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兩人這麼靜靜地傻傻地對視著，很快甦麻喇嬤嬤打了簾子進來，瞧見這光景，掩口笑著︰“皇上這是和烏常在玩木頭人呢？”
兩人皆一恍神，嵐琪忙屈膝行禮，玄燁定下心思，似吩咐甦麻喇嬤嬤，又似在囑咐嵐琪︰“皇祖母嘴饞時要勸一勸，哪怕遭埋怨呢。
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“臣妾記下了。”
“奴婢知道了。”
兩把聲音同時響起，嵐琪听見甦麻喇嬤嬤應時，委實嚇了一跳，自己顯然自作多情了，皇上沒在與她講話。
玄燁轉頭看了她一眼，眼中淡淡有笑意，不知在為什麼喜悅，又朝嬤嬤指了一指她，嬤嬤含笑點頭，應一句︰“皇上放心吧。”
嵐琪听得莫名其妙，但玄燁很快就離開了，嬤嬤來攙扶她起身，笑悠悠說︰“太皇太後要喝蜜棗茶呢，您去沖調一杯送進去吧。”
嵐琪連忙答應，轉身又出去往茶水房來，在廊下走著，便見皇帝離去的身影，許久不見了，覺得皇帝和之前微微不一樣了，可若說哪兒不一樣，她此刻也不明白。
“先照顧好太皇太後吧。”她暗下沉一沉心思，專心去做事。
待端著蜜棗茶來寢殿，進門便听見太皇太後的笑聲，到了跟前將茶給了甦麻喇嬤嬤，自己叩首行了大禮，被太皇太後叫到跟前挽著手打量︰“平日偶爾來請安，跟著烏泱泱的人我也不曾細細看你，總覺得是許久不曾見了，這會兒瞧著，果然眼眉似長開些，比從前更漂亮。”
嵐琪赧然，垂首輕聲說︰“臣妾自己照著鏡子，也覺得有些不一樣，可您說是變好看，臣妾就安心了。”
這樣的話听著喜慶，太皇太後很喜歡，一味謙卑很沒意思，這樣才能好好說話不是，之後進了些蜜棗茶，對嬤嬤夸說就是這個味道，又听嵐琪說說近些日子的事，不多久太皇太後便要安寢。
嵐琪等太皇太後睡著後，想要回鐘粹宮，甦麻喇嬤嬤說那樣來回太辛苦，指不定太皇太後夜里還要發燒，便讓在寢殿外間炕上鋪了被褥，讓將就歇著。
可說是將就，實則能在慈寧宮住幾天，是莫大的恩寵，可嵐琪卻沒想這麼多，只覺得這樣能更好地照顧太皇太後。
果然太皇太後因服湯藥多了，夜里起夜了兩次，兩次都稍稍才有些動靜，她便翻身起來進去詢問，連甦麻喇嬤嬤都沒驚動，起夜後又給捶著腿再哄睡著，一整夜太皇太後睡得極好，嵐琪卻沒怎麼休息。
如是整整三天，烏常在都留在慈寧宮照顧太皇太後，倒是皇帝因朝政繁忙每日只遣李總管來問安，也不曉得是避著烏常在不見，還是因為有她在而放心，眾人冷眼瞧著，都覺得等太皇太後病愈，這烏雅氏的勢頭又該起來了。
可恰恰相反，又過兩天太皇太後精神爽朗病痛全消，而累得瘦了一整圈的烏常在回到鐘粹宮後，皇帝那兒卻仍舊不聞不問，那幾天里，要麼宜貴人幾位在乾清宮侍寢，要麼皇上就留在承乾宮，幾乎沒烏常在什麼事兒。
比不得做宮女那會兒，被人伺候了大半年，突然做幾天伺候人的事，嵐琪累得在宮里養了幾天方緩過些精神，布常在把她分例里的肉菜每天端給她，說本來就瘦，這下更瘦得沒了樣子，當然她們倆都不缺這一口菜，不過是布常在心疼她。
