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一路行至周府角門上,只見門上擺著兩列條凳,坐著許多身著短衣之人。
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周景初領了季秋陽上前,其內一年長者識得他，便起身問道︰“公子今兒來的早。”周景初上前望著他一拱手,問道︰“林公子可在府上？”那人笑道︰“公子怎麼糊涂了,今兒林二小姐進府，表少爺必定是哪里也不會去的。”那周景初一笑,說道︰“卻是我忘了。”又道︰“我尋他有些話說，不知請見方便與否。”那人道︰“小姐一早到的,這時候也該安頓下了。我差個人進去問問。”說畢，便打發了一個小廝進二門去問。
周景初立在門上,因無事便同這些周府的門人說笑不絕。季秋陽冷眼旁觀，見他同這些走卒家奴言談之間也十分的低聲下氣。
等了片刻，那小廝自里頭出來，向二人道︰“表少爺在書房里同老爺說話，請二位到花廳里等候。今兒府里女客多，還著個人同跟進去，不要走錯了路，撞見了什麼人。”
周景初連忙答應著，適才同他搭話之人便說道︰“既是這等，還是鸚哥兒你帶他們進去罷。”那名喚鸚哥兒的小廝應了一聲，旋即扭身往門內去。
周景初扯了扯季秋陽的衣袖，二人連忙跟上前去。
鸚哥兒領著兩人直往里走，一路上經過幾個花園，轉過好幾條抄手游廊，季秋陽只覺滿眼皆是涂油抹朱、描金錯彩的雕梁畫棟，道邊皆是奇花異草，花花綠綠，眼花繚亂，如入山陰|道上。
又走了片時，漸漸便有那三四等的僕婦丫鬟行走，兩人不敢抬頭直視，只低頭行路，卻見道邊有許多裙褶過去。
這般行了大約一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之內。季秋陽見這院子甚是小巧雅致，院牆以竹籬圍成，籬上纏著些豆藤花蔓，院里栽著些竹子、松柏，還有一方小小的菊圃，時下並非花開時節，便只見些新綠的葉子。院落當中便是一間三開間的屋子，屋頂蓋以茅草，牆上也未加修飾，只是磚牆本色。屋子當間堂上懸著一塊匾額，書著工工整整的“竹隱居”三個大字，卻不知是何人的筆墨。
鸚哥兒引著兩人進的堂中，便向兩人說道︰“二位且在此處稍候片刻，少爺如今還在老爺書房內，就待來也。”說畢，便蹦蹦跳跳出門去了。
這兩人登堂入室，季秋陽觀這堂上擺設，並不見什麼華麗鋪陳，只擺著幾張竹桌竹椅，月洞門上也吊著竹簾，堂當中擺著一架屏風，也畫著幾叢竹子。他看了一回，便向周景初道︰“這里倒是個清幽之所，只是過于造作了。”周景初笑道︰“這里原是周老太公在世時，晚年休憩之所。那堂前懸著的牌匾，是周老太公的親筆。”季秋陽听聞，默然點頭不語。
兩人閑談幾句，便有周府的家人端了果盤茶盞出來，請兩人吃茶。
這二人在堂上坐了約莫頓飯功夫，那林常安方才姍姍而來。
只見他身著家常衣裳，頭上也沒戴冠，自外頭大步走進，還沒進門，便先揚聲道︰“我來遲了，勞二位久候。”這兩人也連忙起身，同林常安拱手見過。
林常安讓兩人坐了，自己在旁相陪，又使人重換了茶果，便向季秋陽笑道︰“听聞先生此番得中頭榜第四，當真是可喜可賀。我本要親自道賀，卻為家務纏身，不得前去，先生勿怪。”季秋陽客氣了幾句，說道︰“公子此回也金榜題名，年紀輕輕便有如此作為，來日前程必不可限量。”林常安微微莞爾，又問道︰“下月初四，便是殿試。不知先生預備的如何？先生平日里主意便十分高明，想必那廷策殿論也當不在話下才是。”季秋陽說道︰“在下原在家中預備，然而誰知卻應了那句老話——人在家中坐，禍從天上來。一樁天大禍事便砸我頭上，如若不能消弭，就不要再說什麼殿試，只恐這功名連帶秀才的名位也要給削掉了。”
林常安听聞此言，面上似是吃了一驚，連忙問道︰“先生何出此言？究竟出了什麼變故？”季秋陽還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道︰“季公子吃小人作弄了！”說著便將那張炳懷如何狀告季秋陽一事向著林常安一五一十的說了，又道︰“便是因此，季公子托我引見，托賴公子，看公子怎麼想個法子，轉彎向周老大人說了，求那童老爺高抬貴手罷。進京應試一遭，好容易！要是功名便為此事削了，那也當真可惜。”
