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葉知秋被那一箭的力道震得虎口發麻，半截如意脫手，人也跟著趔趄了一下。
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她大驚失色，急忙穩住腳步，扭頭轉身，循著箭風飛來的方向看去。只見人群外圍立著幾匹高頭大馬，其中一匹馬的馬背上坐著一個身著玄衣的人。
長眉烏黑，斜立入鬢；鳳目狹長，眼角上翹；兩片薄唇緊緊地抿在一起，形成一個倨傲帶怒的弧度；下巴上留著寸許長的胡須，若隱若現地遮住了清瘦又不乏剛毅的線條，更平添了幾分滄桑的味道。
左手握著一張半人來高的圓月彎弓，手臂擎在半空，還保持著拉弓射箭的姿勢。目光雪亮銳利，被風塵滿布的面孔一襯，猶如兩柄剛剛出鞘的古劍，越過百十多丈的距離，直指向她。
四目相對的剎那，葉知秋感覺有什麼東西在心底轟然炸開，將原本就凌亂的思緒攪得愈發凌亂，從一團麻變成一堆棉絮。分不清是苦是甜，是歡喜是心酸，是疼痛還是思念，腦子里只有一個念頭是完整的︰
是他，他來了！
周圍的一切都變得模糊虛幻，仿佛天地間只剩下她和他。一個靜立高台，一個端坐馬背，遙遙相望。目光糾纏，包含千情萬緒，以旁人听不見的言語默默傾訴，也以旁人覺察不到的方式轉換。
恍若凝視了一輩子那麼久，又似只有一瞬間。他倏忽地眯了眸子，將所有的情緒掩蓋在濃密的眼睫之下，能感覺到的，只有不假掩飾的冷怒。
他嘴唇動了動，不知道說了什麼。旁邊一人利落地捧起箭筒，雙手奉上。他伸手一抓，取出三只羽箭，悉數搭在弓弦之上。三個泛著青黑光澤的箭頭，分別對準了台上的賬房先生，手藝人，樵夫，殺意凜然。
台上幾人，台下幾千人，無一例外變了臉色。葉知秋翻騰的思緒如潮水一般退去，唯有一股怒火沖天而起。想都沒想，便跨上兩步，張開雙臂擋在那三人前面。
她沒有慷慨激昂地說出“要殺他們先殺我”之類的話，可神情舉止，足以讓他讀懂對那三人的袒護之意。
鳳康眸子陡然張大，又深深地眯了起來。張合之間，離他最近的人捕捉到他眼底瘋狂滾動的暗潮，危險得如同傳說中能吞噬一切的暗黑之潭。
扶著箭尾的手指用力，將三枚箭頭攏在一處，齊刷刷地對準了她的胸口。
“主子？！”
立在後方的張弛和洛曉雁見狀大驚，同時出聲阻止，卻見他突然揚起手臂，將箭頭對準天空，拉圓弓弦，“嗖”地一聲射了出去。
人群唯恐被他誤傷，矮身抱頭，驚慌躲閃。羽箭在半空之中劃出三道斜直線，飛出數十丈遠，失了力道，先後沒入樹叢山脊之後。
他將箭頭對準她的時候，葉知秋感覺到了濃烈的惱恨。有那麼一瞬間，她幾乎以為他真的想殺了她，後背不由自主地滲出了一層薄汗。
此時他已經扔掉了那張彎弓，驅馬向這邊走來。她依然心有余悸，以至于忘記收回張開的手臂。
從他擊落玉如意，到棄弓前行，不過十數個呼吸。人們根本搞不明白這短短的時間內發生了什麼，但是本能告訴他們，這個人很危險，不能招惹。不勞他的隨從呼喝提醒，便紛紛避退，給他讓出一條路來。
他旁若無人，穿過人群長驅直入，在台前停住，翻身下馬，拾級而上。
“那不是康九爺嗎？！”
不知道是誰低低地喊了一聲，讓那些見過“康九爺”的秋葉村民如夢初醒，人群之中響起一片或驚疑或篤定的議論。
“是康九爺嗎？瞧著不大像啊。”
“沒錯兒，是他，就是那個從京城來的康九爺！”
“哎喲，長得挺俊的一個人，咋留上胡子了？”
……
龔陽比他們早一步認出鳳康，只是不敢確定。這會兒一臉驚訝，目光在他和葉知秋之間來來回回地移動。
帳篷里的人反應各異︰
成老爹先是大驚，不知道康九爺消失四年之後，為何又出現在這里？而後是擔憂，唯恐這個曾經與孫女兒牽扯不清的男人壞了眼前的大好姻緣。
虎頭是驚中帶喜，三步並作兩步奔出帳篷，急急張望。
在他心目中，姐姐是天底下最好的女子，理應與相貌、人品和才華都出類拔萃的男人匹配。今天來求親的人，無論哪一個成為姐姐的夫婿，他都不樂意。
