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埃德輕輕關上房門，在門外發了一會兒呆。
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伊卡伯德還活著——這一點也不奇怪，他們就從來沒有認為伊卡伯德也死在了柯林斯的迷霧里……那個人絕對不會如此輕易死去。
可他為什麼會在這種時候出現在斯頓布奇……又或者他其實一直都在這里？那些和他一起失蹤的人在哪兒？肖恩知道嗎？……
肖恩?弗雷切這段時間安靜得出奇，反而讓他提心吊膽。哪怕如今他已經能夠對肖恩的行蹤了如指掌……
埃德的心抖了一抖，躡手躡腳地鑽回房間，摸出一個小小的水晶瓶。
瓶子里有一只僵死的蟲，像一滴暗紅的血液般一動不動地趴在瓶底。靠著這個，他才能隨時知道肖恩在哪里……這是伊斯從遠志谷帶來的，埃德懷疑他原本想用在斯科特的身上，卻不知為什麼又改變了主意。
這不算禁術……卻似乎也並不怎麼正大光明，也許最好還是別讓人發現。
前一刻他還想著或許該試著與更多人並肩而戰，這一刻他已經在小心翼翼地守著自己的秘密……埃德有點羞愧，又有點無奈，同時還想著是不是該把那個卷軸也摸出來……
——還是算了吧。
他想來想去，覺得這個水晶瓶只有藏在伊斯那里才安全。然而當他推開伊斯的房門時，卻差點失手把它砸了出去。
伊斯正一臉嫌棄地把那個歪歪扭扭的鐵圈兒往頭上戴。
埃德以他從未有過的敏捷飛撲過去，牢牢地抱住了朋友的手臂。
“你在干嘛？！”他低吼，又氣又急，卻又擔心被娜里亞听見。
“試試看嘛。”伊斯瞪他，“不然怎麼知道它到底有沒有用？”
“如果它燒壞了你的腦子怎麼辦？！”
“那個蠢貨牧師的腦子被燒壞了嗎？”
“……好像也沒有……但他一點也不記得關于那個兔子洞和這個鐵圈兒的任何事了！”
“……這根本不算什麼損失嘛。”
“如果會有更糟的結果呢？！”
“我是條龍——我從靈魂到肉體都比你們人類要結實得多，怎麼可能會有更糟的結果？”
“如果你真的這麼相信，為什麼會在我走到門口的時候才把這玩意兒往頭上戴？！”
伊斯呆了一呆。
“別告訴我你听不見我的腳步聲。”埃德趁機奪走了那頂“王冠”，“你是希望真出了什麼問題的時候能有人阻止你吧？！”
“……才沒有！”被揭穿的龍惱羞成怒，“我只是沒想到你會連門都不敲就竄進來！”
他在埃德想要反駁的時候不由分說地一把捂住他的嘴，把他按到了一邊。
“……你們在干嘛？”娜里亞出現在門邊，疑惑地問。
“沒什麼。”伊斯故作鎮定。
埃德用力掰開他的手，悄悄把鐵圈兒藏在身後，對娜里亞擠出一個笑容。
“……我得出個門。”娜里亞挑眉，“等我回來的時候，你們最好給我解釋清楚……還有，幫我看著點兒泰絲……她有點不對勁。”
暫時逃過一劫的兩個人各自松了一口氣，默默地听著娜里亞步下樓梯，听著大門被打開又合上……
埃德以迅雷不及掩耳之勢飛快地把鐵圈套在了自己頭上，牢牢按住。
措手不及的伊斯怒視著他——如果不是因為娜里亞還沒有走遠，他大概會用一聲巨龍的咆哮掀翻屋頂。
過于幼稚的得意完全蓋過了應有的恐懼。埃德忍不住嘿嘿地笑著，正了正他的“王冠”。
“……如何？”伊斯開口問道，看起來比他還要不安。
“呃……沒什麼感覺。”埃德眯起眼努力感受，卻連一絲絲魔法的波動都感覺不到，“也許還需要什麼咒語？……或者得看到那些符號才有用？”
“也許根本就不會有用。”伊斯嗤之以鼻，“這麼難看的東西怎麼會有用！”
話雖這麼說，他還是起身拿出了那塊從遠志谷帶回來的石板，猶豫片刻，卻又塞了回去，將那塊已經“屬于”他的骨片放在埃德的面前。
上面的符號並沒有改變——兩條微微彎曲的線條對稱地向兩邊伸展，仿佛揚起的雙翼。
它讓他覺得安全……所以它或許也不會傷害他的朋友。
埃德低頭盯著那個符號的時候依舊警惕地保護著他的王冠，唯恐被伊斯奪走。他想他是不夠專心……或者實在困得不行，以至于過了好一會兒也沒看出什麼來，反而漸漸連眼楮都有點撐不開。
他的頭不自覺地點了點，腦子里一陣迷茫。
有什麼東西在那一瞬間突然涌了進來……或者被抽了出去。他無法分辨，他只覺得竭盡全力地追隨者……或被某種力量硬拖著穿過午後城市里喧鬧的人群，滑過夏日濃綠的草地，狂奔過疾風下翻涌的波濤，飛馳過孕育著雷電的雲層，身不由己地撞進濃重的黑暗和永恆的寂靜。
有那麼一剎那，無數星辰沉默圍繞在他身邊，在他觸手可及的地方靜靜地閃爍著，如世間芸芸眾生般不停誕生又死去，一刻也不曾停息。他漂浮于其中，沐浴著每一顆星辰的光芒，恍惚間仿佛能听見宇宙間最初和最後的樂章，宏大……而無聲。
然而下一個瞬間，星星們瘋狂地旋轉起來，劃出一道道明亮的軌跡，它們的光芒混亂地交織在一起，讓他目眩神迷……卻又奇妙地各自分離，仿佛永遠不會相遇。
他喘不過氣。或者他已經根本不需要呼吸。他茫然地垂下雙眼，在最燦爛的光明之下看見最深邃的黑暗。
虛無之海的浪花舔上他的腳踝，寒冷徹骨如冰龍的吐息……又像情人最溫柔的一吻。
他俯下身，看見自己的影子。他的面目模糊不清，唯有發際閃爍點點銀灰，像是落滿了雪花，又像是頭戴冠冕。
而後他听見一聲呼喚，遙遠而清晰。它呼喚他最真實的名字。那名字在一切開始之前便已刻在星辰之上，卻也終有一日，會沉入虛無之中，再也無人記起。
……那並不是唯一的呼喚。
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