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“所以，這他媽見鬼的是個什麼玩意兒？”
勞根•提爾克陰沉地瞪著同伴手里那一坨巨大的灰白，一點兒也不打算掩飾自己的壞心情，他引以為傲的胡子在混戰中被那個天殺的小賊有意無意地切掉了一大叢，即使他們剛剛在不知哪個神的眷顧下得到一次堪稱偉大的勝利，他也有充足的理由讓每一個人都知道，他現在很不高興。
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“顯而易見，好矮人，這是個蛋。”斯科特，年輕的人類聖騎士快活地回答，滿臉暈乎乎的傻笑多半是因為失血過多。他抱著那個布滿灰色斑點，大得離譜的蛋，叉開雙腿坐在地上，不管不顧地靠著被堅冰覆蓋的岩石，血跡從額頭一直延伸到脖子里，扔在一邊的盔甲也殘破不堪，卻開心得像個剛剛掏到一窩鳥蛋的光屁股小孩。
“還有，好矮人，”即使笑得一臉恍惚他也沒忘記補充，“跟你說過好多次啦，別說髒話，我們這兒有小孩兒呢。”
“小孩兒”——命中注定這輩子都要被同伴們當成未成年小鬼的盜賊尼亞在一旁無精打采地吐了口唾沫，他斷掉的手臂剛剛接好，沒力氣像平常那樣表示更強烈的抗議。
在他身後稍遠的地方，瘦弱的半精靈牧師凱勒布瑞恩裹緊了自己的白袍，默默地挪得更遠一點。
“如果這是我想的那個蛋的話，鑒于我們剛剛宰了它媽，”矮人回過頭，確認他們剛剛拼了老命才弄死的那條冰棘龍還好好地死在那兒，“我們這是要拿它干嘛？煎個蛋餅？”
“不行，勞根，你不能吃它，艾倫讓我好好抱著它，我就得好好抱著它。”斯科特一臉嚴肅，把他的蛋抱得更緊一點。
矮人嗤笑︰“艾倫沒讓你把它孵出來？”
聖騎士疑惑地盯著蛋，稍稍放開了手︰“我不會孵蛋。不過……它剛剛是不是動了一下？”
四雙眼楮落在那個巨大的蛋上。
它現在躺在斯科特的肚子上，灰撲撲髒兮兮毫不起眼，粗糙的表面看起來更像是岩石，這情形讓矮人很想開一個小孩子絕對不能听的玩笑，但他還沒來得及開口，那個蛋又動了一下，差點從年輕騎士的肚子上滾下來。
斯科特用手穩住蛋，驚奇地瞪大了眼楮。尼亞不知道是不是自己的錯覺——他覺得斯科特的臉色在迅速地發青，青得就像之前被冰龍的噴吐掃到時一樣。
“呃……”斯科特打了個哆嗦，“我覺得……有點冷？”
一瞬間，劇烈的痛楚從腹部炸開，席卷全身。年輕的聖騎士抽搐著，痙攣的雙手中，龍蛋發出輕微的脆響。
“扔掉它斯科特！扔掉！”
他听見尼亞在尖叫，有人在用力從他手里奪走那個蛋，矮人的吼聲大得像是在用錘子猛敲他的頭。牧師的手放在他的額頭，熟悉的，令人安心的波動，卻一點也沒能減輕那刺骨的寒冷，反而隨著他體內所有的溫暖一起涌向像是長在了他身上的龍蛋。
“艾倫！莉迪亞！你們在哪兒！斯科特要死了！”尼亞帶著哭腔的尖細的聲音遙遠得仿佛來自另一個世界。跌入黑暗的那一瞬，斯科特沮喪地意識到，他是被一個蛋給殺死的。
斯科特•克利瑟斯，因蛋而亡。
——他毫不懷疑他的朋友們會以此作為他的墓志銘！
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斯科特沒有死。
他醒來時陽光燦爛，照得腦子里一片空白。如果不是矮人粗糙的、毛茸茸的大臉出現在他眼前，他大概會以為自己已經有幸回到了他的女神尼娥的殿堂。
“哦喲，爸爸醒了。”勞根一臉幸災樂禍的竊笑，“你的小孩兒快哭死啦。”
震耳欲聾的哭聲回響在空曠的房間里，斯科特從來不知道尼亞能哭成這樣——然後他意識到矮人說的“小孩兒”大概並不是指尼亞。
那是一個真正的嬰兒的哭聲。
“斯科特。”
莉迪亞•貝爾走了過來，尼亞•梅耶緊跟在她後面，興奮得連鼻子都在發光。
“也許你得給他取個名字。”莉迪亞說，忙不迭地把那個正哭得天崩地裂的小東西塞到他的懷里，像扔掉什麼會咬人的小怪物。尼亞在一邊跳來跳去地叫著“我取了一個！”、“听听這個怎麼樣！”……但就像往常一樣，沒人拿他當回事。
斯科特低下頭，目光呆滯地瞪著懷里的嬰兒——當然啦，一個人類的嬰兒，皺巴巴又紅通通，丑得令人傷心，只有一雙通透的淺藍色眼楮里像是鋪著碎金，眨也不眨地看著他。
他沒哭了。事實上那小東西張開嘴，睜著紅腫得一塌糊涂的眼楮，給了斯科特一個附送淚光、鼻涕和口水的，大大的笑容——老實說，依然丑得傷心，卻充滿莫名的、全身心的信任，讓斯科特覺得心里猛地一痛，忽然間就柔軟得不堪一擊。
這樣的笑容，大概能輕而易舉征服整個世界。
