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1904年5月27日，西線，第五軍預備第二十步兵師防線上空，巨大的“西方司直指一號”指揮飛艇中，一周前剛剛被晉升為大將的方面軍司令官鐘夏火躊躇滿志地面對著一干參謀，指關節摁得喀喀作響。
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“就是這里，關鍵在這里，這里是敵人的主攻方向，你們看，螞蟻一樣密的俄國人……禁衛軍的左右兩路支隊從兩邊一包抄，第五軍再往前一挺，準能給他們包個大餃子！有沒有許魂左路軍的消息？還沒有？太慢了！催一下！錢梓辰的右路軍呢？不行不行，慢得跟豬似的，告訴他們，行動要狠、快、準，要像熱刀切凍豬油一樣，一口氣把敵人切開，挺進到第五軍當面之敵的側後方，我們要打一個大的殲滅戰，決不可以心慈手軟，顧忌損失更是要不得，養禁衛軍是干什麼吃的？就是用來打大仗硬仗惡仗的！鄧參謀長，你來一下……”
在天上指揮戰斗的將軍免不了有些飄飄欲仙，畢竟這里是兩千公尺的空中，一騰雲駕霧，孫猴子，玉皇大帝什麼的感覺就來了。
戰場是單向透明的，敵人沒有制空能力，以這樣的認識為前提，即便把方面軍司令部搬到敵人的上空也沒什麼不妥。
“報告長官，左舷後下方一艘飛艇低速接近中。”
艇長如是向鐘夏火報告時，大將閣下根本沒當回事，滿不在乎地指示道︰“你看著辦吧。”
“是，信號員，向來艇發信號，詢問部隊番號。”
奉艇長指示，一名飛行中士操作左舷的信號燈以莫爾斯碼向來艇發出了詢問。
三分鐘過去了，來艇毫無反應。
疑惑的艇長舉起望遠鏡仔細觀察來艇，發現該艇外形與軍內在役的幾種作戰飛艇均不符合，艇身上也沒有華軍浮空部隊常用的巨幅金龍駕雲標志，更關鍵的是，對方的艇尾居然懸掛著一面三角形的聖安德烈旗！
“是敵軍飛艇！全艇警戒！”
眾人面面相覷，一時不知所措，誰也沒想到開戰以來與俄軍飛艇的第一次遭遇會發生在這艘搭載方面軍司令官的專用指揮飛艇上，為了搭載大功率無線電和其他指揮設備，由“強雲”重型攻擊飛艇改裝而來的“西方司直指一號”早已拆除了包括艇載重機槍在內的所有武器設備。
“拋下全部壓艙，引擎最大功率，轉向東南，順風航行！”
艇長還算清醒，及時下達回避的命令，他可不敢拿方面軍司令官的性命來冒險。
回過神來的鐘夏火立即下令︰“把救生武器都拿出來！全員武裝！備戰！”
所謂救生武器，主要是出于飛艇墜落到敵佔區時為乘員提供自衛能力的考慮，在指揮艙一側的救生武器櫃中放置了一挺備有五個彈鼓的輕機槍、六枝各備彈五十發的步槍和十二枚木柄手榴彈。
眾人手忙腳亂地取出武器，鐘夏火親自取了那挺機槍，裝好彈鼓，命參謀長鄧簡上將打開飛艇吊艙左舷前方的艙門，兩膝頂住門扉，雙手把槍，沖著距離不到五百公尺的俄國飛艇就是一梭子。
五十發子彈在空氣中不值一提地消失得干干淨淨，鐘夏火正要回身換彈鼓，對方吊艙右舷外側的一挺重機槍噴出了火舌，子彈撲撲撲地打穿了“強雲”的木制吊艙，大大小小的木屑在艙內飛舞得如同雪崩，其中一根尖利的木刺扎入了鐘夏火貼身副官姜子昌中校的右眼，造成了有史以來人類之間第一次空戰的惟一人員損失。
“壓艙——拋下作業完畢！”
隨著總重兩噸半的五十枚壓艙水袋一次性拋空，“強雲”飛艇迅速爬升到三千五百公尺，六台北洋重工hk-9c型180馬力航空引擎發出的強大動力加上飛艇轉入順風航行，“強雲”以110公里的時速疾弛而去，俄軍飛艇被遠遠地拋在了後下方。
一小時後，“西方司直指一號”降落在彼德羅夫斯克，走下飛艇的鐘夏火第一句話就是︰“媽的，欺負我們只有輕機槍，來人，給我弄十挺重機槍和十門五七山炮過來，我要把這艘飛艇改造成空中戰列艦！”
兩個月後，這艘飛艇改名為“浮空戰艦五號”，每舷裝設4挺重機槍和2門30倍徑37毫米海軍炮，槍炮均設有裝甲防盾，另外在引擎艙和駕駛艙也加裝了輕裝甲，搖身一變，成為世界上第一艘浮空裝甲炮艦！這是後話不提。
