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打發了傅薇仙離去,季秋陽便吩咐門人，日後若此女再上門來，只回不在，擋出去便是。
www.biquge001.com言罷，便徑回屋中，照舊溫書不提。
這日一日無事,到了日暮時分，那李仲秋吃酒歸來，听家人言說此事，十分納罕。然而問及季秋陽，季秋陽只含糊其詞。他也不好過于追究人家的私事，此事便也作罷。
時日匆匆,白駒過隙,轉瞬便已到了三月。朝廷會試定于三月初九日舉行，季秋陽一早便將場中所需一應物事預備齊了。
帶你到了初九這日，正是風清氣和的溫和天氣，季秋陽同李仲秋一道乘車行至貢院，吩咐了家人考完來接，便分別入場。
入得場中，那彌封、謄錄、對讀、保管、封送等諸般瑣事皆不用贅言。會試共分三場，一場歷經三天。待三場完結，已是十八日傍晚。
這日黃昏時分，眾士子自場中出來，無不是熬盡了氣血，恍恍惚惚，步履踉蹌，一場大考竟將命也送進去半條。
季秋陽出得場來，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。
李家下人並書童竹心正在場外翹首以盼，竹心一見他出來，連忙迎上前去，接了他手中的應考籃子，又連聲慰問，道︰“公子連日辛苦，考的如何？”季秋陽疲憊不堪，搖了搖頭並不言語。竹心見狀，只道他考場失利，當下亦不敢多言，唯恐惹他煩心。
少頃，那李仲秋亦自院中出來。兩人會上，因各自疲倦，也並沒別的言語，只是乘了車子返回寓所，各自歇下不提。
隔日，季秋陽起身之時，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已畢，走至外間，卻見李仲秋正在院內天井中閑坐，遂走上前去。
李仲秋見他過來，笑道︰“晨起我見哥哥門尚未開，便知哥哥未起，因慮哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋陽亦笑回道︰“貪睡晏起，倒叫夢泉看了笑話。”李仲秋說道︰“咱們之間，還用說這些！”一面吩咐下人將早間存著的稀飯、咸菜、金絲燒餅端來，就在天井里伴著季秋陽吃飯。
須臾，待季秋陽吃過早飯，家人上來收了碗盞，李仲秋便問道︰“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋陽淡淡一笑，說道︰“也不過就是那樣，談不上好也說不上壞。”李仲秋點頭道︰“這科舉功名原也是踫運氣的事，命里有時終是有的。實在不成，再考便了。橫豎朝廷三年一試，時不時還要放個恩科出來，哥哥又不難于路費盤纏！”季秋陽只笑了笑，並不接這話，又問李仲秋場中情況。李仲秋道︰“我是不在這上頭用心的，哥哥也知道，無過是來應個景兒罷了。若是中了呢，那是光耀門楣的好事。如若不中，也只當我進京長了番見識罷。”季秋陽笑道︰“你倒是灑脫。”
因著會試辛苦，這兩人連著二三日只在家中歇息，並不曾出外應酬。但有人來邀宴，也都一並推了去。
到了會試後第三日，正是放榜的日子。
這日一早，季李二人正在院中坐著吃茶閑話，門上忽然一陣鑼響，又有人在外高聲叫道︰“季老爺可在此處？！”李家門上的小廝連忙上去答應，才開了門，便鬧哄哄進來七八個身著穿袍子的人，連聲叫道︰“快請季老爺出來，恭喜他高中！”
季秋陽與李仲秋听見這動靜，連忙搶出來。這起人問明了誰是季秋陽，便一擁而上，簇著他討賞錢。正亂吵著，那二報三報的人也到了，擠了一院子的人，大伙道︰“恭喜季老爺，中了頭榜第四名！”說畢，便將報貼送上，只見那上頭寫著︰捷報貴府老爺季諱秋陽高中會試頭榜第四。那季秋陽看了倒還罷了，李仲秋聞听此訊，倒比自家中舉還要歡喜，忙將一早預備下的喜錢散與眾人，又在院中款待眾人酒飯。
好容易略消停些，他便向季秋陽大笑道；“哥哥還要哄我哩，高中至此，還說什麼不好不壞的話！我便說似哥哥這等高才有福之士，再無不中的道理！”說畢，便呵呵大笑。