鳳康也不是百分之百合格，可比起台上那三個要好得多。不管怎麼說，那都是他叫過“姐夫”的人。
東霞、西月、添香和小蝶只听過“康九爺”的名，從未見過他本人。听說傳聞中的康九爺出現了，滿心好奇，爭先恐後地涌到窗口，想看一看唯一一個贏得過小姐芳心的男人長什麼樣子。
聞夫人也對這個奪了自家兒子愛情先機的“康九爺”很感興趣，只是礙于身份地位，不好失了儀態。和元媽一道，端莊地坐在桌邊。
元媽是最淡定的一個，面上無波無瀾。若是留意細看，便能發現她一向森涼的眼底泛著淺淺的笑意。
鹿皮的靴子踏在木板上咚咚作響，每一下都如同踏在心坎上。葉知秋屏住呼吸，緊緊地盯著那個一點點升高、一步步走近的身影。
三十米，十五米，十米，五米……
他在距離自己兩米的地方站定，那張她思念了無數次的臉孔清晰地映入眼簾，那麼熟悉，又那麼陌生。她思緒萬千，想說“你終于來了”，話一出口，卻自動變了樣。
“這位公子，你想入贅嗎？”
鳳康臉色不出意料地黑了兩分，抿了抿唇角，不作言語。
“公子看過招親告示吧？那麼對招親條件和規則也應該一清二楚。請問公子姓什麼叫什麼？今年貴庚？家住哪里？是做什麼營生的？可曾成親？家里有沒有妻妾通房？外面有沒有紅顏知己？”
一連串的問題不受控制地從她嘴里冒出來。
鳳康依然不說話，只是居高臨下，用復雜凌厲的目光地盯著她，似乎要將她薄薄的面皮看穿一樣。
葉知秋目光一轉，看到幾名侍衛隨後走上台來，臉上的笑容愈發燦爛了，“這幾位公子，你們也是來求親的嗎？”
他們哪有膽子跟主子一爭高下？急忙停住低頭。張弛和洛曉雁對視一眼，都從對方臉上看到了憂慮之色。原以為主子趕到，一切問題都能迎刃而解。現在看來，好像沒那麼簡單。
“幾位公子，你們到底是不是來求親的？”葉知秋又一次言不由衷地發問。
“滾。”鳳康終于開口了，話卻不是對她說的，眼楮看向她身後那三個目瞪口呆的人，“不要再讓我看見你們，否則，殺無赦！”
被他冷厲如刀的目光一掃，那三人不約而同地打了一個寒顫。樵夫切身體會了那一箭的威力，對他的恐懼已經深入骨髓，哪里還敢作半刻停留？撒腿就跑。
在葉知秋將玉如意遞給樵夫的時候，另外兩個就已經注定要下台了，只因鳳康的出現，耽擱了而已。他們很有自知之明，知道有這麼一位嚇人的主兒杵在這里，從樵夫手邊飛走的佳人再怎麼撲騰，也絕不可能落在他們的手里。
佳人再好，財產再多，也得有命享受才行！
是以毫不留戀，跟在樵夫身後，連滾帶爬地下台去了。
龔陽和五名侍衛都很清楚，這已經不是他們能插手的事情了，識趣地退到一旁。台子中央只剩下目光湛冷的葉知秋，和臉色陰晴不定的鳳康。
台下鴉雀無聲，落針可聞。
“你憑什麼趕走他們？”葉知秋先開了口，語帶怒責，咄咄逼人。
鳳康不應聲，向前邁了一步，將彼此的距離拉短到半米，用高大的身影和幽深的目光將她整個籠罩。
熟悉的氣息撲面而來，心房的某一角悄然崩塌，壓抑了多日的疑惑、不安、委屈和埋怨一股腦地涌現出來。葉知秋眼圈泛紅，冷冷地與他對視著，“你沒有什麼話要對我說嗎？”
鳳康目光微微一晃，有了疼惜之色，“知秋……”
他輕輕地喚著她的名字，抬手撫向她的臉頰。
這親昵的稱呼和動作，讓急待他解釋的葉知秋怒火更盛，毫不留情地拂落他的手，“不要這麼叫我。”
鳳康動作奇快，反手一抓，便將她的手腕握在了掌心之中。
葉知秋掙扎了一下，感覺他手如鐵鉗，牢牢禁錮，索性放棄了，眼帶鄙夷地盯著他，“大庭廣眾之下，你想強搶民女嗎？”
鳳康不辯不答，緩緩矮下身形，單膝跪在地上。
“你干什麼？”葉知秋吃了一驚。
鳳康抬頭凝望著她，字字清晰地說道︰“鳳康，字子安，今年二十有七。從前家在京城，今日起將定居清陽府。從前以權謀為生，今日起將守拙田園。至今尚未娶妻，家中無妻妾通房，外面無紅顏知己。
蒼天為鑒，日月為證，我鳳康今生今世只娶你葉知秋一人，愛你敬你，疼你護你，與你兩相廝守，白頭偕老，生死不離。
若違此誓，天地不容！”
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