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淡馬錫，位于馬六甲海峽的南口處，隔著狹窄的柔佛海峽與馬來西亞半島緊鄰，早在三世紀初便已有土著在此小島上居住，十四世紀時，更曾建立過馬六甲甦丹王朝，後被葡萄牙人在十七世紀初焚毀，衰落成了個半荒棄的小島，誠德元年時，大不列顛東印度公司為與大清之貿易往來，以強大的武力為脅迫，從葡萄牙人手中以一百英鎊的象征性價格買下了此地，並強征了馬來半島數萬勞工，建造出了座港口以及城堡要塞。
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這些年來，不止是來自大清的“八旗商號”船隊每年必來大規模交易一次，也有不少來自大清民間的貨船前來貿易，甚至竊據南洋的西方各國貨船也時常在此補充淡水等補給，僅僅短短數年時間，淡馬錫便已發展成了馬六甲海峽上最重要的港口城市，常住人口已多達數萬，為捍衛此港口之主權，大不列顛王國不遺余力地在港口各處加設了炮台多處，又特派了一個營五百余人的陸軍常駐此港，並于誠德五年任命了喬治•格林子爵為淡馬錫第一任總督。
所謂成也蕭何敗蕭何，淡馬錫之所以能高速崛起，靠的正是與“八旗商號”的大規模貿易往來，然則不知出于何等原因，近兩年來，“八旗商號”的船隊都不曾再來過，盡管有著不少來自大清民間的貨船零星前來貿易，可對于原本繁榮無比的淡馬錫來說，不過是杯水車薪罷了，原本的繁華自不免便有些個衰敗了下去，也就只是靠著為往來的各西方國家商船提供補給勉強維持著港口的運轉罷了，再不復往年那等巨商雲集之盛況。
淡馬錫的經濟是蕭條了下去，可戰略地位的重要性卻是不減，此無他，控制住此島，也就扼守住了馬六甲海峽這個太平洋與印度洋之間的最重要通道，精明的大不列顛人自然不會因“八旗商號”的不出現，便徹底廢棄了此港口，反倒是因著控制南洋之需要，以及應對此番遠征東瀛之戰事，特意又從印度加派了一個營的陸軍前來淡馬錫，這就使得淡馬錫的防御比往常更森嚴了幾分，港口處那高大的燈塔上，隨時都有著一個班的士兵在輪值，以確保不會被外來之敵所偷襲，這不，兩艘掛著大清龍旗的中型貨船方才在十海里外的洋面上剛露個頭，燈塔上的 望哨便已將消息傳遞到了總督府以及東印度公司的辦事處。
“打旗號，讓他們停船接受檢查！”
沒等兩艘大清貨船進入港口，一艘大不列顛單桅巡洋艦便已從港口中高速行駛了出來，前甲板上，一名身材高胖的中年人滿意貪婪之色地打量了大清貨船好一陣子之後，這才趾高氣昂地一揮手，高聲喝令了一嗓子，這人正是淡馬錫港務官詹姆斯•肯特，東印度公司屬員。
“停船！”
盡管疾馳而來的大不列顛單桅巡洋艦實在是寒酸得可憐，攏共也就只裝備了十數門輕型火炮而已，可畢竟代表著的是大不列顛官方，一前一後行駛著的兩艘大清中型貨船自是不敢怠慢了去，這不，大不列顛人的旗號方才一打出，打頭的“乘風號”貨船上，自有一名身材矮壯的黑臉漢子揚手高呼了一聲，此人正是“乘風號”的船長杜順聲，廣州人氏，長年走海的主兒。
“喲，這不是詹姆斯先生麼，一年不見了，您還是這麼富態，真叫人艷慕啊。”
從康熙末年開放海禁時起，杜順聲就開始了走南洋的生涯，只不過那時他只是個初出茅廬的半大小子罷了，幾近二十年的歷練下來，如今已是坐擁兩艘中型貨船的船主了，更學會了多國的語言，論起來，他到這淡馬錫港也不是一回兩回了，早就跟詹姆斯等東印度公司的屬員們混得個爛熟，還沒等兩船徹底靠攏呢，杜順聲便已是滿臉堆笑地朝著巡洋艦上的詹姆斯•肯特一拱手，很是客氣地高聲用流利的英文寒暄了一嗓子。
“嗯。”
面對著杜順聲的熱情招呼，詹姆斯•肯特也就只是矜持地點了點頭，不置可否地輕吭了一聲，順著大不列顛水手們倉促搭好的跳板，領著十數名士兵，一步三搖地登上了“乘風號”。
“詹姆斯先生，老規矩了，小的這兩船都是散裝貨物，貨主名錄還有貨物清單都在此處，絕無半點違禁品，還請您多多關照。”
一待詹姆斯•肯特登上了“乘風號”，杜順聲立馬便滿臉堆笑地迎了上去，一邊說著討好的話語，一邊將事先便已準備好的幾張紙以及一個小布袋往詹姆斯•肯特的手中塞了去。
“嗯，那好，你們幾個去艙里檢查一下，看是否有違禁品存在。”