自那日考完，季秋陽心中雖也自覺文章做得十分順暢，倒也並未料到竟能得中頭榜第四，事到眼前也甚覺意外，便向李仲秋自謙了幾句，又道︰“還要多謝老弟替我張羅，若是還在棧中，這許多人只怕就鋪展不開。”李仲秋擺手道︰“你我之間，那是何等的相交，哪里有這許多客氣話說！”
正說話間，外頭又一波報錄人趕來，都各自嚷著︰“給李老爺道喜！”送了報貼上來，原來那李仲秋也中了第三榜第十五名。
這一回卻令李仲秋喜出望外，季秋陽也忙向他道喜。李仲秋喜不自勝，一面招呼那來報喜之人，一面連聲打發下人到城里宜賓樓定酒席宴客。街坊四鄰眼見這院子里一舉出了兩位舉人，都上趕著來道喜稱賀，亂哄哄的擠了一院子的人，李家下人擺了一地的條凳，也還坐不下。
正自亂的不可開交之時，周家與林家皆打發了家人送了盒擔禮物過來，稱給他二人賀喜。這兩人收下禮物，又細問那兩家來人，方才知曉原來林常安也中了二榜第七，說道︰“我們公子听聞二位高中，十分高興，本要親自來賀，奈何家中賓客盈門，不能抽身，這才打發了小的等來給二位道喜。些許微禮，給二位老爺賞人，還請兩位老爺不要嫌棄才是。”季秋陽同李仲秋听聞林常安也中了，連忙打點禮物回禮，又使人請林家下人進屋吃茶。
便在此時，門外又傳來一陣喝道之聲，守門的小廝只見一頂轎子在道邊落下，跟著的是周景初身邊的小廝，連忙向里報了。
季秋陽同李仲秋一道迎了出來，那周景初穿著玄色大氅，寶藍深衣，淨襪緞靴，下的轎來，望著兩人深深一拜。那二人也忙還禮不迭，便將周景初讓到屋里去了。
待進的堂中，李仲秋是此間主人，便請周景初上座，令下人炖了好茶上來。
周景初便向著兩人道︰“在下早知二位必非池中之物，果然今朝高中！尤其是這季公子，咱們相交之時，在下在旁冷眼旁觀，只覺公子正氣凜然，品格高潔，必然不是俗世中人，今日一看果然如此！可笑那日那些娼妓優伶只當公子是凡夫俗子，只要來吊公子的膀子，當真自不量力。還是在下斥退了他們這些人畏懼在下，這才好些。不然公子日日只被這些小人肆擾侵犯，哪里還得個清閑，又怎能靜心念書！又或為本方學政查訪得知，不說這些小人可恨，反論公子德行不修，也于科考無益。”說畢，便連道了幾個僥幸。
季秋陽听他嘴里那話是非顛倒，肚里暗暗發笑，當面卻也不戳破，只是一臉正色道︰“周兄所言正是，在下中這功名，多得周兄之力！若無周兄，在下念再多的文章，恐也是無用了。”
那李仲秋在旁听著，也是暗暗偷笑。偏生周景初听不出話中端倪，點頭說道︰“季公子這話可是不錯。”又轉言道︰“一則是在下之力，二來呢也多承了周老大人的情。公子的才學自是不必講的，然而如今這個世道，單有才學是萬萬不夠的。今次主考的劉大人，乃是周尚書老大人的同窗同年，那至交之好自不必提。咱們既相交一場，在下豈有不為公子效力的？往日在周老大人跟前，在下也曾極力稱贊公子的人品才學。周老大人便問起公子是何人，周府上的清客相公，卻沒一個知道的。還是在下說了，周老大人才知道，還說既是這樣的人才，便該為朝廷效力。公子且想，周老大人既有這等言語，豈有不同劉大人舉薦的？那劉大人為國家選拔人才，也是一心招募賢良之士，又同周老大人是多年至交，故此成全了公子這番功名。公子如今金榜題名，來日還該到周府上去道聲謝才是。”
季秋陽听他這番言語顛三倒四，心里雖不大高興，面上倒不好指摘，當下說道︰“周兄所言甚是，然而如今我也不算功德圓滿。下月還有一場殿試，待殿試完了，我再去拜見幾位老師方才，當面請教，才是正理。”
周景初點了點頭，說道︰“公子到底是讀書識禮的人，比我這粗人要精細的多。公子所言不錯，我倒是急躁了。”
三人說了一陣閑話，李仲秋又問道︰“听聞林公子也中了，周兄不知可去道過賀了？”周景初頷首說道︰“那自然是一早去過的，雖則林公子的榜放的晚些，但似俺們這等本家，自是上心的。今兒天不亮，我便打發家人到貢院外頭守著了，待榜一發出來，便叫人抄了來。看頭榜沒有，我心里雖焦急，但知曉林公子是個有大福的人，也不擔憂，果然第二榜就有了！”說畢，又滿口稱贊道︰“到底還是周老大人為人清廉，便是自己的親外孫，也不曾借半分情兒與他。不然林公子便中個頭甲又有何難！”
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