且太皇太後曾突然下旨讓布常在去阿哥所看小公主，親手拉著小公主的手跟著她蹣跚走路，布常在直覺得活著有奔頭，心里則明白這份恩典，是嵐琪為她求來的。
轉眼入了八月，中秋在即，宮里漸漸有了過節的氣氛，去年因孝誠皇後薨，未有節慶之娛，太皇太後、太後健在，過悲則不孝，故而今年皇帝下旨要好好慶一慶中秋。
眼下因三藩之故，前線軍費耗用極大，但國宴的奢靡並非純粹浪費不可取，其豪華隆重也彰顯著大清天朝上國的繁華昌盛，可玄燁知道昭妃持宮節儉，這雖是好事，但這一次節儉不得，便曾親自往翊坤宮叮囑，昭妃面上是答應了，轉身卻仍舊克扣用度，惹得宮內議論紛紛。
只是別的人哪怕怨懟，也不過關起門私下里說，昭妃畢竟還是眾妃之首，誰敢不尊。唯有承乾宮里佟妃不好惹，內務府唯恐她挑事，什麼都盡著承乾宮給，等佟妃察覺到宮里進來日子緊巴巴，中秋宴就在眼前了。
這一晚玄燁歇在承乾宮，听佟妃款款一曲古琴後，笑悠悠說︰“眼下賞菊的時候，為何不搬幾盆放在屋子里，合著這琴聲，才更有幾分意境。”隨口說起，“朕剛才一路走進來，三兩日不來你這里，倒覺得冷清些了。”
佟妃起身讓靜珠收了古琴，親自端茶奉上後在一旁坐下，只等宮女們收了古琴離開，才嘆一聲，應著皇帝說︰“據說是為了後日中秋宴上裝點，宮里的花眼下都不能隨意用，哪怕去御花園摘一朵也有罪，還說一些將養的好的，大可以拿出宮去賣錢，臣妾听說這些，也不敢要了，反正花總要敗的，還不如換了銀子好。”
玄燁越听眉頭便越緊，哪里听說過御花園里種的花，不是帝王妃嬪賞玩，而是拿去還錢的，那他還擺什麼國宴，張揚什麼國威，不如全折現換了銀子好。
佟妃見皇帝臉色變了，心下暗自得意，也不必她說出是哪一個的主意，也不管有沒有這件事，皇帝總要去問那一邊克扣宮里用度的事。不過弄巧成拙的是，皇帝因為生氣不想留下，一碗茶喝不過兩口，便撂下要走。
“朕明日讓他們送花來給你。”玄燁走時只說了這一句，佟妃怎麼留都沒用，皇帝走遠了才跺腳抱怨，“若之後昭妃那里什麼事也沒有的話，我這一晚算什麼名堂，皇上來了都不留，明天那些個嘴碎的，不知怎麼編排我。”
惱了好半天不能消氣，便指使靜珠︰“去給我派人盯著，皇上今晚若又去了別處或誰去了乾清宮，我可要讓那一個好看。”
而玄燁這里出了承乾宮，因心煩該怎麼去找昭妃說這些又能不傷和氣，便讓隨行的先回乾清宮，只和李總管領著三四個小太監掌了燈籠，要在宮里散散。
這邊往後就是鐘粹宮，不遠不近在門前時，他停下來看了看，都不記得上次來是什麼時候，心里覺得這一處並不十分好，他日嵐琪再回到身邊時，便要給她換了地方住。
正想得出神，鐘粹宮的門突然開了，玄燁忙示意身後人熄滅了燈籠，便听嵐琪的聲音在說︰“黑咕隆咚地找也找不到的，別又驚動了前頭佟妃娘娘，明兒再來看吧。”
“那怎麼行，明天一早叫灑掃的宮女太監撿了去，還有還回來的嗎？”說話的是環春，三兩個宮女掌著燈籠沿著路找，似乎是掉了什麼東西。