詹姆斯•肯特收取杜順聲之流的大清商人之賄賂也不是頭一回了，只一掂量，便知小布袋里裝著的銀子分量十足，心情頓時大好，不過麼，倒是沒表現出來，而是麻利地將小布袋往褲袋里一塞，裝模作樣地一揮手，讓跟隨上了船的士兵們去船艙里走上個過場。
“喲，詹姆斯先生，瞧您說的，小的是懂規矩的，怎可能藏有甚違禁品，不瞞您說，這滿船艙里都是絲綢、陶瓷之類的高檔貨，若是有所損毀，小的可不好向貨主們交代不是，要不，您看……”
這一見那幫子凶神惡煞的大不列顛官兵挺著槍便要往船艙里行了去，杜順聲自不免便有些急了，趕忙一把拉住詹姆斯•肯特，再次悄悄送上了個沉甸甸的小布袋。
“哦，親愛的杜，下不為例啊，走，回船！”
自打“八旗商號”的大船隊不來淡馬錫之後，那些個零散前來的大清商船可就是東印度公司最求之不得的貴客了的，上頭早有交代，不得隨意得罪了去，這可是鐵律來著，身為東印度公司的屬員，詹姆斯•肯特又怎敢輕易違反了去，先前之所以堅持要搜查，那不過是故作姿態罷了，等的便是杜順聲的再次行賄，而今，又是一小袋銀子到了手，詹姆斯•肯特哪還有甚不滿意之說，也就這麼順水推舟地給了杜順聲一個面子，連表面上的搜查都不曾進行，便領著一眾大不列顛士兵們回到了巡洋艦上。
“呸，該死的狗東西，吃了爺的，早晚要你吐出來！”
杜順聲一直陪著笑臉地恭送著大不列顛巡洋艦的離開，直到巡洋艦已走遠了，方才恨聲罵了一嗓子，而後一揮手，示意眾水手們繼續開船，他自己則是快步行進了船艙之中，順著梯道直接到了二層，在一扇隱蔽至極的艙門前停了下來，伸手一輕二重地敲了幾下。
與船艙等高的一扇木門無聲無息地向邊上滑開了一道小縫，一只滿是警惕的眼在小縫處盯著杜順聲看了看，而後方才接著推開了拉門，露出了內里不小的空間，赫然有著十數名手持左輪手槍的大漢正戒備地將一名年近五旬的中年漢子圍護在正中，這人赫然是大清海軍陸戰隊第一旅旅長王寬！
“老杜，情形如何了？”
這一見杜順聲已到，原本端坐在椅子上的王寬立馬便起了身，不過麼，卻並未有甚寒暄之言，而是直截了當地發問了一句道。
“王將軍放心好了，一切都正常，至少在明日之前，是不會有甚特別狀況出現的。”
杜順聲明面上是兩艘貨船的船主，可實際上麼，卻是海外情報局的干將，軍餃為中校，這幾年負責的便是與淡馬錫當地的海外情報局分支機構聯絡之事，此番受命配合王寬所率的一個加強連的海軍陸戰隊官兵奪取淡馬錫各處炮台，自是早就做好了相關的準備，這會兒回答起王寬的問話來，自也就顯得信心十足得很。
“嗯，那就好，還請老杜通知下去，讓外頭那幫小子都打起精神來，誰要是露了馬腳，一體軍法從事！”
盡管杜順聲已然作出了保證，可王寬卻還是不敢掉以輕心，沒旁的，這兩艘貨船上從水手到客商大多是海軍陸戰隊官兵們假扮的，盡管在出征前便已演習過多回，可王寬卻是不敢擔保不會出岔子，這便慎重地吩咐了一句道。
“是！”
王寬既是下了令，杜順聲自不敢有絲毫的怠慢，趕忙恭謹地應了諾，自去安排相關事宜不提。
“即刻給何將軍發報，就說我部已按時進抵淡馬錫，預定作戰計劃不變，請何將軍指示。”
王寬沒去理會杜順聲的離開，默默地沉思了片刻之後，這才一揚手，面色堅毅地下了令，自有在一旁負責發報的通訊官緊趕著應了諾，手腳麻利地將電文拍發了出去。
“報告司令，海軍陸戰隊第一旅旅長王寬來電。”
申時四刻，淡馬錫西北方向八十海里處，一支規模龐大的艦隊正緩緩地向東南方向行駛著，旗艦“鎮定號”的高大桅桿下，新任南海艦隊司令何麟面色肅然地屹立著，雙目迥然地遠眺著遠處的洋面，正自沉思間，卻見一名通訊官急匆匆地搶到了近前，高聲稟報了一句道。
“念！”
何麟看了眼那名通訊官，並無甚多的言語，僅僅只是不動聲色地吐出了個字來。
“是，何司令鈞鑒，我部已順利進抵淡馬錫，將按預定之作戰計劃行事，請何司令明示，此電，海軍陸戰隊第一旅旅長王寬。”
听得何麟有令，那名通訊官自是不敢怠慢了去，趕忙高聲應了諾，緊趕著將電文稟報了出來。
“回電，同意！”
一听王寬已順利抵達淡馬錫，何麟的面色雖淡定如常，可眼神里卻是不免有絲激動之光芒在閃爍著，此無他，大清三大艦隊里就只剩下他所率的南海艦隊尚無寸功在手了，這叫素來心高氣傲的何麟情何以堪，而今，大好機會就在眼前，自由不得何麟不為之憧憬不已的……
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