當天，鐘夏火大將的心情並沒有被這次意外事件所驚擾，吃過午餐後，他先前往方面軍總醫院看望受傷的副官姜子昌，接著前往彼德羅夫斯克機場，不顧參謀長鄧簡的勸說，獨自搭乘一架fjzl-5“大風”聯絡機前往位于新伊利因斯克的第5軍司令部，在那里，他沒有見到第5軍司令官趙民河中將。
“趙司令官呢？”
“他去二十師了，從昨天晚上到現在他一直在那里。”
一番輾轉之後，鐘夏火找到了趙民河。
“你在這里干什麼？”大將閣下不動聲色地問道。
“我想看看有什麼辦法能把敵人趕回去。”趙民河平靜地應道。
“你指揮的是一個軍，而不僅是第二十師。”
“這個師受到的壓力最大，三天之內，二十師被打退了三次，它已經瀕臨崩潰，昨天晚上我親自帶一個旅前來支援，可是今天我們遭到了敵人更凶猛的進攻，請閣下親自來看吧。”趙民河呈上了望遠鏡。
雖然在空中已經看過了這里的情況，然而在地面上與敵人正面相對畢竟是另外一回事，鐘夏火毫不猶豫地接過了望遠鏡。
兩位將軍所處的位置是一個高大的土嶺，通過望遠鏡可以清晰地觀察到縱寬十余公里的戰場，在他們身邊，步兵和騎兵一撥撥從後方開來，增援到火線上去，前方又源源不斷地將傷員後送。火線上，炮彈炸起的塵土和硝煙不斷吞噬著盡可能多的空間，密集的俄軍步騎兵在炮火支援下發起了一次又一次聲勢浩大的沖擊，每次都幾乎沖過了標志著華軍防御線的一道小溪，最終卻都在華軍預備隊的反擊下潰退回去，溪草之間，遍是人馬尸體。
“這里的師長是誰？”鐘夏火問。
“少將薛福貴，他到第六十旅督戰去了，那里是戰況最險惡的地方。”
“把他召回師部，你跟我回軍部，他的任務是守住這條防線，你的任務是指揮第五軍反攻。”
“反攻？真的可以開始反攻了嗎？”趙民河興奮起來。
“最好的防御就是進攻，我要你用第二十師牽制住盡可能多的敵人，而將另外兩個師的主力保存起來，一待禁衛軍迂回到敵第6集團軍的側後，你的第5軍立即從正面發起有力反擊，力求合圍敵第6集團軍主力，進而直接威脅烏蘭烏德。”
“您的意思是，要把禁衛軍主力投入對敵第4集團軍的攻擊？其他各軍受到的壓力也不小，難道要放棄他們？”
“管他幾路來，我只一路去，全力摧毀第6集團軍後，烏蘭烏德必然門戶大開，敵軍就不得不放棄其他各路的進擊而回援中路，我們便可以為赤塔要塞的攻略爭取時間，待赤塔攻克以後，第1軍和朝鮮集團軍一回到戰線上來，俄軍就更無取勝的可能了。”
“明白，屬下必皆盡所能以實現司令官之戰略！”從基層歷經百戰而爬到這個位子上的趙民河十分清楚這個時候自己該怎麼做，而這也正是劉雲提拔他的理由。
話音未落，一陣密集的炮聲隆隆滾來，俄軍新一輪的攻勢開始了。
死神還有許多時間收割許多無知無覺的廉價生命。
預備第二十步兵師還將在血泊里浸泡三天——雖然之前的三天里他們已經損失了三分之一的兵員。
三百六十公里外的赤塔，華軍第一野戰軍和朝鮮集團軍已經在血泊中浸泡了超過一星期。
自五月十九日發起總攻以來，趙飛雪中將指揮的赤塔攻略部隊傷亡數目居高不下，一星期內，華軍第一軍及朝鮮集團軍共陣亡近8000人，傷23000人，要塞卻巍然不動。
新的三波次進攻方法僅在攻取敵堡壘前沿陣地時有效，隨著進攻的深入，面對幾乎無法逾越的深溝高壘和密密麻麻的復合障礙群，“亞洲人的肢體和衣料碎片鮮艷地掛滿了鋼筋混凝土堡壘前的鐵絲網”。
距離大本營規定的時限只剩下三天了。
攻略部隊參謀長秦飛葉已經成了熱鍋上的螞蟻，趙飛雪卻還在司令部的大堂上悠哉悠哉地品茶。
“你怎麼還有閑工夫喝茶！到了時限還沒拿下要塞的話，武威公發起威來，我們的腦袋就危險了！”
“我們還有生力軍，敵人卻已經到極限了。”
面對隨意拿生死吆喝的秦飛葉，趙飛雪仍舊是一副欠揍的懶散模樣。
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