嵐琪卻懶洋洋地在門前站著不動，還埋怨她們︰“你們再不回去，我可要回去了，我真不在乎的，不就是一只耳墜嗎？我可說好了，萬一改天在枕頭褥子下找見了，你們可別怪我大半夜把你們推出來折騰。”
玉葵那里笑著︰“主子可真是夠心疼奴婢們的，剛才誰急得眼楮都濕了？”
玄燁听了直笑，這小丫頭的性子竟是半點也沒變，而他這靜悄悄地一聲笑，卻驚動了細致的環春，那里呀了一聲問誰在前頭，掌著燈籠靠近，一見是皇帝，嚇得登時跪下了，後頭玉葵香月也跟過來屈膝行禮。
偏只有嵐琪傻乎乎地站在門口，可這會兒不傻也不行，誰能想到大半夜的皇帝沒事在自家宮門前站著呢。
“主子、主子快過來……”環春見嵐琪一直不過來，急得轉身喚她，她這才晃過神，忙疾行到跟前。
李公公這兒也讓小太監們重新點了燈籠，一時周遭亮堂堂的，便看清嵐琪身上一件常衣，梳著小兩把頭，鬢邊簪了一朵翠玉珠花，干干淨淨的模樣，宛若當初見她還是宮女的樣子，想著是要準備安寢，身上的首飾都摘下了。
“不必行禮了。”玄燁在嵐琪屈膝時突然開口，又問，“身上的衣服涼不涼？”
嵐琪愣一愣，忙搖頭，玄燁便道︰“陪朕走幾步，環春你們跟在後頭。”
環春大喜，起身見皇上已朝前走去，而常在卻愣著不動，忙往前推了一把，低聲說︰“您可別呆呆的了，快跟上啊。”
嵐琪醒過味兒來，快了幾步跑到玄燁身邊，玄燁轉身見她慌慌張張的模樣，蹙眉說︰“急什麼，不怕摔著了？”
嵐琪卻伸出腳笑了笑︰“才要入寢了，已經換的軟鞋。”
她這一笑，玄燁的心莫名就暖了，方才散不去的怨氣也少了許多，一時不知說什麼好，又往前慢慢走著。
如今秋高氣爽，是京城四季里最宜人的時節，寒冬未至盛夏已過，不必擔心暑熱難耐，也不會被冰雪凍得手腳哆嗦，能自在地舒展筋骨、賞月觀星，本就不該心情郁悶辜負了著大好的秋夜。
“朕給你的書，在看嗎？”走了小一會兒，玄燁突然發問，想他說過等嵐琪把書都看通透時才再見她，可今日一遇不想視而不見，心里正不痛快，哪怕她只是在身邊待著，也能讓自己安心。
“皇上……現在要考臣妾嗎？”耳邊听來的聲音里透著膽怯，玄燁駐足回身看她，佯裝含怒問，“沒在看？”
嵐琪忙擺手否認，“都在看，每一本……”她心里突突直跳，“每一本都看過了，每一本……都翻到底下了，可是您若現在要問，臣妾腦袋里什麼都記不得。”
玄燁含笑，猜想她一定是看到自己寫了她的名字，但那些書也不是為她挑，而是玄燁自己近來在看並與諸大臣進講之書，給她只是想，哪怕不能相見，也能做些一樣的事，並不曾真正指望她讀懂什麼，可听李總管說起她近來的事，也知道這些書讓她長進很多。
“皇上，那些書太難了。”嵐琪終于找到機會說這些心里話，“您能讓臣妾讀一些有趣的書嗎？”
“寒窗苦讀，何來的有趣，你當朕的朝臣們，都是玩兒著讀的書？”玄燁沒來由地就想欺負眼前人，這一句含怒說著，真把她嚇蒙了，腦袋低垂著不再言語。
“走吧，立定了吹風會冷。”玄燁無奈地一笑，伸手去牽她的手。
嵐琪被這一舉動戳中了心內柔軟之處，她曾經以為，自己的手再也到不了這個人的掌心里，曾經握著的溫暖恨不能鐫刻到心頭上，如今他又握住了自己的手，大而溫柔的手掌，穩穩地握著自己。
