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凤羿没有否认，也没有辩解，只轻描淡写地感叹了一句，“原来九弟是为此事而来。
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凤康来这里并不是为了一个虚情假意的解释，懒得拐弯抹角，“如果四哥以为离开华楚国几年，我手里握着的东西就失效了，那四哥就大错特错了。
我知道的事情远比你料想的要多，不要试探我的底线，试探的最终结果，只会让自己后悔。
如今我只动了些皮毛，四哥若继续执迷不悟，做那画蛇添足之事，就不要怪我不讲情面了。”
这般直白的警告，也没能凤羿脸上的笑容产生分毫变化，“这几日父皇接连发作我等，果然是九弟的杰作吗？
为兄倒有些糊涂了，九弟既有偏安之意，理当以和为贵，却为何为难我等？”
“为难谈不上，我这不过是小小的回敬罢了。”凤康直视着他的眼睛，“四哥是聪明人，还是不要装糊涂的好。毕竟，我们所求不同。
我想要的不过是一个家，而四哥想要的是整个天下。真要较量起来，四哥所受的损失永远比我大。
四哥一直督理军机要务，想必最清楚克扣军饷和阵亡补恤会造成什么样的后果……”
凤羿完美的笑容面具终于现出了一丝裂缝，若有所思地与他对视片刻，方才问道：“九弟想让我做什么？”
“我言尽于此，四哥自己看着办吧。”凤康没有正面回答他的问题，站起身来，“我还有事，就不打扰四哥闭门思过了，告辞。”
凤羿也不虚礼客套。叫管事替他送了凤康出门，便吩咐前来收拾茶盏的侍女，“去把王妃请来。”
凤康离开瑞王府。回到成府的时候，叶知秋已经备好了晚饭。正坐在桌前等他。见他进门，笑着招呼，“你回来了？”
柔和的烛光里，笑靥如花，他想起自己说过的那句“我想要的不过是一个家”，心头一暖，便怔然地停住脚步。直到叶知秋又喊了他一声，他才回过神来。走到她跟前，俯身在她额上吻了吻，“我回来了。”
“嗯。”叶知秋笑着点了点头，替他除去披氅，“先洗手吃饭吧。”
添香适时地端了水盆进来，将帕子、香胰子摆好了，又迅速退了出去。
凤康净过手，回到桌前坐下。
叶知秋将扣在盘碗上的盖子一一揭开，六菜一汤，都是他平日里爱吃的。不用问也知道是她亲手做的。两人谁都没有提伞扇居的事，偶尔给对方夹一次菜，或相视一笑。一顿饭就在这种安静而温馨的气氛之中吃完了。
等添香和小蝶带人收拾了碗筷，换成消食的茶水，凤康便将调查结果说了。
叶知秋听了吃惊不已，“伞扇居的掌柜是四皇子？”
“他自是不会亲自出马，替他打理铺面的人藏得确实很深，不过总有蛛丝马迹可循。”凤康冷冷地哼了一声，“他瞒得过别人，却瞒不过我。”
叶知秋很早以前就知道，凤康背后有一批训练有素的情报人员。她一直以为他出使番国期间，已经将这批人转给十一了。现在看来，并非如此。
能在两个时辰之内查到四皇子的头上。可见那些人的能力有多强，也足见他培养这批人不是一天两天了。
谁掌握了消息网，谁就占据了主动权，这样独到的眼光，超前的思维，是作为一个君王应当具备却很难具备的素质。如果他真的有心争夺皇位，只怕谁也不是他的对手。
难怪汤先生得知他要放弃皇位会气急败坏了！
凤康见她望着自己出神，拿手在她眼前晃了晃，“想什么呢？”
“没什么。”叶知秋回神一笑，把话题转回到凤羿身上，“四皇子给我送酒的目的我已经能猜出来了，他是想告诉你，如果他要对你不利，大可以杀了我，可他没杀我……
这是示好拉拢呢，还是威胁震慑呢？”
“是试探。”凤康给出了第三种答案，“他想试探我能否查出他才是伞扇居的幕后大掌柜，查出来之后会采取什么样的对策，从而判断我是否能惹，然后决定是妥协还是弹压。”
最近几日，凤帝接连惩处了几位皇子，虽然他们犯的都是小事，惩罚也不算严重，可也引起朝野上下一片惊慌。叶知秋足不出户，却没有闭目塞听，京城每天发生了什么事，她都一清二楚。
即便凤康不曾明言，她也能猜到这些事情跟他有关。
他这么做，无非是想提醒他那些兄弟，他不争，并不代表他可以任人欺压。很显然，这欺压指的是赏赐和回礼那件事。
他这是要为她撑腰出气呢！
