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到了書房後，李序然便將情況說了一遍，听到要進山剿匪，徐明和惠浩顯得興致很高，他們早就想大展身手了。
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這時，李序然說道︰“這是山匪留下的信件，大家都看過了，最後一句的意思就是說他們現在留有一點余地，我打算親自上山一趟，會會這幫山匪，領教領教他們的當家的，不知大家意下如何？”。
徐明和惠浩立刻說道︰上山可以，但是絕不能由大哥前往，而是由他們幾個還有十二太保帶領差役前去，山匪野蠻驕橫，如果不會武功的話，會有危險的。
沈捕頭也是這個意思，作為在本地當差多年的沈捕頭，他對山匪的情況了解的更加清楚一些，對山匪的作風也是感觸頗深。
現在情況異常復雜，李序然貿然前往風險太大，他也不贊同李序然的說法。
這時，李序然看看夢盈小姐，意思是看她有什麼要補充的。
夢盈看了看大家，慢慢的對大家說道︰“剿匪之事不能急于一時，他們這次毀了大壩，為的就是給縣衙一個下馬威，同時也是為了擾亂知縣老爺的心智，讓你惱羞成怒，所以，你現在上山正好中了他們的計。
山上的地形復雜，人員的部署情況也是如此，所以，我們不能貿然前往”。
其他的人紛紛點頭，表示贊同夢盈的說法。
夢盈繼續說道︰“但是不去也不行，因為這件事情遲早要解決，不然我們的改革大計就化為泡影了。所以，我們可分兩批人去，這一次呢就由沈捕頭和徐明帶一些人去，看看到底是個情況，就算是去探個底。
到時，山匪當家的就會把他的想法和條件說出來，這樣的話我們就知道他們到底在想什麼了？是要糧呢？還是要銀子呢？如果是要的話又是怎麼個要法？那麼，這次要了之後呢？以後怎麼辦？相信這些問題只有面對面的談才可以知道。
當沈捕頭和徐明見完他們之後，就可以知道個大概的，到時我們再做決定，有必要的話序然再次上山和他們交涉”。
夢盈說的意思很明白︰先讓徐明他們去探個底，然後再決定李序然應不應該上山，她這樣做的目的還是看能不能通過平和的方法將這些山匪收歸。
夢盈說的有禮有節，同時這也符合李序然要上山的本意，因為他還是不想通過刀劍相戈，最後生靈涂炭，畢竟是一千多條人命啊。
于是，李序然命徐明和沈捕頭帶五十名差役代表縣衙前去交涉，同時命令惠浩帶二百名差役和二百名自護隊隊員押後，形成威懾力，同時命令十二太保中抽出六人和徐明他們一同前往。
考慮到安全因素，李序然將交涉的地點設定在山匪所在的山底，因為如果深入山里，一旦談判破裂，徐明他們就可能有性命之憂。
關于這次交涉的條件，李序然只有一點要求︰如果他們山匪們願意從良的話，他可以從寬處理，同時像上次在黑虎上一樣，本地的可以給他們地種，也可以分些糧食，至于外地的，要是回家的話，可以給他們一些盤纏。
計劃好後，李序然便命他們著手準備去了。
這時，書房里只剩下夢盈和他。
李序然說道︰“夢盈，其實你我知道，這些山匪是不會輕易說幾句就能解決的，你還記得當年在黑虎山的情景嗎？這些當家的是絕對不會輕易交出他們的地盤的，哎，到時難免一場浩劫啊”。
夢盈接著他的說道︰“可是，不這樣做又能怎麼樣呢？山匪一日不除，百姓就一日不得安寧，到時受苦受罪甚至丟性命的就是百姓了，所以你這樣做也是除惡扶善，身為太倉的知縣，你本來就有權利也有責任保障轄下的百姓安居樂業，所以你剿匪走的是正道”。
李序然重重的點點頭，夢盈的話說的很對，尤其是那句走的是正道，正是皇上給他的旨意。
第二天的時候，山匪那邊收到了李序然的信，同時很快就給了回復，他們同意李序然的安排，因為，他們實在是太想得到糧食了。
徐明他們依計行事，惠浩緊隨其後，山匪們的幾個頭領已經到達了山底下，他們的後邊也站著很多人，足足有幾百人。
“沈捕頭，這位官人，怎麼你們還帶來這麼多人，難道是怕我們山匪不成？哈哈哈”，說話的是馬一刀，他現在是太倉十三寨的總寨主，他說的這位官人是指徐明，因為沈捕頭是本地人，他們打過幾次交道能認識。
“哪里，哪里，馬寨主身後的人數何止我們的十倍，要說怕，應該是你們更怕才對”，沈捕頭說道。
