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劉奶娘道了聲︰“回城！”手臂一揚，上了後面的馬車，一行人浩浩蕩蕩地離了陳家莊。
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陳家莊祠堂里早已經炸開了鍋，有些個喜歡鬧事的後生也到了祠堂，看罷了陳家大院張帖的幾家賬簿清單，直斥族長吃了他們的錢，更听今年陳家大院的下人說，前年、去年陳將達曾提過要給族里貧寒幾戶修新屋的事，還另給了銀子，而新屋卻沒有修建起來。
後生們也與族長爭執起來，直斥族長克扣了銀錢。
甚至有愛八卦的婦人就早前族長家的日子和現下的日子進行比對，很顯然，懷疑族長吃了這錢置了自家的東西，于是乎，自陳湘如一離開，整個陳氏祠堂里鬧嚷開來。
尤其是九老太爺，直接厲罵︰“我們要另推族長！不要這樣自私自利、中飽私囊之人，我們要查核歷年賬簿……”
馬車上，陳相貴一臉凝思，“大姐今兒把賬簿公布出去到底打的什麼主意？”
陳相富則是一副苦大仇深的模樣，氣不打一處來。
要依他的心思，這些不識好歹的族人，不管也罷，但族里卻有幾家是善良、有良心的，比如陳將宏一家。
陳將宏就沒想過從他家得什麼好處，就憑這點，陳相富就覺得難得。
他憤然道︰“管他什麼主意，我早就看不慣族長了，就將生叔干的那些事，差點就把我們陳記給毀了，可族長輕描淡寫幾句話就揭過去。四老太太憑什麼要我們家把人贖出來，還讓我家出了贖銀，這被害的是我們，出錢的居然還是我們，這口氣我可咽不下去。”
陳湘如雲淡風清。微微一笑，“二弟咽不下，我也咽不下。前一位族長為何被拉下去。就是因為行事不公，這一位族長也是如此。不過貪心沒那位大，可將生叔這事，族長確實有失公允。我就是要他們明白，誰想做族長，還得我們陳家大院說了算，那一萬兩銀子就擺在那兒，憑他們吵鬧去，想與我們陳家大院為敵。我就要誰不得好過！”
陳相貴張著嘴兒，大姐生氣了，她死死地拽著帕子，眸子里掠過一絲殺氣。
“大姐，要是將生叔不把贖銀還給我們怎麼辦？”
五十文的身價啊！
就是買個半大小子也得三兩銀子呢。
陳將生竟連外頭的半大小廝的身價都不抵，五十文，倘若傳出去，一定會是天大的笑話。
可現在，陳湘如還不想利用這件事。
如若陳將生送五千兩銀子上門，她就打算把那紙《贖身契》還回去。但以她對四老太太和陳將生二人的了解，這筆銀子是絕不會還的，因為五千兩對陳將生來說是一筆大數目。
不還。她就好好兒地留著。
陳相富狠聲道︰“他要不還，明兒我領著小廝上門追討。”
陳湘如卻沒有說話。
陳相貴面露怯色，“二哥去討，回頭祖母知道了，少不得要生氣。”
陳湘如卻不想讓旁人先告訴老夫人，她決定自己一回家就去上房回稟這事兒，無論她早前出于何目的，但她必須坦承稟給老夫人。
她一到陳家莊，先捅了一竿子。惹是陳家莊里亂成一團，但凡有些膽量的都開始置疑起族長來。甚至要族長交代前幾年的賬目，說不清楚就不許動今年陳家大院送來供奉銀子。
*
上房里。陳湘如仔仔細細地把送銀錢等物的事兒細細與老夫人稟了。
老夫人听罷，驚道︰“你這孩子，將那賬簿公布出去，不就是明擺著告訴所有人，族長吃了供奉銀子嗎？”
陳湘如微微一笑，“我就是要他們知道，誰敢與陳家大院為敵，就得不了好。”
“那到底是族長！”
老夫人可不想惹事，再則族長手里還捏著陳將達的把柄呢，要不是當年有這把柄，陳家大院何至把他推上去做族長。
多一事不如少一事，這也是老夫人忍氣吞聲，要陳湘如把陳將生撈出來的原因。
“他不與我們交好，我就把他拉下來，換一個能真心對待我們的人當族長。”
陳湘如並不隱瞞自己的不滿。
陳將生與大姨娘私會，大姨娘被罰，可陳將生就輕言說了幾句，什麼處罰也沒有。
陳將生背里算計陳家大院，族長也是處處偏頗，若沒有族長的暗示，四老太太怎會帶人來陳家大院鬧。
從這兩件事上，陳湘如就瞧出了族長的私心。
“祖母，我們家交給族里打理的一百二十畝良田，又交給族里幫忙打理的店鋪，全成了別人賺錢的工具。給他們的良田，沒有免租給貧困族人，而是以每年四成利乃至六成利租給佃戶，還有那店鋪成了族里幾個大戶的賺錢鋪子。”
