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“相信我，”維蘭反復捏我的手指，“我知道這看上去很奇怪。
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“我相信你說的是真的，”我無聲地回答，安撫地摸了摸他的手臂，“可是你也說過，我們看到的一切可能並不是真實的，所以也許是我們的感覺被蒙蔽了，也許這里確實有兩座甚至更多相同的橋和城門。”
我們決定先在雕像底下做個小記號，然後繼續向前走。
一邊走，他一邊慢慢地用手語努力給我講那個故事——
一無所有的流浪者，看見一個牧羊人趕著羊群經過草地，他十分羨慕，向神明祈願自己也能擁有一只羊，神明給了他一群。他欣喜若狂，簡直不敢相信自己的好運氣，虔敬地跪在草地上感謝神明，念了三天三夜的贊美詩。
他發現擁有羊群之後就必須不停地尋找草地，很辛苦，于是又祈禱希望自己途經之處必是常綠的豐美草地。這個願望果然實現了，雖然他不太確定這是神明的幫助，但還是真誠地以神明之名唱詩，唱了兩天兩夜。
由于哪里都是綠草，他不必再四處遷徙，便駐扎在一座熱鬧的城鎮之外，給自己蓋了一間舒適的房子，並用羊的產出換來一切生活所需。他覺得幸福，直到開始渴望一個商人的女兒；于是他再次祈禱，第二天就得到了心上人的青睞。他為神明唱了一天一夜的贊美詩。
他開始相信自己是神明的寵兒，想要什麼便祈願什麼，也確實得到了。他擁有財富、健康、家庭、地位，擁有周圍人的尊重，他不知道自己還能要求什麼，直到發現他已經很久很久沒有離開過這里，同時，已經很久很久沒再體驗過實現願望的快樂。
他想去看看外面的世界，但這一次他不敢貿然祈願。因為他怕換取自由的代價是失去現在所擁有的一切，因為他知道，盡管想要出去看看，他總有一天還會重新渴望安定富足的生活。
于是他詢問神明。如果他選擇自由，將來能否重新擁有現在的一切，神明說無法保證。他便忍住了沒有祈願，但這個不敢祈求的願望仍在不斷地撩撥他的心，佔據了他的全部腦海，讓他寢食難安。他心中漸漸充滿怨懟，從此再沒感受過幸福。
……
“你應該有些想法吧？關于這個故事，出現在這里。”我無聲地問他。但他停下腳步，先說起了另一件事︰“這座塔里沒有生命跡象。”
他指的是我們左手邊的一座，外表看上去與其他白塔沒有任何不同。
“已經是第7座了。如果我的判斷沒錯的話，”他無聲地說，“我想進去看看。”
太陽升在半空，算起來就快到居民們甦醒的時候了，或許是該找個地方避一避。我們小心翼翼地走了進去。門洞內部沒我想象中寬敞。可能是一道走廊，沒有台階，像螺殼似的旋轉著逐漸深入，地勢傾斜走高，直到一間四五十平米大小的圓錐形屋子出現在眼前。
圓盤狀的平整地面被各色鮮花、美食和樂器所包圍，中間鋪著厚實而柔軟的銀色地毯；高高的屋頂呈錐形，正中心嵌著一大塊半透明的晶石。引入外界的天光，折射成明亮而不晃眼的七彩光線，交相輝映在牆壁和地毯上，令我聯想起通往大神母潭的水晶通道。屋子十分寬敞，就方位來看，應該處于塔頂正中心。
這間屋子共有兩個洞口。除我們剛剛進入的那道門之外，旁邊還有一個門洞，螺旋向下通往一間貌似盥洗室的圓台形屋子，應該位于圓錐屋子的正下方。平整的天花板下，大半空間給了盛有淡金色液體的池子。小半空間屬于“池岸”，靠牆擺著一排七只精致的雕花金屬壺。這里光線比上面昏暗一些，空氣夾帶著怡人的淡淡芬芳，來自池中的液體。
到處縴塵不染，空無一人，和外面的街道一樣。
這麼獨特的建築結構我們都是第一次見；拋開這一點不談，維蘭感覺不到任何魔力方面的異常，他試著弄出一點聲音，也沒有造成回音，建築材料貌似不錯。
“你覺得這里最怪的是什麼？”他一邊四下打量，一邊問我。
“太干淨。”
“沒錯，”他用指尖刮了刮牆角，甚至連這種地方也沒有一絲污垢，“干淨得不真實。還有你看，假如這里是盥洗室……沒有排水口，連池子里都沒有。”
“也許設計年代太古老，還沒有排水系統的概念？”
“有采光兼通風口，”他指著屋頂一圈篩子狀的細縫，從那里透下朦朧的白光，像一條閉合的燈帶，“很難想象設計出這個的人會漏掉排水系統。”
