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方尖塔頂的院長室內
房間內的圓盤形桌面上，只點亮了一根蠟燭，滴答著滾燙的燭淚，寒風仿佛不甘被鎖在窗外，斷斷續續的用力敲擊著窗框。
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壁爐沒有點燃，因此有些干冷，整個空間都籠罩在昏黃的燈光中，彌漫著蠟燭燃燒後的刺鼻氣味。門邊柏樹的枝葉略微泛黃，有氣無力的耷拉著，燭光中陰影卻搖曳的極有生機，舞的令人心煩意亂。
本尼迪克院長拎起銅質茶壺，給自己倒了杯白開水，又從壁櫥中取出另一只瓷杯，朝著沙發的方向舉了舉︰
“想喝點什麼？咖啡和牛奶已列入限制名單，這里只有茶葉和開水。”
“白開水，加點鹽。”克倫威爾大公雙手住杖，端坐在亞雷之前做過的沙發上，說話的時候連眼皮也沒有抬一下。
“都老成一把骨頭了，這個古怪的習慣倒是一點沒有變。”
老院長微微嘆氣，從抽屜中取出一碟鹽塊，灑了幾粒在杯中，斟滿一杯遞了過去︰“從傍晚到現在，你都沒有說一句話，在考慮什麼？”
“這次來，我見到了瑪克西米利安的孫子。”
老公爵似乎沉湎在某種回憶中，以至于忘了伸手去接那杯鹽開水，胡須顫動了幾下︰
“輪廓和他當年幾乎一模一樣，那孩子進門的一瞬間，我幾乎以為他返老還童出現在我面前——如果沒有幾道黑紋的話。”
“瑪克西米利安？有所耳聞，難怪……”本尼迪克將杯盞在他眼前晃了晃，輕輕放在茶幾上，突然挑起了眉毛︰
“不對啊，如果亞雷是那個人的孫子，他的階職絕不該是狂戰士。”
“哼。”克倫威爾胸腔中擠出一絲鼻音，須發一根根賁張起來，帶著一種怒其不爭的口吻說道︰
“還不是他嬌生慣養出來的好兒子，怕痛怕累，放著諾大的家業不繼承，非要跑去經商。經商也就罷了，還失敗了……這個沒用的東西！傳承斷絕，家產敗盡，好端端的一個千年名門就這麼被折騰的咽了氣。”
老院長啜了一口茶水，慢條斯理的道︰“也不能這麼說吧，如果他安心當一個紈褲子弟，家產不可能敗的這麼快。”
“所以說，身為男人，最怕一門心思投入自己不擅長的領域，如果關鍵時候能壯士斷腕那到還算有救，最差的就是那種到死也執迷不悟的蠢貨！”
本尼迪特啞然失笑道︰“到死也執迷不悟的蠢貨？指的是你我這種嗎？”
“……”老公爵被他堵的一噎，反復張幾次嘴巴，才幽幽的說道︰
“或許，我一生中最大的遺憾，就是沒能馬革裹尸、戰死沙場，反而活到了這把歲數，只能眼看著自己一點點的老朽。”
“百戰功成，榮歸故里，兒孫環膝，頤享天年……多少人甘願用一生拼搏，卻求之不得……知足吧。”
老院長信手放下了杯盞，目光遠眺向窗外︰“況且……說不定還有你重現真身的機會。”
“你說什麼！”
克倫威爾一下子站直了身體，眼楮里迸出凌厲的火花，伴隨 嚓一聲脆響，鐵杖陷入地板足有一寸深。
“事到如今，也沒什麼好隱瞞的。”本尼迪克特凝視著他的眼楮，慢條斯理的道︰
“我們之所以被隔絕在這里，並面對這麼多怪物襲擊的原因，明顯是被拖進了某種封閉空間。
但是憑借一己之力，就想隔絕整個安特拉甦的排斥，全勝時期的米斯特汀或許還有機會……就憑現在那個詐尸的亡魂，哪怕再加上一顆謊言之卵，也絕對沒有可能。”
“什麼意思？”
“當然是源自主世界的加持，樹海世界失去了它的守護者，米斯特汀想回歸主世界，這不是顯而易見的事實嗎？”
“換而言之，那枚古怪的謊言之卵，落到米斯特汀的手里了？”老公爵瞪起眼楮，眉毛一根根的豎了起來︰
“瞧你們干的這件破事，嚴格來講這就是資敵！換到以前，活該抄家滅族！”
“咳咳……這會兒不是追究責任的時候。”院長大人似乎是被茶水嗆到了，臉色一陣紅一陣白，變化不定。
“我明白了！”克倫威爾雙目陡然一亮，臉部肌肉難以自禁的顫抖起來，兩只手興奮得直哆嗦，半天才喊出話來︰
“你是說……！”
就在這時，門外突然傳來喧囂起來，如同海洋中泛起的波濤一般，雜糅著歡呼和哭泣的聲音，此起彼伏的傳進室內。
“杰海因，外面發生了什麼？”本尼迪克眉梢間閃過一絲喜意，快步走到門邊，隱隱猜到了什麼。
幾秒後，門外傳來了渾厚的中年男音︰
“院長閣下，是三區的學員們，亞雷•伯恩斯坦次席帶著他們回來了，大家正在慶祝，似乎有些出格了……需不需要稍微限制一下？”
“無妨，隨他們去吧。(／／.）。”老院長神色輕松許多，沉默了幾秒，又問道︰
“回來了多少？”
“三千一百一十六人。”中年男音低沉了許多，嗓音有些沙啞。
“知道了……你退下吧。”本尼迪克的表情很平靜，蠟燭的光影在他側臉上微微晃動,透出一股衰頹又落寞的味道。
“回來了一半。”他蹣跚著走到座位邊，雙腿有些僵硬的坐了下去︰“我們前後失去了將近五千名學員……我有不可推卸的責任！”
“血債必須由血來償！”
克倫威爾猛地將鐵杖深深插入地下，眼里閃爍著一股無法遏止的怒火，牙齒咬得咯咯作響，好似一頭被激怒的雄獅︰
“以都鐸歷代先靈的名義起誓，灼熱之疾風必將吹荒樹海世界，其生者必成尸骸，莫說是活著的生靈，就連最低等的微生物也絕不放過！”
“脾氣還是和當年一樣的火爆。”老院長蒼老的臉上浮出一絲憂慮︰“比起這個，我更擔心你的身體……”
“行將朽木，有什麼好擔心的。”
羅賽維亞的前任大將軍，功勛卓著的鐵血大公舉起手杖，指向那支快要燃盡，卻顯得越發耀眼奪目的燭火︰
“若能像它一樣，在熄滅之前，還綻放出最灼熱的光，對我來說，即是無上的至福。”
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