陳相富兄弟倆听到這兒，方才知道自家在族里還有份產業，只是一早交給了族里幫忙打理。
陳相富眼珠子一轉，道︰“大姐是想借族里出亂子，趁機收回我們的產業？”
陳湘如笑贊道︰“二弟真聰明，正是如此。族里還有好幾戶沒田地種的，與其賃給外人，為甚不是收回來我們自己打理。”
族長這回惹上一個大麻煩，保住族長的位置就不錯，到時候無論是誰要做族長，第一件事就是要贏得陳家大院的支持。
她就在家安心地坐著，到時候自有人上門求助。
陳相貴無耐地道︰“都是一個老祖宗下來的，他們怎能這麼干？”
陳相富道︰“有些人，我們拿他們當族人，他們可未必如此，將生叔就是個不知好歹的，處處想與我們為敵。”
老夫人瞧出來了，現在這姐弟三人是一條心，這雖是好事，可陳湘如這樣行事。萬一惹惱了族人，這麻煩就大了。
她原是個精明人，一早就猜到族長克扣銀兩。壯了自己腰包的事，只不說出來。陳將達也知道這事，還是不說，今兒被掀出來，還不定會惹出怎樣的風波。
“我們陳家原是一片好心要幫襯族人，可最後卻被那幾戶得了好處去。”陳相富咬著牙，心里恨恨的，“祖母，明兒我要去將生叔家討贖銀。他家日子好過，大姐請了將宏叔把他贖出來，可花了不少銀子，這筆銀子不該我們出。”
老夫人道︰“他們願還則罷，不願還，你也莫要與人撕破臉面，到底是族人，傳揚出去會被人說道。”
祖孫幾人坐了一陣，在上房用了暮食，眾人分才散去。
*
江寧城內。因近來挑選“布面美人”的事鬧得沸沸揚揚，听說陳氏族里也有幾個姑娘參加了選秀賽，大部分人都是沖著那一筆豐厚的賞紅來的。
除夕一早。陳相富帶了小廝又護院、婆子就去了陳將生家，與四老太太吵著要討贖銀的事兒，直說她大家花了五千兩銀子才把陳將生給贖出來，這原是官府一早與四老太太開的價，四老太太自不疑有他，堅信不疑。
陳相富在陳將生家鬧。
祠堂那邊，六老太爺、九老太爺召集了族人，正纏著族長要給個說法，定要族長說清楚往年的賬目花銷情況。又有幾戶日子原就過得不大好的，今年沒住上新屋。听說這新屋的錢陳將達以前給過兩回，直吵嚷著要住新屋。還得住像下莊那樣的好房子。
陳將生一大早就去了祠堂，一側是瞧熱鬧，二來想幫襯族長一把，可族長父子幾人哪里敵得過這麼多的族人來鬧，被吵得一個頭兩個大。
陳相富坐在陳將生家的上房花廳上，在鄉下莊子里，能住上陳將生家這樣的三進院子可不多，陳將生又娶了幾房妻妾，此刻都聚在花廳上。
陳相富道︰“將生叔是怎麼出來的，大家不用說都知道，我們陳家大院可是出了銀子把人撈出來的，人是撈出來了，這贖銀四叔婆是不是得還給我們，就五千兩銀子。”
四老太太挑著眉頭，陳家大院的老夫人、陳湘如都怕她，她還能怕了這個小猴崽子，冷哼一聲︰“以為是來拜節的，原來二爺是來與我吵架的不成？”
“四叔婆，我可沒心思與你吵架，我是來討債的。”
“債，什麼債？”
人放出來了，四老太太可不信這邪，五千兩銀子對陳家大院來說是小菜一碟，可對他家那可是半個家業，這意味好些田地、店鋪得轉買，她賃甚要還？
陳相富又重復了一遍。
四老太太听完，扯開嗓子喊了聲“我的老太爺呀！”一屁股坐在地上，呼天搶地哭嚎起來，“你不在了，連個小娃兒都可以欺負我這孤老太婆，將生是為了陳家大院的事被下的獄，你們把人撈出來原是正理，倒成了我們欠的，這可是陳家欠了我們，害了我家將生受了一場牢獄之災……”
罵罵咧咧，又哭又鬧地說了一通。
腳蹬著地上，只見地上的泥土亂滾，手里揚著帕兒，不見淚珠滾落一滴，卻倒是嚎鬧得滿頭大汗，一張臉直掙得通紅，頭發亂了，衣衫亂了，依舊是扯著嗓子在那兒哭嚎。
陳相富听得不大分明，但那大致的意思還是明白。與他耍橫，他也是能耍的，“這麼說，你們是不願意還贖銀嘍！”
陳將生妻一听這話，厲聲道︰“要命一條，要銀子沒有。”
想往年，都是他家派了管家、下人去那幾戶佃戶、窮鬼家索討銀子，可今年倒有人追上門來跟他家討債。
陳相富昨晚就想好了怎麼討債，可臨了跟前，被四老太太這麼一撒潑，竟沒了半分主意。
最後，陳將生妻也學著四老太太的模樣，坐在地上哭嚎起來，死活沒有還錢的意思。(未完待續)
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