“也許住在這里的人不需要排水系統。”
“那這個池子起什麼作用呢？而且這里距離外界最遠，要灌滿這個池子，只能從外面一趟趟地運水，還得經過上面的屋子，不對勁。”
他試了試池子里的水，挑挑眉說應該是加了某種植物汁液的純水，怎麼看都是沐浴用的。
“上面屋子里的東西，顯然是給人或者類人生物準備的，所以這里有很大可能是盥洗室。你猜那排罐子是什麼？”
揭開精雕細琢的壺蓋，里面空空如也。
我只能想到“夜壺”這個詞。
“我也這麼想，”維蘭一臉好笑，“但是七個？而且，就算有人真的拿它們當夜壺用了，上哪兒清理去？”我們在城里走了這麼久，一次也沒看見過丟垃圾之類的地方。
我們又回到頂端的圓錐形屋子，細細觀察一番那些看似真實無害的鮮花、美食和樂器。銀色地毯是可以掀起來的，底下是和牆壁一樣的材料，觸感溫潤。鮮花和蔬果表面有的還帶著微微的露水，散發出只有采擷沒多久的植物才具有的青澀芳香。食物中有糕點，熟的禽魚肉蛋和菌類，還有生的海鮮等等，全托在金屬盤上，用水晶罩子扣著，雖然都是涼的，但顯然非常新鮮；此外還有大量酒水飲料，盛在金屬和木質的容器里。樂器有兩面蒙著赭紅色皮革的鼓，一大一小；一把七弦木琴和一把五弦木琴，幾支笛，還有幾件奇形怪狀的我從來沒見過，維蘭倒是都認識。
我們在銀色地毯上坐了下來，嚴肅地討論眼下是個什麼狀況。
“我覺得這是個幻境，或者夢境，”維蘭說，“這樣就能解釋這種詭異的干淨。只是不知道，所謂‘惡之城’是否就是這麼個東西，還是說，這只是‘惡之城’的一部分。”
“默示錄說，惡之城是一個具有特殊性質的時空，它應該是客觀存在的，所以這里即便真是幻境或者夢境，我們要想離開或者開啟封印，恐怕也得遵循它的規則。”
“箴言是‘佔有即損失’。”
“現在還不知道這句話跟這座城的關系何在，但它跟你講的故事倒好像有些聯系。”
“這個故事寫在雕像底下不會是偶然的，我猜至少還能找到幾座雕像，直到把整個故事講完。我們需要一張地圖，標記雕像的方位；等我們拜訪完所有的雕像，應該能畫出一張差不多的地圖。”
外面傳來一些微弱的聲響，城市漸漸甦醒了。
我們隱身潛伏在離門洞不遠的走廊邊上，試著近距離觀察這里的居民。
一些男人（在維蘭眼里正相反）無精打采地走過，偶爾彼此打個簡短的招呼，似乎說的是盧恩語；有一對當街親昵地互摸；還有一對打了起來，打得異常激烈，其中一個把另一個的腦袋直搡在對面一座塔外的酒池里，眼看要出人命，而路人只是一副司空見慣狀看熱鬧，我听到兩個圍觀者的對話——
“怎麼回事？”
“昨晚伍爾夫和妲妲睡的時候，泰勒攪了局，說他找不到空房舍。”
“那又如何？”
“伍爾夫不喜歡3p。”
後者不以為然地做了個鬼臉，不知是為哪一方，但他興致勃勃地沖著施暴者喊︰“伍爾夫！你準備把他打得不省人事嗎？”
施暴者朝地上啐了一口︰“那不是便宜了這家伙？起碼得讓他熬上一天，才可能長點記性。”他重重踹了泰勒一腳，得意地後退一步站直，順便揉了揉拳頭。
被揍得鼻青臉腫的泰勒艱難地轉過身子，仰面躺在酒池上，從喉嚨里發出咳咳的笑聲，用含糊不清的聲音挑釁道︰“我會跟著你的，明天，後天，大後天……”
伍爾夫氣得又沖上去繼續揍他，圍觀者都在大笑並七嘴八舌——
“伍爾夫！泰勒對你動了真心啊！”
“泰勒這個受虐狂，願意像拉爾夫一樣揍他的人真的不多了，伍爾夫這是在行善呢！”
“伍爾夫，算了，索性幫他一把，直接打死他吧。”
“要是真這麼干，他以後就纏上伍爾夫了，你這麼好心，不如你來。”……
我和維蘭默默地互掐手指︰“被打死了還有‘以後’？”
最終伍爾夫沒把泰勒打死或打暈，而是毫不留情地折斷他的手腳，在他身上啐了幾口然後走了；看熱鬧的人紛紛散去；後來途經這里的人，見到遍體鱗傷的泰勒，竟無人駐足，甚至連一個同情的眼神都沒有。
正午太陽頗曬，路上一度沒什麼行人，可能都躲進塔屋或河邊乘涼去了。維蘭靜靜地走近重傷者。他是隱身的，但對方似乎很快就察覺到他，哼哼著說︰“你是誰？……行行好，送我上路吧。”
維蘭一胳膊撈起他，拎回了塔屋。
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