林常安听過，沉吟道︰“論起來，這也不是什麼大不了的事。這等陳年舊案，是再無證可取的。何況那柳氏既說為先生調戲，那當初為何不告官，卻要拖到如今，等先生中了舉、上了榜，她也嫁過人了方才去告？可見這里頭必有蹊蹺。”季秋陽插話道︰“在下家中同這柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾幫襯過一二，故此走動頻繁些。然而日常相交皆是以禮相待，絕無半分不軌之處，那調戲之說更是子虛烏有。只是不知那柳氏從何處捏來的證據，定要攀誣于我。在下便想請公子代為打听一二，看看究竟是個什麼情形。”
那周景初在旁亦說道︰“听聞柳氏的老公，同季公子往日很有幾分齟齬，想必是他從中作梗，逼迫他娘子來行這樣的事兒。弄出這個圈套來，好來作弄季公子。”林常安听了，說道︰“這話卻也難說，雖則此事不好取證，不過憑人爭辯。但是秀才失德，卻不是小事。這位童大人我卻知道，那性子最是古直不化的，眼里揉不得半點沙子。又是風雷一樣的性子，听聞有這樣的事，是斷沒放過的道理。偏他腦筋又不大靈活，凡事听人撥弄的多，其中是非曲直卻難看得分明。此事那柳氏既托其夫代為控訴，必定將先生描繪的惡形惡狀，劣跡斑斑，他必已先入為主，再難听進旁人的話去。先生若到他跟前，憑是舌燦生花，也難說動他心腸。何況他那脾氣，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一頓板子，就要革除名號。然而好在先生是新中的舉人，他也不好過于任性處置。先生又將那來拿人的差人打發了去，此事便大有回旋的余地。倘或先生那時跟了那人去了，這事便就死了。先生先不要急，我外祖家這幾日也忙碌。待稍過兩日，家中空閑了，我必抽空向外祖說了，跟那童老爺問問。”
季秋陽見他應承，連忙起身，拱手作揖相謝。林常安哪里肯受，也立即起來還禮。兩人推了半日，那林常安方才受了他半禮。
此事已畢，季秋陽同周景初也不急立時便走，三人重新落座，講些閑話。
季秋陽便問道︰“听聞林姑娘進京了？這一路想必走的辛苦。”林常安點頭道︰“她是正月十七動的身，因為唯恐誤了朝廷的選期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽誤。今日才入的府，已然見過外祖。外祖母，如今在外祖母房里安頓了。”季秋陽笑道︰“這林姑娘平日里說話行事便與尋常姑娘不同，想來此番入選宮廷，必定是要遂那青雲志了。”林常安笑了笑，說道︰“只是妹妹卻有些落落寡歡，若是能見著先生，先生開導開導也是好的，旁人說的，她只是听不進去。”
季秋陽憶起先前林小月日常所言所行，心里也暗覺入宮只怕並非此女一己之願。然而皇命難違，誰也違抗不得，只得閉口不語。
那林常安又轉言笑道︰“先生如今中了舉，就要回徽州成親了麼？”季秋陽一笑，說道︰“待殿試完畢，便即回去。在下出來也有小半年功夫了，也不曾有幾封書信回去，徽州那邊尚且不知怎麼盼望。還是早些動身，免叫他們憂心。”林常安又問道︰“先生會試已然高中，那殿試論怎樣也差不了的。這科考一畢，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子帶到京城來？我臨來時，听家里說起，徽州綢緞鋪子的生意，差不多都是傅姑娘打理。傅員外家中，也並沒個頂門立戶的男子，這女兒一旦離了身側，家里恐沒了照應。倘或不帶來，新婚夫妻便就分居兩地，只怕也是不好。”季秋陽說道︰“如今就論做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此閑置也未為可知。”
林常安笑道︰“哪有這才登科的新貴便就閑置的？先生這話，也未免過于自棄了！”季秋陽說道︰“也就走一步瞧一步罷，我只想先把這終身大事了了，不然總是一樁心病。”林常安笑著點了點頭，也不再接話。
那周景初在旁听二人閑講，只听了個目瞪口呆，半日插不進話去。好容易看兩人都靜了，才要開口，那林常安卻又道︰“因妹妹進京，許多經年不會的兄弟姊妹今兒都來了，家中忙碌，不好招待二位，二位勿怪。”季秋陽同周景初听了這話，便都起身，說道︰“公子家事忙碌，自便即可，我們就去了。”三人又說了幾句，便即拱手做辭。林常安仍叫那個鸚哥兒領了兩人出去，他自家便先進後面去了。
這兩人出了周府，周景初還要向季秋陽賣弄權勢，說了兩句自己也覺沒什麼意思，也就閉口不語。車子行回李家，一路無話。
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