“结果呢？”她眉眼含笑地问，“是妥协还是弹压？”
凤康唇角微扬，“你很快就知道了。”
事实再度证明，他所言不虚。
转过天来，叶知秋刚刚睡醒午觉，门房那边便来通报，“大小姐，瑞亲王府的人刚刚来递了帖子，说瑞亲王妃要登门拜谒，车驾马上就到。”
说着便将一个大红暗金纹路的帖子双手递了上来。
叶知秋接过来看了一眼，便吩咐准备迎客。
小蝶打量了她两眼，“小姐，要不要梳妆啊？”
“不用。”叶知秋对着镜子照了照，“换一件稍微正式一点儿的衣服就可以。”
她是会客，而不是出门做客，没有必要把自己打扮得那么庄重。随意一些，主人客人都自在。
小蝶答应一声，打开箱笼挑拣半晌，选了一身蜜合色的衣裙，“小姐，你穿这身儿吧，料子好，花样也别致，颜色鲜亮还衬你的肤色。”
她知道叶知秋不喜欢佩戴那些明晃晃的钗环。担心自家小姐被同是皇家媳妇的瑞亲王妃比下去，就想用出挑的衣服找补。
她那点儿小心思，叶知秋一眼就能看穿了。不忍拂了她的好意，便爽快地答应下来。“好，就穿这身儿。”
“哎。”小蝶高兴了，殷勤地跑过来，“小姐，我帮你。”
添香笑着点了她一指头，便去妆盒里挑选了几件轻巧的首饰来配衣服。
这边穿戴妥当，门房又来通报，说瑞亲王妃已经来到了。
叶知秋吩咐添香去仪门迎候。自己也带着小蝶往前面而来。在花厅门口站了约莫半刻钟的工夫，便见添香引着一个妆容华贵的年轻妇人和几个丫鬟婆子过来了。
叶知秋紧走几步迎上去，端正地道了个万福，“见过王妃，不知王妃驾到，有失远迎，还请王妃见谅。”
“妹妹不要多礼，快快请起。”瑞王妃伸手扶起她，顺势拉住她的手，亲昵地笑道。“早就想来探望妹妹了，又怕搅扰了妹妹，一直没能成行。
今天刚好有空闲。想着到妹妹这儿来走动走动，便直接过来了。没有提前知会妹妹，是我失礼了。”
“王妃能来，我求之不得，哪会失礼？”叶知秋寒暄了几句，便将她让到厅里，分宾主落座，吩咐小蝶送上茶水果点。一边喝茶聊天，一边彼此打量。
进宫谢恩的时候。瑞王妃也是在场的。不过那天人太多，她又忙着应付梁太后和宁妃、宣宝锦。没有留意哪个是哪个，对这人没什么印象。
此时细看。瑞王妃虽已年过三十，可看起来也就二十五六岁的样子，鹅蛋脸，柳眉杏目，皮肤白皙，模样生得极为标志。体型略显丰腴，却不失窈窕。唇红齿白，笑起来腮边有两个深深的梨涡。
说话温温柔柔的，很容易让人亲近。
瑞王妃对叶知秋的第一印象说不上好，也说不上坏。自己出身名门，自贵自尊，对攀龙附凤的女子难免心存轻视。然而那日在宫中，见识了她面对梁太后时不亢不卑的态度，以及以簪抵颈那股狠绝的劲头，颇为震动。
第二次见她，感觉与宫中大不一样。不知道是不是卸去了冗装钗环的关系，只见她浑身流转着恬淡清丽的气韵，有一种大家闺秀和小家碧玉都没有的独特魅力。
如果说入宫那天，她的容颜风华是经过装塑的，那么此时的神韵气度，便是她本真的样子了。
这真的是农家女吗？若换一个出身，生在名门贵族，只怕没有哪个男人不想娶吧？
两人各怀心思地喝了一盏茶，瑞王妃似乎才想起来，自己是带着礼物来的，招了招手，立在她身后的两名侍女便迈步上前，将两个锦盒放在桌上。
瑞王妃将其中一个锦盒往叶知秋这边推了推，“这是母妃托我转交给妹妹的。”
叶知秋有些意外，“宁妃娘娘？”
“是啊，我今早进宫给太后娘娘请安，顺便到母妃那里坐了坐。”言外之意，是那时拿到的东西，也隐晦地表明了自己今天突然造访的缘由，顿了一顿，笑着催促，“妹妹，打开来看看吧。”
叶知秋道了声“好”，依言打开锦盒，见里面放的竟是一串珍珠，晶莹圆润，每一个都有大拇指腹般大小，难得的是整串珠子的尺寸都相同，一看就是上品珍珠。
她的目光在珍珠上停留了片刻，便合上盖子，笑容淡淡地道：“宁妃娘娘送这么重的礼，实在让我受宠若惊。俗话说无功不受禄，娘娘的心意我领受了，这礼物还是……”
“妹妹。”不等她把话说完，瑞王妃便伸长了手臂握住她的手，“俗话还说，受人之托忠人之事，妹妹若是不收，可就让我为难了。”
——(未完待续)
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