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“哎呦，大嫂，你可錯怪我們娘了！這荷包可是我湊巧找著的！”廳堂門口閃進來嬌嬌俏俏的一個身影，不是童貞娘又是誰！
莊善若覷了眼去看童貞娘，這十幾日不見，這童貞娘卻是愈發的裊娜了。
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因為是還要替許掌櫃戴孝，所以盡管是正月里，童貞娘也不敢穿得太觸眼。她穿了一身天青色的暗紋錦緞絲綿袍子，只在袖口微微露出一點的緋紅。一頭秀發梳攏得齊整，頭上也只簪了兩根玉簪子。卻只在薄薄的唇上點了層淡淡的口脂，看起來氣色又好，又不會顯得太招搖。
“二郎媳婦！”
“娘！”童貞娘親親熱熱地叫著，仿佛渾然不記得年前兩人之間的齟齬，“這可是請善福堂的老劉郎中給你開的膏方，最是補人了，娘趕緊趁熱喝了。媳婦不孝，惹娘生氣，這幾日愧也愧煞了。”
許陳氏微微露了笑模樣，端起碗來喝了幾口。
童貞娘站在許陳氏的身後，攥起粉拳，輕輕地在許陳氏的肩上捶著，道︰“我剛才在娘房里，見那枕頭又硬又舊了，就自作主張給娘換了個新的。軟和著呢，娘枕了也能睡個好覺。”
“好好，還是二郎媳婦考慮得周到！”許陳氏頻頻點頭。
莊善若捏了荷包，看著童貞娘與許陳氏唱了一出婆媳和睦無間的大戲。
許陳氏放下碗，一抬眼看到莊善若，臉色驟然一變，道︰“大郎媳婦，你還有什麼話可說的？”
“娘，你莫生氣，我看大嫂怕也不是有心的。”童貞娘眯眯地彎了一雙媚眼，道，“我見今兒日頭好，臨時起意要將被褥都拿出來好好曬曬。大哥大嫂將正房讓出來與我們住。住那又潮又暗的西屋，貞娘心里著實是過意不去呢。大嫂今兒不在家，貞娘就自作了主張，知會了大哥一聲，將被褥都拿出來晾曬，沒成想——”
童貞娘倏地住了嘴，目光不住地在莊善若手上的荷包上轉悠。
“不做虧心事，不怕鬼敲門。”許陳氏露出鄙夷的神色道，“大郎媳婦，虧得我還信任你。只當你做事妥當。將整個家都托付給你當。你倒好。來個監守自盜！”
童貞娘一愣，她剛回來，還不知道長媳管家的事情。她眼珠子一轉，嘴一撇。委屈地道︰“貞娘回娘家養了這許多天的病，銀子失竊的事情也是今兒才听娘說起，要不然這黑鍋我可是背定了。”
莊善若這才听明白過來，原來那日許陳氏的黃銅匣子里缺的十兩銀子，他們竟然算在了自己的身上。
許家寶挨挨擦擦地進門，看這架勢，拔腿就要溜。
許陳氏趕緊叫住了他︰“二郎，你也過來，听听這段公案。可別是冤枉了你媳婦。大郎呢，也喚他過來！”
“大哥正陪了元寶在後院那兒玩呢！”童貞娘道。
“罷了罷了，你大哥倒是一門心思偏幫他媳婦，萬一他鬧騰起來，倒是不好收拾了。”許陳氏皺皺眉。示意許家寶在一旁坐下。
莊善若心里卻也並不慌，只淡淡一句道︰“老太太，今兒倒像是三堂會審了！”
“大郎媳婦！”許陳氏虎了臉，沉聲道，“你倒自在，竟還有臉說笑！如今人贓並獲，我看你還有什麼話可說？”
童貞娘柔聲道︰“大嫂，人這一輩子長著呢，總會有行差做錯的時候。你跟娘認個錯，揭過這一面也就是了——一家人，哪里就那麼計較起來了呢？”
莊善若不理童貞娘，揚了揚手里的荷包，道︰“這荷包是我收的沒錯，可是老太太怎麼就篤定這五兩銀子是我偷的，那日明明短了的是十兩。”
“這算什麼？余下的五兩你或是補貼了娘家，或是趁趕集的時候買了什麼好吃好穿的。若不是偷家里的，干嘛巴巴地將這荷包藏在褥子里？”許陳氏很不以為然。
莊善若不怒反笑，道︰“老太太這話說的，若是今兒從貞娘的體己里翻出了十兩銀子，那豈不是家里又多了個賊？若是又從二郎身上搜出了一兩二錢的，老太太是不是又該說二郎將這十兩銀子花去許多，只剩這麼些了？”
許家寶尷尬地笑了笑，在凳子上不安地挪動了下屁股，道︰“娘，怕是錯怪了大嫂呢。”
童貞娘恨鐵不成鋼地橫了許家寶一眼。
“大郎媳婦，你好個伶牙俐齒！”許陳氏道，“如若不是偷的，你又從哪里得了這五兩銀子，還藏得恁般隱秘？”
“老太太真想知道？”