身子被輕輕一拉，她忙跟上來，卻听玄燁問︰“宮里過得可好，有沒有少什麼，缺什麼？”
“一切都很好。”嵐琪說著，忽而赧然，邀功似地說起，“入秋裁衣賞時，臣妾的尺寸比年頭寬了些，若是過得不好，怎麼能這樣。”
玄燁看她一眼，依舊單薄縴瘦，便是嫌棄的眼神瞪她，“你寬在什麼地方了？”但旋即又嘆，“偏你就覺得什麼都好，別的人就不行。”之後也不曉得哪兒來的述說**，竟是把佟妃那些事都講給了嵐琪听，也問嵐琪︰“你不覺得昭妃這樣子，宮里的日子不好過？”
“臣妾的所求，自然和別人不同，或許別人覺得不好過，也不是沒有道理。可昭妃娘娘這樣做，錢也不進她的口袋，還是為了朝廷能少些負擔。”嵐琪靜靜地說起來，“眼下您若追究，也趕不及後天的中秋宴，不如等一等中秋宴，若是不曾讓皇上覺得失了顏面，那昭妃娘娘怎麼也有苦勞，萬一很不妥當，您追究起來也有話說，但現下就氣沖沖過去質問，昭妃娘娘費盡心血操持一切，換做臣妾也會心寒的。”
玄燁的心漸漸平靜，這些道理早在走出承乾宮時他就想到了，所以才會煩惱要怎麼去對翊坤宮說，這會兒听嵐琪說出來，他心里喜歡的，是對她言辭想法的刮目相看，半年不曾親近，眼前人再不是那個嬌嬌軟軟的小常在，她有了智慧有了看待世事的眼光，不禁暗暗笑，該再給她送幾本深奧難懂的書才好。
“皇上，臣妾說錯了嗎？”嵐琪見玄燁怔著出神，不禁有些緊張，玄燁卻伸手捋一捋她鬢邊的散發，“可惜她曾經那樣針對你，她總不願親近別人，越來越孤立自己，人若能真正所謂的一面獨擋，朕還要大臣將軍做什麼。”
說罷見嵐琪呆呆的，知道她又沒听懂，拍了拍額頭︰“還是念書太少了，回去吧，明日好好背幾篇，朕可時不時要來考你的，別以為時日很長可以偷懶，再長的時日也會過去。”
听說要分別了，嵐琪心里頭才有酸澀感冒出來，可知道分寸不敢糾纏，福了福身子，便轉身往後頭環春那里去，等她和環春在一起，又忍不住回頭看，皇帝已經走開了，才剛滿了的心，又豁然缺了一大塊。
“主子，咱們也走吧。”環春攙扶她回去，玉葵香月在前頭掌燈，只等回了鐘粹宮進寢殿歇下，環春才放開膽子問，“您突然和萬歲爺說上話，奴婢竟瞧著好像從來沒分開過，還是從前的模樣呢。”
嵐琪自己也訝異，抱膝坐在床上回憶剛才的一幕幕，她一直以為自己若能有再到玄燁身邊的日子，一定會哭會很委屈，可剛才突然說讓陪著走一走，她不知不覺就回到了從前的心情，好像從來沒有分別過，好像從來沒有那些不愉快和委屈，竟然還得瑟了一下她穿著軟鞋不怕摔。
分離時心里酸澀是真的，可她一點也不悲傷難過，不曉得哪兒來的安穩感，自言自語︰“我怎麼就不難過呢？”
“主子，找著了。”香月突然興奮地叫起來，手里捏著一只耳墜舉到她面前，“就說肯定在寢殿里頭，您偏說白天在門外摸過耳朵，您提了奴婢們敢不盡心嗎？大半夜折騰人家出去找。”
嵐琪不服氣︰“我可叫你們明天去找的，是你們自己偏要出去。”
