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莊善若听到什麼人命，真真是嚇了一大跳。
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見那干瘦婦人穿戴平常，頭上也只插了支木簪子，左不過三十上下，卻是面皮干枯，少有顏色。此時正用袖子抹著淚，一雙眼兒哭得是又紅又爛。
莊善若不由心生同情，婉言道︰“這位大嫂，到底是出了什麼事？”
那個高壯的漢子又不耐地喝道︰“你這個婦道人家，別礙著事，讓你們這管事的出來！”
莊善若見這個漢子生得膀大腰圓，一臉橫肉，覺得有些面善，卻一時也想不起在哪里見過。這個事體關乎人命，她也的確處理不了，正想去後房喊了許掌櫃。後房的人也听了聲響，忙不迭地放下碗筷出來了。
許掌櫃微微傴僂著背，在店堂里掃了一眼，用眼神示意莊善若退到後面，這才咳嗽一聲，朝那三人作個揖道︰“各位，什麼事？”
“哼，什麼事？若是我兄弟真的有個三長兩短，我可讓你這生意做不成。”高壯漢子道，滿臉的煞氣。
許家寶畢竟年輕氣盛，見來人說的恁不客氣，也一時火大，道︰“你是哪里來的潑皮？竟然來我們這兒鬧事！”
“你小子嘴巴放干淨些，我是集市上賣肉的賀六，你這毛還沒長全的又是誰？我只和這里管事的說話。”
莊善若這才想起了，這個賀六正是那日和春嬌來縣城趕集時候踫到的賣肉漢子，也正是在他攤子前又踫到了那個連家莊的孝子伍彪。
許掌櫃不急不躁，伸手攔住了已挽起了袖子的許家寶，笑道︰“小老兒就是本店的掌櫃，不知道有什麼事可以效勞的？”
另一個漢子進了店後一直默不作聲，此時也拉住了賀六，道︰“莫急躁。”
“三哥，怕他作甚？他家賣的酒喝死了人，我正要把事情鬧大了去，大不了上縣衙。”賀六抱著膀子滿不在乎地道。
眾人俱是一驚，連一直鎮靜的許掌櫃也唰地煞白了臉，道︰“這是怎麼一回事？”
賀三對著那個干瘦婦人道︰“付二娘，你來說。”
付二娘抬起頭，面色淒苦，眼中似有惶恐之色。
賀六道︰“付二娘，怕甚，有啥說啥，有我哥倆給你撐腰，不怕他們欺負了你去！”說著，拿蒲扇般大的手拍了拍自己厚實的胸膛。
莊善若也看得心焦，這個賀六也不像是個會胡攪蠻纏，欺行霸市的人，如果他們說的都是真的，果真惹上了條人命，那許家雜貨鋪可是惹了大麻煩了。
付二娘微微頷首，又用袖子擦了擦眼楮，怯怯地道︰“我家當家的付二，農忙時候幫人割稻掙些家用，不過是靠力氣吃飯的老實人。前些日子都在外地給人幫工，我估摸著農忙也快過去了，當家的平時就愛喝個幾盅，我早半個月前來你店里打了一斤的散酒。前兩日當家的回來了，當日喝了半壺酒倒也沒事，只是不住口地夸這酒有勁道，昨日喝了剩下的半壺，沒料到睡到半夜便是腹痛難忍，請了大夫來也是束手無策，只道是什麼東西吃壞了……”
小九听了忍不住跳腳道︰“你說是我們店里買的，可有什麼證據？這縣城也不單單是我們一家賣這散裝的黃酒。”
賀六听得火起，上前一步道︰“付二兩口子都是老實人，哪里還能是故意來訛你的？現在付二哥還躺在家里動彈不得呢。”
莊善若吁了一口氣，原來人還沒死，那就好。
付二娘又是紅了眼圈，道︰“這位小哥，那日的酒還是你稱給我的，十文一斤的散打黃酒，我少帶了錢，你還讓了我一文。”
小九端詳了付二娘一陣，撓撓頭不說話了。
賀六忙道︰“掌櫃的，你這伙計都認了，你也不要抵賴了。反正這毒酒就是從你家買的。”
許家寶听著這個賀六張口閉口都是“毒酒”的，心里不自在，面上更是又急又躁。
許掌櫃拈著胡須若有所思地道︰“這許記雜貨鋪開了十幾年，向來口碑很好，這黃酒雖然是散裝的，但是也是從城里的酒坊拉來的，斷不會出什麼岔子。”
賀六一听，舉起拳頭作勢要打︰“看來你是不認賬了？那好說，大不了報官，到底是怎麼回事，到時候就分明了。”
許家寶梗起脖子道︰“報官就報官，我們還怕了你不成？我倒也要看看你們是不是故意來訛詐的。”
許掌櫃又是一聲咳嗽，對著許家寶搖頭道︰“二郎，事情還沒搞清楚，先別魯莽。”
