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“知秋姐姐，我听說康九爺回國了，還給你送來一個嬌滴滴大美人，是真的嗎？”阿福進門連氣都沒喘勻，就嚷嚷著問。
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葉知秋見她臉色通紅，滿頭大汗，起身倒了一杯涼茶遞給她，“先喝口水。”
阿福接過來一飲而盡，用袖子擦了一下嘴，又急著打听，“是真的嗎？”
“現在不是季末查賬的時候嗎？你怎麼回來了？”葉知秋不答反問。
“查賬是小事，玉禾領著人就做了。康九爺回來可是大事，我一听到消息就從臨陽府趕回來了。”她越不說，阿福越心癢，拉住她的胳膊晃了兩下，“知秋姐姐，你別打岔。快說說，到底怎麼回事啊？”
葉知秋若有若無地彎了一下唇角，“送來一個大美人是真的，嬌滴滴就談不上了。”
阿福愣了，“什麼意思？”
“你見了就知道了。”葉知秋這話剛說完，就听門外傳來一陣急促而輕快的腳步聲，緊接著門被砰地一聲推開了，闖進一個花花綠綠的身影，“葉姐姐，你看，我掏的鳥蛋。”
阿福只覺刮來一陣彩色的風，定楮看時，眼前就多了一個年輕女子。個子高高的，皮膚很白，五官小巧精致，不施脂粉，能看到鼻梁上散布著幾顆淡淡的雀斑。
頭發用金色發帶很隨意地扎在頭頂，腮邊垂著兩綹散發；上身穿了一件短衫，半截衣襟是紅色的，半截是黃色的；下面穿了一條燈籠褲，一條褲腿是紫色的，另一條褲腿是綠色的；腰間系了一條麻布半裙，是藍色的；腳上穿了一雙褐色的羊皮短靴，露出半截橘紅色的襪子。
手里捧著一個中號飯碗般大小的鳥窩，里面靜靜地躺著四顆青灰色帶斑點的鳥蛋。
阿福忍了又忍，終于忍不住“噗嗤”一聲笑了。“知秋姐姐，這是誰啊？她家不會是開染坊的吧？”
她活了十七年，還從來沒有在同一個人身上看到過這麼多的顏色。完全不講搭配，處處與眾不同。真是絢麗奪目，耀得人眼楮都疼了。
“我叫莎娜，是康哥的朋友。我家不是開染坊的，是靠捕魚為生的漁民。我爹爹是群島上最優秀的漁民，我娘親是群島上最善良的女人。”不等葉知秋開口，莎娜就竹筒倒豆子，把自己的身份來歷說了個七七八八。
阿福瞠目結舌，“她……就是康九爺送來的……大美人？！”
的確不丑，說是美人也不足為過。可渾身上下都彌漫著粗野之氣，哪里嬌滴滴了？這形象跟消息里描述的半點不符。到底出什麼事了？
她這種反應，莎娜這幾天見得太多了，很清楚她為什麼這麼吃驚，不厭其煩地解釋道︰“你被我剛來時候的樣子騙到了吧？其實那不是我平常的樣子，康哥說中原的女子都是那個樣子的。我想給葉姐姐留個好印象，就找人幫我打扮了一下。
你們中原的女子真辛苦，要穿那麼多的衣服，身上頭上還要戴那麼多的東西，半天我就裝不下去了。還好葉姐姐是個好人，不介意我換回原來的樣子。”
阿福了然地點了點頭，又問。“你和康九爺是怎麼認識的？”
“康哥的船隊走到群島附近踫上了海盜，我爹爹幫他把海盜打跑了，受了很重的傷，沒多久就去侍奉海神了。”說到這里，莎娜神色有了一瞬的黯然，很快又恢復了常態。“我爹爹臨走的時候，和康哥一起喝了魚血酒，讓他好好照顧我。
按照我們群島的規矩，喝了魚血酒，就是一家人。我要嫁給康哥做妻子的……”
“什麼？”阿福臉色大變，騰地一下站了起來，“你要嫁給康九爺？”
莎娜嘻嘻地笑了起來，“我本來是要嫁給康哥的，可康哥說他不是群島的人，不能遵守群島的規矩。還說他已經有想娶的人了，不能娶我，只能跟我做朋友。”
“原來是這樣啊。”阿福大大地松了一口氣，“後來呢？”
“後來我就跟康哥一起出海了，我們去了好多奇奇怪怪的地方。不過每次康哥去談生意都不肯帶我，讓別人陪我玩……”
“你等等。”阿福出聲打斷她，“你是說，你跟康九爺一起出……去番國談生意？那你們認識多久了？”
莎娜想了一下，“快四年了。”
四年，豈不是比知秋姐姐和康九爺在一起的時間都長？孤男寡女，又有過成親的意向，在一起這麼長時間，這關系實在有些微妙。
阿福心下嘀咕著，眼楮不自覺地瞟向葉知秋，卻見她神色平淡，沒什麼反應。也是，這些事情她應該早就問過莎娜了，就算心里不舒服，也不會在人前表現出來。