環春捧了手巾來給主子擦臉，笑著推了香月一把︰“小點兒聲，主子明明是知道皇上要來，特特出去的，哪是折騰咱們。”
嵐琪氣呼呼瞪著她們，眼瞧著眼眶都濕潤了，三人才認錯說不敢取笑她，好半天才哄著睡下，退下後互相都說︰“再等一等，主子的指望大著呢。”
她們如此感慨，可傳到佟妃跟前的話就不同了，听說皇帝離了承乾宮，竟是去後頭和鐘粹宮里的烏雅氏大半夜在宮里散步，佟妃氣得話都說不出來，但靜珠說這件事未必有多少人知道，因為多數人先回乾清宮，只當皇上也回去了。
“那小常在可真有本事，難道派人盯著咱們這里的？怎麼皇上才出門，她就等在宮門口了？”佟妃氣得眼淚汪汪，“幸好是沒人知道的，若是叫別人听說一個失寵的常在從我這里搶走皇上，承乾宮往後還有什麼臉面？”
想著想著，佟妃又憤憤然說︰“怪不得听人說烏雅氏的勢頭要起來了起來了，我還不當一回事，放著我住在她前頭都敢這樣子，若是遠一些的，還不知囂張到什麼地步。也怪不得昭妃那樣嫉恨宜貴人，我今日算是明白了。”
這一份怨結得莫名其妙，雖然佟妃也的確有些委屈，可她若不挑唆昭妃的事，也不至于皇帝來了又走，嵐琪總是無辜的，可偏偏無辜的人卻要為此付出代價。
兩日後的中秋宴，體面又隆重，昭妃克扣的用度全花在了這一場宴會上，太皇太後再次當眾夸贊她，讓小佟妃好好跟著學學，人家還老大不情願的。
玄燁心中感激那一晚遇見嵐琪，讓他篤定了等中秋後再和昭妃提點用度之事，不論如何六宮她在操持，一切穩穩當當，閑言碎語不足以用來指摘她的心血，故中秋這一晚，更是留在了翊坤宮正殿里，帝妃二人難得好好說了許久的話，連昭妃自己都覺得不可思議。
可皇帝對昭妃越溫和，便越氣得承乾宮不得安寧，竟是在這花好月圓夜，深秋的翊坤宮似有春風拂過，鐘粹宮里卻莫名其妙迎來一場災難。
前頭承乾宮里佟妃娘娘少了一對玉鐲，翻遍了整座宮殿都找不著，有人說曾瞧見鐘粹宮的宮女偷偷摸摸，佟妃娘娘便帶著人來找，還煞有其事地說︰“若是尋常的鐲子也罷，可這是祖母在本宮入宮前贈送保平安的，只能委屈你們，讓本宮翻一翻了。”
佟妃的祖母，自然就是皇帝的外祖母，皇帝平素也十分敬愛，常派人去問候，如此宮里的人又豈敢不尊敬，更有嵐琪和布常在清者自清，當然就讓他們翻了。
可她們清者自清，卻不知欲加之罪何患無辭，當佟妃的小太監捧著一對玉鐲從環春三人的屋子里出來時，嵐琪驚得目瞪口呆。
佟妃那里幽幽戴上鐲子，冷冷笑問︰“這是怎麼說，本宮今晚若不多個心眼來找，這鐲子是不是就該賣到宮外頭去了？”
邊上另有個嬤嬤說︰“奴婢听說前天夜里，鐘粹宮的宮女在外頭晃悠，那麼巧娘娘的鐲子隔天就不見了。”
嵐琪心頭一驚，但听佟妃問︰“可有此事？”
“娘娘……”只見環春突然越前，跪在了佟妃面前。
當佟妃大半夜傳宮規重責鐘粹宮宮女的事傳出來時，慈寧宮里太皇太後才歇下，甦麻喇嬤嬤也因被皇帝灌了酒早早睡了，無人能為她們做主。而翊坤宮這邊難得皇帝來，門前守得嚴嚴實實什麼人也進不去，更不要說驚動聖駕。此外惠貴人榮貴人哪怕有心相幫，礙著佟妃的尊貴，來了也于事無補，還惹一身麻煩。