“這到底是什麼？……呃，誰？”年輕的聖騎士下意識地抱緊了嬰兒，依然目光呆滯，渾身僵硬，這會兒甚至帶上了隱隱的恐懼。矮人覺得他其實知道那到底是啥，他只是不敢承認，而好心的矮人不介意幫他一把。
“這是你孵出的那個蛋。”勞根一本正經地回答，然後終于忍不住放聲大笑。
在矮人轟隆隆的笑聲和再次響起的嬰兒哭號聲中，斯科特覺得，他可以再死過去一會兒。
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“對不起，我完全不知道會發生這種事。”
當天稍晚的時候，冒險者里最年長的人類戰士艾倫•卡沃站在斯科特的床前向他道歉。是艾倫在冰龍洞穴的深處發現了那顆蛋，那時他以為它已經死透了——離開母親的龍蛋從來沒有被孵化的可能。只是因為法師莉迪亞表示她可能用得著，他才把龍蛋交給聖騎士，避免它被暴躁的矮人或者好奇的盜賊砸開看個究竟。如果知道那會險些要了斯科特的命，他會在一開始就毫不猶豫地把蛋砸個粉碎。
他完全不知道為什麼破殼而出的會是一個人類模樣的嬰兒，而不是一條尖牙利爪，張嘴就能噴出寒氣兒的小冰龍。即使是活了幾百年的矮人勞根也從來沒有听說過這種事。而莉迪亞和凱勒布瑞恩輪流嘗試了各種消除魔法，最成功的一次也不過是讓那個小東西咯咯笑了一會兒而不是放聲大哭。
“我曾在某個古代精靈的記述中看到過，成年的龍可以改變自己的形體，盡管他們不屑如此。但我不知道剛剛出生的龍也能有這種能力。”
莉迪亞說著，看起來興致勃勃，凱勒布瑞恩卻只是一聲不響地縮在椅子里。過了好一陣兒，他才冷冷地問道︰“所以，你們打算拿它怎麼辦？”
沒人回答——盡管每個人都明白他為什麼會這麼問。
牧師自顧自地說下去︰“無論如何，那是一條冰棘龍，我們殺掉了它的母親，沒有任何理由要留下它。”
“……你是在說我們要殺掉一個嬰兒？”莉迪亞難以置信地皺起眉頭︰“真不敢相信，你可是一個牧師。”
“而那是一條龍。”凱勒布瑞恩露出一個譏誚的微笑，“你們誰听說過有善良的巨龍？誰知道他會在什麼時候變回那巨大而邪惡的魔法生物？”
矮人狠狠地淬了一口。
“我不殺嬰兒。”他說。
“如果從蛋殼里鑽出來的是條龍，我打賭你會毫不猶豫地一腳踩碎它的頭。”凱勒布瑞恩報以冷笑。
勞根哼了一聲，卻也無法否認，這讓他又一次地十分地不高興——對著這個總是冷言冷語半死不活的半精靈，他就不記得自己有高興過。艾倫到底是從哪個墳墓的角落里把這家伙挖出來的？
“你們是真的在談論要不要殺掉斯科特的孩子嗎！”尼亞大聲抗議，“當著斯科特的面！”
斯科特在床上翻了個不體面的白眼，甚至懶得再費力申辯“那不是我的孩子！”
他依然渾身刺痛，認命地抱著那個——他依然不知道該怎麼稱呼的小東西，因為只有在他懷里他才能保持安靜，而他的哭聲讓每一個人都只想落荒而逃。即使他們個個身經百戰，見多識廣，身懷絕技……在這樣的攻擊下也只有丟盔棄甲的份兒。
“這是從來沒有發生過的事，所以誰也沒辦法斷定他將來會怎樣，我們沒有權力就這樣……對嗎？”尼亞轉向卡沃尋求支持，他知道最終大家都會听他的，就像他們每一次行動一樣。
艾倫•卡沃沉默了一會兒，然後低下頭，認真地注視著斯科特的雙眼︰“我討厭這麼說，不過斯科特•克利瑟斯，我想只有你才有權決定。這個險些奪走你的生命才能活下來的——小東西……你想要拿他怎麼辦呢？”
斯科特垂下頭。那嬰兒不知道什麼時候在他懷里睡著了，打著小小的呼嚕，嘴角冒著口水的泡泡，微微皺起的小臉紅撲撲的，全然不知道這個世界對他懷著怎樣的惡意。
他還能拿他怎麼辦呢？
“我決定……”
聖騎士抬起頭，沉重的表情讓莉迪亞也忍不住絞緊了雙手。
“朋友們，來認識一下伊斯康提亞•艾倫•克利瑟斯，”克利瑟斯家族年輕而貧窮的繼承人咧開嘴，笑容明亮得能驅散任何陰影，“我的……呃，弟弟！”
尼亞歡呼著跳起來，他撲到床邊，用力地親在嬰兒的臉頰上，被吵醒的小克利瑟斯用響亮的哭聲宣告著他作為一個人類的誕生。
“伊斯什麼什麼……去他的！我要叫他伊斯！”小個子的盜賊如此宣布。
“尼亞！你不能在一個嬰兒面前說髒話！”斯科特嚴肅地指責。
“哦，算了吧！他根本听不懂！”
“你怎麼知道？他可是一條龍！……”
火光在壁爐中跳動著，眼前的一幕簡直美好得令人落淚。半精靈牧師卻只是拉起兜帽，向後縮回屬于他的陰影里。
他看了艾倫一眼。戰士的臉上帶著微微的笑容，皺紋里卻隱藏著憂慮。
這多半不會有什麼好結果——他們都對此心知肚明。但人們依舊更願意為虛偽的仁慈而歡呼，而無視那真實的冷酷。
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