按下擔憂的情緒，繼續問道︰“你爹為什麼要把你托付給康九爺？你不是還有娘嗎？”
“我娘在我很小的時候就去侍奉海神了，我爹爹只有我一個女兒。他很疼我的，不管我要什麼做什麼，他都會順著我。”莎娜神色間頗有些驕傲的意味。
阿福存心要探她的底，問了很多事情。她毫不設防，有問必答。听她話里話外的意思，她並不知道鳳康的真實身份，只當他是去番國做生意的商人。
回到華楚國之後，他走水路直接回京。她則在一個小港口登陸，改走旱路，由侍衛護送來到清陽府。至于他為什麼急著回京，她也不清楚。
等她離開，阿福往葉知秋跟前湊了湊，“知秋姐姐，康九爺什麼意思啊？他要是不想讓莎娜知道他是皇子，隨便找個地方安置就是了，為什麼偏偏要把她送到你這兒來給你添堵呢？”
這個問題葉知秋認真想過，以她的推斷，鳳康這麼做無非有兩個原因，“一是為了保護莎娜，安置在別的地方他不放心，帶回京城又怕被人暗害，最好的辦法就是把她秘密地送到我這里來。
二是怕我誤會，與其把莎娜藏在別的地方。顯得心里有鬼，不如把人送到我跟前，表明他和莎娜之間清清白白，光明磊落。
當然。這個推斷的前提，是莎娜所說的一切都是真的。”
“知秋姐姐，你太小心了吧？”听她懷疑莎娜，阿福忍不住笑了，“那個莎娜一看就是個沒什麼心眼兒的人，她能編出這麼圓的謊話？”
葉知秋不以為然地笑了笑，“人不可貌相，小心一點兒總是沒錯的。”
莎娜口中的群島應該是南楚國所屬的島國，南楚國是華楚國南方的鄰居，絕大多數疆域都處在溫熱帶和熱帶。華楚國南方的人都有一定的口音。南楚國的屬國又怎會沒有自己方言？
而莎娜卻說的一口標準的中原話。
她跟鳳康在一起待了四年，也許是跟他學會的，但也不會一點兒口音都不帶。人都是戀家的，肯伯特做了將近二十年的游商，家鄉口音依然很重。更何況是一個把自己家鄉掛在嘴邊兒的小姑娘？
即使她是一個語言天才，可以在幾年內完全克服方言和口音，然而諸如生活習慣和飲食偏好，總有某些方面擺脫不了家鄉的印記。可她除了衣著打扮上奇怪了一些，絲毫看不出是漁家的女兒。
還有她下車時的言行舉止，分明受過良好的教育，不是一個野丫頭想裝就能裝出來的。
“她不是拿著康九爺的玉佩嗎？”阿福不太認同她的想法。
“玉佩是身外之物。可以是鳳康交給她的，也可以是她撿來的，偷來的，或者搶來的，誰知道呢？”
讓葉知秋感覺奇怪的，不止是莎娜這個人。還有鳳康的舉動。不管京城有多麼急的事情，寫封信的工夫總是有的吧？沒有時間寫信，讓侍衛帶個話總行吧？
她問過扮成車夫的侍衛，侍衛只說奉命送莎娜來找她，其他的事情一絲口風都不肯透露。
他走水路。比馬車要快得多，想必早就到京城了。即便路上沒空，回京之後也該捎個信兒來吧？這麼不聲不響地送個大活人給她，算怎麼一回事？
他違約一年多未歸，如果對她還有情意，回來之後要做的第一件事，難道不應該是確認她嫁人了，還是依舊在等他嗎？得知她還在等他，不應該第一時間跟她聯絡嗎？
如此反常，要麼變心了，要麼有什麼情況是她料想不到的，要麼就是莎娜在說謊。
變心的可能性不是很大，否則他就不會把莎娜送到她這里來了，應該是後面兩種情況之一。她已經讓洛曉雁回京打探消息去了，兩三天內即可返回，到時候就知道是怎麼回事了。
阿福不太放心洛曉雁，“他是康九爺的人，肯定向著康九爺說話。知秋姐姐，還是我派幾個可靠的人去京城查吧，看看康九爺玩的到底是什麼把戲？”
“不用了。”葉知秋搖頭，“洛大哥不會騙我的，除非他沒有打听到消息。如果連他都打听不到，咱們的人去了也是白去。皇家的事情，不是誰都能隨便打听的。
不要因為我的私事影響生意，我們現在家大業大，萬一出了什麼問題，牽連的不只是你我，那可是咱們農場幾千口人的飯碗。要記住……”
“小心行得萬年船。”阿福替她把話說完，“這套詞兒你說了多少遍了，我听得耳朵都起繭子了。你放心，我記得牢靠著呢，就差把它寫成祖訓傳給子孫後代了。”
葉知秋笑著瞥了她一眼，“你記得就好。”
阿福笑了一陣，轉了話題問道︰“我听說虎頭娘回來了，還撞傷了腦袋，現在怎麼樣了？”
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