“哼，你別當我好糊弄，編故事給我听。我雖老，可還不糊涂！”許陳氏冷冷道，她篤定這五兩銀子來得不光明。
莊善若朝了許家寶問道︰“叔叔可還記得年前去弟妹娘家？”
“記得。”許家寶眼神游移，答得局促。
“可還記得小劉郎中的媳婦托叔叔捎了一袋東西給我？”
“沒錯。”
莊善若點頭，道︰“那就是了。這枚荷包是小劉郎中媳婦偷偷地塞在袋子中給我的。”
許陳氏不信︰“這五兩銀子說多不多，說少不少。小劉郎中媳婦與你非親非故的，她又憑啥給你？”
莊善若還來不及回答，許家寶便代她回答道︰“娘，那日我在善福堂逗留了一陣，那媳婦噓寒問暖的，對大嫂關切得很。听小劉郎中說，大嫂與他媳婦倒是比親姐妹還要親。”
許家玉聞言，喜道︰“那是了，娘，我就說你定是錯怪大嫂了！”
“這紅口白牙的，你說是啥就是啥了！”童貞娘忍不住嘟囔道。
莊善若又揚了揚手里的荷包，朗聲道︰“若是老太太不信，可以拿了這荷包去善福堂問問，看這是不是春嬌的繡工。憑了善福堂與我們家的關系，定是不會欺瞞老太太。”
許陳氏目光和緩了下來，心里信了幾分，卻沉吟著沒說話。
莊善若又道︰“若是我存心扯謊，定會胡謅個別的名字。何必要扯上善福堂，豈不是自討苦吃？”
許家寶訥訥地道︰“那是，那是！”
童貞娘卻是眼風一瞟，道︰“即便是如此，大嫂得了這五兩銀子為何又藏著掩著，倒不如一早回明了娘，大大方方地使了——家里可是正缺銀子呢！”
許陳氏聞言，脊背又不由得直了直，又將狐疑的目光投到莊善若的身上。
“弟妹聰明一世，怎麼就糊涂一時了呢？”莊善若不疾不徐地道，“我們家是缺銀子，如若許掌櫃一早應了宗長的救濟，又何曾會落到這般田地？”她說這話的時候，用力地在童貞娘臉上看了一眼。
許陳氏目光一黯，怕是想起了老頭子。
“當初幾百兩銀子在面前都沒要，如今怎能為了區區五兩銀子而失了風骨？”莊善若神色清朗，“春嬌給我這銀子是念姐妹之情，我能承她的情卻不能收她的銀子。年前進城的時候我將這荷包帶上去了趟善福堂，她偏生不收。我拗不過，只得先將這荷包帶回來再說。尋思著，等過個半年我們家寬裕些，恰逢她的生產之日，再添上幾兩，送回善福堂——既是全了我們家的臉面，也是承了她的情分。”
許家玉欽佩道︰“還是大嫂考慮得妥當。”
“若是連這等小事都要知會老太太，那便是小事化大了。再說了，往日鋪子里每月的利錢流水似的從老太太手上過，這區區五兩銀子又哪里看得上眼呢？”莊善若一氣說完這許多，當了眾人的面將那枚藕色的荷包揣回到了自己懷中。
童貞娘兀自不甘心，紫漲了臉龐，問道︰“大嫂，既然銀子失竊的事與你無關，那你倒是說說，那十兩銀子又沒長了翅膀，怎麼就能不見了呢？”
莊善若奇道︰“弟妹這話問的，我又不是衙門里的人，這查案捉賊的事又輪不到我管。我自管撇清自身清白便是，哪里還能管得了這許多？”
“你倒是撇清了，可拿屎盆子往我頭上扣！”童貞娘見莊善若坦然自若，不禁有些急了。
童貞娘剛回許家的時候，一心想著討好許家人。也是機緣巧合，剛剛掀起大郎房中的褥子，正要抖上一抖，沒成想，竟巴巴地滾出了個荷包。這可把她樂壞了，獻寶似的送到了許陳氏的面前。
孰料，峰回路轉，竟然最後這筆十兩銀子的糊涂賬又落到了自己的頭上。
童貞娘哪里肯依？
許家寶起身，走到自己媳婦身邊，勸慰道︰“媳婦，這事就這樣算了吧，總不是家賊，怕是不知道什麼人偷偷溜進來。你是不知道，年前大嫂做了一掛香腸也不知道被什麼人偷了去。”
童貞娘委屈地道︰“不過是十兩，倒是看輕我童貞娘了！我這趟帶回家的東西總也值個十兩八兩的，如若真是我偷的，那又是何苦呢？”
莊善若淡淡一笑，道︰“世人多愛做些借花獻佛之事。”
這話說得文縐縐，童貞娘竟一時沒听懂。莊善若是真的厭煩童貞娘了，不論是有心還是無意，反正她一回來，沒事也能找些事出來。
許陳氏長長地嘆了口氣，道︰“罷了罷了，這事就這樣算了，就當這十兩銀子被老鼠叼了去，以後誰都不要再提了！”
莊善若卻上前兩步道︰“老太太，這事可還沒完呢。”
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