
“二老爺，你父親去世，你守制丁憂三年。三年後，何去何從，你可想過？都說人走茶就涼，別說是你一個小小的五品，便是天子寵臣，三年後再回來，怕也是昨日黃花。”
老太太深吸一口氣，面色如霜。
“一個蘿卜一個坑。你可知道，你這個揚州知府的坑，有多少只眼楮盯著？有多少人想拔出你這棵蘿卜，填上這坑？你可知道你為什麼坐得穩穩當當？”
蔣宏生如何不知，自己之所以能得了這個肥差，多半是仗著安南侯府的勢。只是……蔣宏生眼中起了一絲波濤，卻瞬間即沒。
老太太眼珠滴溜一轉︰“三年後，你若想往上走兩步，搶別人的坑，不是看你有沒有能力，而是看你身後的人有沒有能力。你哥哥這輩子我看也就這樣了，蔣府能撐得起家的，只有你。你若好了，大家都好，你若不好，蔣府也只能跟著你落魄。”
老太太語調漸重︰“你落魄了不打緊，這府里的哥兒，姐兒，跟著你一道落魄。”
蔣宏生心有戚戚道︰“母親，兒子慚愧！”
老太太冷笑道︰“所以我不得不為蔣府留條後路。你們以為那孫景輝當真找不到女人？哼！憑尚書府的門第，有的是想一步登天的人家。那是他們孫家不想委曲了孫子，想找戶好人家女兒。”
兄弟倆不由的對視了一眼。
“單從這一點上看，孫家就不會放棄孫景輝。你們都听說了吧，這孫景輝長相，學問都是一等一的好，若沒有那病，怎麼可能看得上二小姐？便是公主，郡主也是配得的。
這時候，咱們把二丫頭嫁過去。孫家便欠了侯爺一個人情，侯爺是你們的親舅舅，定會把這個人情還給蔣府，到頭來得益的還是你們。”
蔣宏建惶惶道︰“老太太，萬一孫家對二丫頭……”
“放屁！孫家不可能委屈了二丫頭，辛辛苦苦求娶來的，供著還來不及，怎麼可能委屈。你們倒說說看，我有何理由推了這門親事，去做那既得罪孫家，又打了侯府臉面的蠢事。”
老太太端起茶盞，輕啜一口，隨即又重重的把茶盞擱在幾上。
“再者說了，這個世道，女人有幾個不守活寡的，你們母親我，就是守了一輩子的活寡，不也照樣活過來了。到老了還得為你們兩個不成器的籌謀，我這命，苦啊……”
老太太說到傷心處，眼淚止不住的掉下來。
大老爺，二老爺忙磕頭告罪求繞。
老太太見火候差不多了，泣道︰“都是我身上掉下來的肉，能舍得誰去？這就是命，掙不過，只能認命。但凡你們成器些，也走不到這步。罷了，你們也不用跪我，心里別恨我就行。我是黃土到脖子的人了，只恨不能早日陪你們父親去，偏又閉不了眼，還得為你們這些個不孝子孫，成日里操心操肺的苦熬著，還落不得好！”
一席話把兄弟兩個說得一人抱著老太太一條腿失聲痛哭。
母子三人流了會眼淚，老太太緩緩心神，對著兩個兒子道︰“行了，這是大喜事，哭什麼？你們兩個，好好為欣愉操辦，嫁妝比之大丫頭，只多不少，多給些銀子傍身，也不枉我養了她一場。”
兄弟兩個含淚點頭應下，又商量了會婚事籌備的事，方才告退。
這一仗，大老爺，二老爺還未出手，便一敗徒地，只得灰溜溜的各自回房。
……
第二日，蔣府一片嘩然。
眾人都知老太太應下了這門親事，只等兩家交換了庚貼，選定吉日。羨慕妒忌的有之，傷心惋惜的有之，可謂眾說紛紜，不一而足。
蔣欣瑜不知從何處得知自己婚姻的命運後，把自己關在房里不吃不喝。只把那陳氏，杜姨娘急得不知如何是好。
老太太听完陳氏的回話，冷笑兩聲道︰“你這個做嫡母的，好生勸著些。孩子養在你跟前，她嫁得好，對你們大房也是個助力。”
老太太意有所指的一句話使得陳氏心里咯 了幾下，不敢多言。
兩日後，蔣欣瑜一臉淡然的走出閨房，平靜的對欲言又止的嫡母道︰“自古婚姻大事，听憑父母之命，媒妁之言，哪里容得女兒我說三道四？一切都由老太太，太太作主。”言畢，道了個福，面無表情退出房。
陳氏因老太太之命，隱晦的向欣愉告知老太太的決定，本以為二小姐即使不上演一哭二鬧三上吊的戲碼，多多少少也得發通脾氣，砸些個器物方得罷休，因此做好了萬全準備，連帶著房里的擺設都換了不值當的物件來。
哪知二小姐把自己關了兩天心平氣和，恬靜安謚的欣然接受了，實在是出乎陳氏的意料。陳氏跌坐在椅子上，半天沒緩過神來。一番嘆息後，陳氏掉落了幾滴眼淚，賞了幾件值錢的首飾算作安慰。
沈英在旁勸道︰“太太，二小姐是個通理之人，定會明白你的苦衷，這些年，您待她如何，眾人都有眼楮瞧著，太太且放寬心。”
陳氏心下稍稍寬慰，拉著媳婦的手，又絮絮叨叨的說了些自己的苦衷。
一時府里準備看好戲的人紛紛失望告終，蔣府沒幾日平靜如初。老太太，大老爺，二老爺紛紛賞下東西，二小姐的待遇水長船高，吃穿用度，無一不是最好。
生母杜姨娘，因大老爺心中不忍，連著幾天歇在她屋里。囂張如周姨娘之流，如今見著杜姨娘，也得上前規規矩矩的道一聲好。
誰都不是呆子，未來的尚書府嫡媳，即便是老太太見了，也得客氣一聲，哪是他們這些個人能惹得起的？
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