“好了，好了，不說這些了，你們的知縣老爺叫你們來，是怎麼個意思？我們就是想要點糧食，弟兄們也要吃飯啊，這麼年都是這樣過來的，怎麼現在的李序然大人就一點活路也不給大家呢？事情要是做得太絕的話，下次我們就不會只是讓你們截流失敗這麼簡單了”，馬一刀說道。
這時徐明說道︰“放肆，這是和官府說話的口氣嗎？怎麼搶劫還搶的理直氣壯的？照你這樣說，是太倉的百姓就應該給你們供糧嗎？就應該養著你們，任你們胡作非為嗎？你是何道理？”。
徐明的話音剛落，另外幾個山匪頭領立刻怕案而起，後面的人也立刻抽出手中的刀，現場馬上變得劍拔弩張。
這時，沈捕頭大聲說道︰“好了，大家都不要沖動，今天我們是受知縣老爺之托來了解情況的，你們有什麼開口說便是，我們這些人也不是貪生怕死之輩，拿手里的刀嚇唬誰呢？我們知縣老爺已經向我們囑咐過了︰只要你們能下山接收朝廷的安撫，大人可以從寬處理，大家還可以繼續種地，外地的也可以回家，所需盤纏我們可以給予貼補”。
這時，馬一刀的手一揮︰“大家都不要慌嘛，沈捕頭不是說了嗎？咱們有什麼就說吧，那我就說了，沈捕頭，你回去告訴你們的知縣老爺，我們只要今年的過冬的糧食，至于大人說的安撫一事，我們回去一定好好考慮考慮，但山寨人員眾多，好多人也習慣了這樣的生活，所以還請帶話給知縣老爺，要從長計議”。
顯然這個馬一刀是搪塞之言，他的意思很明顯︰先把糧食拿到手，再說吧，至于下山從良一事，也就是說說而已。
但是，走的時候，李序然已經囑咐給徐明他們了︰不管交涉的結果是什麼，一定要留有余地，因為，下一次李序然要親自上山交涉。
所以，沈捕頭說道︰“好吧，我回去之後，將馬大當家的話傳給李大人，不過我還是希望各位當家的能好好的考慮一下我們李大人的話，這也是為了山寨眾兄弟們的前途著想，我看你們這里的人好多都是年輕力壯的，現在李大人正在改革太倉，你們何不種些地養幾匹馬，再娶個媳婦，那才是出路，總不能在這山上呆一輩子吧？”。
沈捕頭的話很管用，他說到這些的時候，好多人低下頭默默不語，當然這些人主要是些嘍嘍，那些當家的自然是不為所動。
“我們會考慮的，會考慮的，還是請沈捕頭先回吧”，馬一刀自然也知道，沈捕頭這些煽情的話會在很大程度上影響到山匪們的士氣，所以，他就馬上制止了。
沈捕頭看到，有幾個當家的用仇視的眼光看著徐明，徐明也直視著他們，雙方顯然不想就此罷休。
但是，馬一刀他們自然知道惠浩還帶著幾百人在押後，同時沈捕頭和徐明也知道馬一刀後面站著幾百人，而且山上還有幾百山匪。
所以雙方都不敢輕舉妄動，最後各自帶人慢慢的離開。
一路上，沈捕頭一直在安慰徐明，因為徐明是跟隨李序然從江都府和南江按察使任上來的。
原先李序然的官階高，權力大，手下的人多，自然不像這次一樣，要和小小的山匪談判，這讓徐明感覺很沒面子，加上他的脾氣本來就很沖動，要不是李序然的紀律嚴格的話，他早就和那些人交戰了。
前面不遠處的時候，就看到惠浩他們了，于是他們的人馬很快就會和到一塊了。
來到城門口的時候，李序然正在哪里等著他們，見到他們平安無事後，李序然長長的舒了一口氣。
這時，李序然便叫沈捕頭將這些差役和自護隊人回縣衙，他和徐明惠浩則在街上牽著馬慢慢的走著，李序然不想回縣衙，正好和他們兩個轉轉。
“哎，大哥，我們今天奉命去和山匪交涉，你應該好好犒勞犒勞我們啊，我知道前面有家酒樓的酒不錯，你請我們兩喝一杯怎麼樣？”，徐明說道。
“好啊，我也正有此意，現在縣衙也沒什麼事，正好和你們兩個聊聊”。
于是，他們來到酒樓的二樓，要了一個單間，這里比較安靜，正合他們的心意。
酒菜很快就上來了，他們剛要動筷子，突然“嗖”的一聲，從窗外飛進來一只飛鏢，上面有一份信。
李序然打開一看，之間上面寫道︰恩公，我兄弟等為匪多年，已經厭倦了這種生活，承蒙李大人教誨，我們決心從良，只是山寨事務繁雜，不能公開來降。今聞李大人決意剿匪，我等想借此機會為李大人做點事，背後是山寨的地形圖，如李大人攻山，我等可做內應。
李序然一看，信的背面正是一張地形圖。
寫信的這個人他並不陌生，就是自己剛來赴任還沒到太倉縣的時候路上遇到的那撥山匪，其中那個稱自己是恩公的頭領，他原先是黑虎山的，現在太倉的山寨合並後，他們也到了馬一刀的麾下。
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