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他一定要弄明白是怎麼回事，只要站在這後窗下，許就能弄明白。
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老夫人擱下針錢活，“還沒想起哪兒錯了？”
陳湘如一臉茫然，頭都想疼了，也不知道是哪一樁。
“你……”老夫人頗是語塞，“好，你不知道，我來提個醒兒，興國公府周家八公子是不是給了你一件白玉釵子？”
為這個？
連陳湘如自己也忘了。
上回把當票和銀票都讓劉奶娘送回去了，單忘了把白玉釵子送回去，她的事兒太多，而這事就沒人知道，等等，應是沒人知道的事，怎的老夫人就知道了。
陳湘如咬了咬唇︰“那白玉釵子原擱在我自己的錦盒里，早前也沒大注意，也是最近才發現多了一樣東西來。”
老夫人就在想，她的孫女也不是這等不知事的，“他擱在你裝首飾的錦盒里？”
想著她與陳湘娟是不同的，不應如此，只因這樣，老夫人听說才越發生氣。
陳湘如低聲應道︰“是，待我發現的時候，已經過了好些日子，原想尋了機會就還回去，因事多就給忘了。早前以為我和二妹的首飾原是周家為了謝我們尋回貨船幫忙贖回的，後來才知是周八公子幫忙贖回。孫女把當票和銀錢都一並給周八公子送回去了，讓他去當鋪沖賬，為此，孫女送了周五夫人一份禮物作答謝……”
也就是說，陳湘如行事是得體的，只是周八公子行事魯莽，誰能想到呢，他竟把白玉釵擱到陳湘如自己的首飾盒里。她在守孝，那些花兒、釵兒的是不戴的，不動首飾盒，哪里知道里面多了件東西。
“白玉釵子到底是周家的祖傳之物，你尋了機會還回去。你在孝期，行事更得謹慎得體，萬不能讓人說道。”
“是。”
白玉釵子的事，她知、周八知，老夫人知道了，只能說明是有人把話遞給了老夫人。
對了，今兒不是周五夫人來拜訪過麼，難不成是她說的？
老夫人吐了口氣，如此說來，這事也怪不得陳湘如，“上回你從百通錢莊借銀子的事，這中間的保人……”
“是周八公子。”
那麼大一筆銀錢，尋常人哪敢作保，周八公子敢作保，許是那時就看上了陳湘如。
老夫人這般一想似明白了其間的關節，一早被人盯人，人家打了主意，偏她自個不知道，這才被繞了進去，好在周家門第不錯，門風也不錯，只是這周八怎的行事不靠譜，有這樣做的麼？弄不好，會平白誤了陳湘如的名聲。
老夫人吐了口氣，“明兒，我令二管家去莊子上把九婆接回來，往後出門讓她跟著你。”
九婆，原是陳湘如生母趙氏的陪房，幾年前就隨了她當莊頭的兒子去了莊子上，走的時候，千般不舍，萬般難受，說要替趙氏看顧幾個兒女。
九婆忠心趙氏，也忠于老夫人，趙氏初嫁陳家大院後，趙氏身邊的陪房都得過老夫人的調教，老夫人就陳將達一個兒子，自然看重趙氏，只是她辛苦調教的兒媳，性子綿軟，又過早離逝。
說是讓陳湘如帶著九婆，實則是讓九婆監視陳湘如，九婆是個古板又嚴謹的老人，與老夫人身邊的趙婆子同歲，要是有她在，陳湘如一舉一動都得通報給老夫人。
“是。”陳湘如知因這事一出，怕是老夫人便不放心了，倒不是不放心她打理生意，是不放心在她外頭的一舉一動。
周八這個禍害，她都處處遠離了，還給她惹出這些麻煩了，害她被老夫人罰跪了一個多時辰。
老夫人問︰“馬大公子近來可好？”
陳湘如垂首道︰“他請我和二妹幫忙設計帔子樣圖，織造府要織一批帔子進貢朝廷。”
老夫人又叮囑道︰“記得自己的身份，回去好好想想我的話。”
沒有過多的言語，而是要陳湘如自己想。
是說，與她訂親的是馬慶，她可以在外招惹旁人麼？
陳湘如不明白老夫人話里的意思。
後窗下的陳相和陰陰一笑，這回他捏到了陳湘如的把柄。她在外頭竟招惹了周八公子，他日若是陳湘如嫁給了馬慶，只要他握住機會，把這事兒告訴馬慶，就有她的苦頭吃。
難怪老夫人會生氣，竟有了件訂情信物。
陳湘如行事倒也得體，再聰明的人也要干糊涂事，她是不是糊涂了，忘了自己與馬慶訂有婚約。
陳相和越想這事越覺得暢快。
院門外，站立著陳湘娟、陳湘妮，一見陳湘如出來，皆關切地道︰“大姐，出什麼事？”
陳湘如勾唇一笑，“一點誤會，已經解釋清楚了。”
陳湘娟輕聲道︰“大姐，沒事我就回屋了。”
陳湘妮則問陳湘如︰“祖母歇下了麼？”
“沒呢，這會子在做針線，瞧著那冬褙的大小，倒像是給你做的。”
陳湘妮自小少得親人關愛，二姨娘待她也比她後娘強了太多，眼楮閃閃發光，“是麼？那我進去陪陪祖母。”
陳湘如輕聲道︰“多給祖母講些有趣的事，她喜歡听你說話。”
陳湘妮應聲，領了桃桃去了上房。
劉奶娘扶住陳湘如︰“回頭讓綠葉燒了熱水，用湯婆子暖暖膝蓋。”
陳湘如想到那支白玉釵，如鯁在喉，“奶娘，明兒再跑一趟，把一件東西給周八公子送去。”
劉奶娘並不多問。
陳湘如覺得老夫人說得對，私相受授到底不妥，還是把白玉釵送還給周八公子，只是那兩封信不能還回去，弄個不好，反被人說道和誤會。
劉奶娘奉命將白玉釵送還給周八公子，鄭重地道︰“我家大小姐說無功不受祿，不敢得公子的禮物，還請公子下次行事莫再魯莽，昨兒為這事，老夫人便罰我家大小姐呢。”她欠身行了一禮，看著發呆的周八公子轉身離去。
盒子里裝的是那支被他送出的白玉釵。
現在，它又被送回來了。
是不是說，陳湘如根本就沒將他放在心里。
那兩封熱情洋溢的信就成了一個笑話。
天下的女子多了，沒了陳湘如他還可以喜歡別人。
可這一天，周八如坐針氈，夜里更是失眠了，腦海里全都是陳湘如的影子，在城外的偶爾，當刺客出現時她的淡然，還有她落落大方的聲音，溫婉如水的嗓音……
他喜歡她。
什麼時候喜歡的，連他自己都有些迷糊了，但他知道，他比自己預想的還要陷得深。
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