如此，嵐琪眼睜睜看著環春、玉葵和香月被按著打得動彈不得，布常在嚇得腿軟跪跌在地上，嵐琪去攙扶她，卻被佟妃說︰“烏常在你治下無方，本宮不追究你也不成，你在這兒跪半個時辰，好好反省反省，畢竟本宮在你前頭住著，你若不好，本宮也怕叫人背後說閑話。”
當佟妃帶人揚長而去，鐘粹宮里靜得能听見承乾宮那里大門關上的聲音，盼夏錦禾手忙腳亂地攙扶環春她們起來，嵐琪則跪在那兒一動不動，布常在哭著拉她︰“別跪了，她又看不到，到底是怎麼了，怎麼突然就來找咱們麻煩，嵐琪你別跪了……”
“半個時辰，很快就過去了。”嵐琪卻掙扎開布常在的手，直挺挺跪在那里，冷凝的眼中沒有怨恨，反而浮起悲憫之意，“她何必這樣子做，折磨我們只會給她招恨，誰會喜歡惹是生非的人。”
也許就是被嵐琪說中了，佟妃回宮後哪怕出了口惡氣，也依舊整夜難眠，不知道在惶恐失落什麼，總覺得不得安寧，翌日晨起便覺目眩頭痛，竟是染了風寒病倒了。
而當太皇太後和玄燁都知道中秋夜里鐘粹宮的鬧劇時，听說佟妃燒得都糊涂了，也無法追究什麼，太皇太後派甦麻喇嬤嬤來探望，鐘粹宮這里除了三個宮女傷重行動不便，烏常在竟是好端端的什麼事都沒有。反觀承乾宮里，佟妃這一病卻是很不輕。
甦麻喇嬤嬤來看環春幾人時，也不安撫，反把這三個她親自調教過的宮女狠狠罵了一頓，這會兒嵐琪倒委屈了，拉著嬤嬤說︰“您再不心疼，就真沒人心疼她們了。等過幾天我再去慈寧宮給太皇太後請安，您替我說，我這兒好好的，什麼事都沒有。”
嬤嬤嘆息道︰“太皇太後和皇上那兒可生氣了，若听您這樣說，只怕更生氣，該委屈就委屈才是，您一味的好性子，人家可不就當軟柿子捏了？”
當著環春幾人的面嵐琪沒說，只等送甦麻喇嬤嬤出門時才私下輕聲道︰“佟妃娘娘還能為了什麼不高興，折騰的雖然是我們，沖的人卻未必在這里，鬧得大了所有人臉上都不好看。不說我們就該被欺負被折騰，可也畢竟沒出什麼大事，若是娘娘要她們三個的命，哪怕跪在乾清宮門前求呢，我也會爭一爭的。那天佟妃娘娘明擺著來尋事的，遂了她的心願便好，嬤嬤您替我稟告太皇太後，我不是軟柿子，不會總讓人欺負，太皇太後那樣疼我，我豈能隨意讓人糟踐了。”
甦麻喇嬤嬤心內暗暗驚了驚，當年宸妃受寵，大貴妃幾人心內怨懟不已，就欺負身為宸妃親妹妹的主子，當時主子也在孝端皇後面前說過相類似的話。
這些話到了太皇太後跟前時，老人家感慨之余，叮囑甦麻喇嬤嬤不要告訴皇帝，“他听了更加要心疼，萬一沖動做了什麼，反辜負了那孩子的心意，倘若她又是故意說的想借你的嘴傳到皇帝那里，那也斷了這份心思。”
甦麻喇嬤嬤不解，怯然問︰“您要防備烏常在嗎？”
太皇太後輕輕嘆︰“不怪我多疑，她小小年紀這份心胸，又不過是個出身低微的宮女，我心里竟有些不踏實，這樣好的人卻低調黯然毫無光芒，不奇怪嗎？再冷眼瞧瞧吧，若是真的好，就是咱們皇上的福氣，若是生來心機深重，將來成了氣候，還了得了？”
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