賀六冷笑道︰“來啊，報官啊，難不成你心虛了？”
莊善若想起那日許家玉和她所說的，當今的縣太爺的小舅子鄭小瑞和許家有些過節，報官恐怕也不是許掌櫃想要的解決方法。
賀三道︰“這付二哥還躺在家里，腹部絞痛難忍，萬一有個好歹，付家剩下孤兒寡母可怎麼過活？”
付二娘一听這話，不禁又是抽抽搭搭地哭了起來。她本來是個沒主意的，付二犯了病，她急得熱鍋上的螞蟻般無措，虧得隔壁的賀家兄弟去請了大夫來，又帶著她來店里理論。只是看這掌櫃不像是要認賬的樣子，又想起僅有一對小兒女在家守著付二，也不知道是怎麼樣了。
這時候，許記雜貨鋪的門口漸漸地圍起了一圈人來看熱鬧，指指點點的。賀六更是來了勁，大聲喝道︰“都看看，這家店賣毒酒害了人還不認！”
許家寶急得頭上青筋都爆了出來，他拉住賀六道︰“你別滿嘴噴糞，你可有什麼證據？”
“還要什麼證據？付二哥要不是喝了你家的毒酒，好好的一條漢子能痛得起不來床嗎？”
賀六比許家寶高出了一個頭，許家寶得不了便宜，反倒被推了一個趔趄，差點摔倒。
圍觀的眾人議論道︰“許掌櫃，怕啥，報官唄！哪有青天白日血口噴人的！”
“這付二兩口子都是一棍子壓不出個屁的老實人，怕是不會胡謅吧！”
“不好說，這世道，為了錢，可是什麼事都做得出來。”
“我前日還在這家店買了酒，可是不敢喝了。”
……
許掌櫃等人听得臉上紅一陣白一陣的，額頭上也沁出了汗，這件事要是解決不好，許記雜貨鋪就不用開門了。
賀六正在得意，湊在賀三耳邊說了什麼，突然見許掌櫃身後閃出原先招呼他們的那個小娘子，倒是落落大方地開口道︰“兩位大哥，付家嫂子，請你們過來看看。”
一時眾人倒是都呆了，只見這個小娘子也就十五六歲年紀，穿得鮮艷，長得也是一副好顏色。
莊善若來到櫃台前，打開其中的一只壇子，道︰“付二嫂，你這酒可是從這個壇子里打的？”
二娘道。
“這一壇子酒有個百來十斤，十天半月也不一定能賣的光。現在這壇子還剩一半的酒。”
“那又有何干？”賀六道，“你別想耍花樣。”
賀三倒是看著莊善若沉吟著。
“叔叔，這半個月有沒有進這種黃酒？”
許家寶忙道︰“這酒是從城里的酒坊里買的，我們鋪子和他是好幾年的老生意了，向來是買完了一壇才再送一壇的。本來一壇子散酒賣上半月便告罄了，不過這個月辦喜事的多，買散酒的少，這壇子酒總有賣了個二十多天吧。”
“到底怎麼賣的，還不是由你說了算？”賀六不服氣地道。
許掌櫃像是回過味來，微微頷首，道︰“這個小店和酒坊都有往來賬目可以查看的。”
“那就是了。”莊善若將酒壇的蓋子蓋上，道，“我有一事不明白，如果這壇子酒有問題的話，打這散酒的不在少數，為什麼單單是付二哥出了事呢？”
賀六一時啞口，付二娘也一愣，卻也不明就里，只是低頭抽泣。
賀三沉吟了半晌，道︰“那按你的意思是……”
莊善若脆聲道︰“定不是這酒的問題！”
圍觀的眾人紛紛點頭稱是。
“難道？”小九逼近付二娘幾步道，“酒沒問題，有問題的是你！”
許家寶抓了把柄，冷笑一聲道︰“看來倒是賊喊捉賊了！”
付二娘連忙擺手，一張憔悴的臉更是煞白，“ 當”一聲，手里不知道是什麼東西掉在了地上。
眾人的目光都落到地上的那個物件上。
莊善若撿起來一看，只是一把酒壺，她拿在手里掂量了一下，這把酒壺竟然很輕︰“這酒壺？”
付二娘掩著面，道︰“我就是用這把酒壺給當家的打的酒。”
眾人的目光皆落到那酒壺上。這是一把普通的酒壺，樣式普通，沒什麼出奇，不過是用的年頭久了，把手處磨得 亮。莊善若卻像是發現了什麼似的，將這酒壺擎在手里細細地觀看，問道︰“付二嫂，這酒壺是什麼做的？”
“這是一把錫壺，還是我公爹傳下來的。我家也沒別的酒壺，就一直用這把給付二打酒喝，偶爾也直接用這酒壺燙酒。”付二娘滿臉的惶恐。
莊善若恍然大悟地道︰“這就是了，付二哥中的毒原來是這個緣故啊！”
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