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只要陳業榮再不是族長，陳將生就會失去最大的依仗。
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陳湘如奇怪的是︰“我不明白，陳將生有什麼好，值得族長再三向著他，族長忘了，當初要不是爹支持他，他根本坐不上族長的位置。”
陳相富也覺得這事不對頭，“難不成是陳將生給了族長好處？”
陳相貴搖頭道︰“四老太太母子是個一毛不拔的鐵公雞，就算給了好處，能有我家給的多？”
陳湘如卻不由得憶起了上回听到婆子們議論的閑話“將生老爺與族長長得可真像。”看似無意，似乎卻透露了某種信息，陳將生論血脈親近，自與他們新些，說起來也是她的堂叔，可怎會長得像一個老祖宗下來的族長，著實說不通啊。
不過這事已經交給周八幫忙處理了，希望他那邊能查出些什麼呢，除了她想查陳將生，更想查陳將生是否與陳相和離家出走有關聯。
陳將生、陳將生……
陳湘如回過神來，看著一般大小的弟弟，問道︰“你們覺得，誰做族長好？”
陳相富愣了片刻，他早前是不管這些的，可想著與自家有關，也用心思忖。
陳相貴是一貫的沉穩、文雅，“論資，自是六老太爺，可六老太爺的爹是做過幾十年族長的，在位的時候貪了不少銀錢，否則他家不會有那麼大的家業。”
陳相富道︰“我覺得九老太爺的機會大。”
陳湘如覺得應該讓他們學會分辯是非，也學會拿主意，輕聲道︰“待你們想好了，不妨告訴祖母，在這家里真正拿大主意的還得是她。”
姐弟二人又說了些閑話，方才散去。
趙婆子過來請陳湘如去上房說話。
陳相富兄弟一回來。便有下人與老夫人說了族里發生的事。
這族長瞧來是真得換人了，整個陳氏族里亂成了一鍋粥。
雖說是族長之位，可對于族長來說。這是族里最大的官，也必須得一個行事公正又能服眾之人才能擔任。
老夫人細細地審視著飲茶吃糕點的陳湘如。每一個地方都不放過，這個孫女看似柔弱，一旦拿起主意來，頗有些讓她刮目相看。
陳湘如驀地抬頭︰“祖母找我有事？”
老夫人道︰“你把賬目清單張貼在祠堂外頭的牆上，不會是告訴族人，你行事公正吧？”
當然不是，她是想換族長。
誰讓族長和陳將生勾結在一起，處處與他們為難。
他家每年出了那麼一筆銀錢。反而買來個添堵的，不合適就換人。
她還想過幾年安穩日子，一心打理好家業，哪有閑心管族里的那些破事。
“祖母英明！”
這話算不是否認了。
老夫人冷笑了兩聲，“這麼大的事，你怎不與我商量一下。二老太爺做不成族長，六老太爺和九老太爺就比他們還合適？”
“不算合適，只是這回孫女以為得改種方式。”
老夫人凝眉細听。心里有些犯愁，就怕惹急了族長，拿早前陳將達做的那件糊涂事說話。陳將達已死，她可不想累了他的名聲。再則，弄個不好。陳湘娟的身世怕也要牽連出來。
陳湘娟的親娘，著實上不得台面。
陳湘如不緊不慢地道︰“以前族里的賬目不明，皆是因為萬事都由族長一人說了算。這次換族長，也再選幾位輔助族長的長輩出來，就在業字輩和將字輩里選，再選兩個人，一個左長、一個右長，左長管賬目，右長管族規。三個人共同管理，小事族長說了算。大事必須三個人一起商量，三個人里頭。若是有兩人同意就算定下來。”
老夫人一听這話，就知陳湘如一早就想好了，家里的事已經夠多，可陳湘如卻把手都伸到族里了，這是好事？還是壞事呢？
陳湘如似瞧出了老夫人的心思，道︰“我不惹他們，他們卻背後使壞，但願換了族長後，我們家能平安順遂些。要不是他們太不安分，孫女又何至如此，兔子被惹急時還會咬人呢。”
何況，她是人。
陳將生幾番為難，族長都幫襯著，就在送銀錢去的時候，陳相富當著那麼多人的面要陳將生還贖銀，可族長硬是一句公道話都沒說，他不說便是刻意維護陳將生。
陳湘如雖一早感覺出來族長偏袒著陳將生，只沒想到偏袒得這樣厲害。
“祖母，你說這事兒怪不怪，怎的族長就這麼偏袒將生叔呢？”
若要偏，不是當偏著他家的麼？因為他家年年都給族里供奉銀子，也是因為陳家大院的供奉，族長那一脈才過得風光體面，成了小富人家。
老夫人微微斂額，不由得想起了什麼，只是會是這個原因麼？這事兒可不能說出去，一旦說出去這就是人命。
誰都可以說那事，唯獨她不能，她捏有族長的把柄，族長也捏有陳家大院的。
“祖母、祖母……”陳湘如連喚數聲都沒應。
趙婆子彎腰輕喚“老夫人”。
老夫人這才回過神來。
看著神思未定的祖母，陳湘如道︰“祖母在想什麼？”
“沒……沒什麼。”老夫人吐了口氣，“如兒，得饒人處且饒人。”
“祖母，我們還不夠退讓麼？將生叔在背後使壞，先是挑駁大姨娘、再是想害陳記，如今他們母子半分不知悔改，這樣一個人留著，後患無窮，要是再仗著族長的權勢與我們為難，我們哪里還有安生日子過。孫女這麼做，就是讓他消停些。”
但願吧……
以老夫人對陳將生的了解，怕這事不易擱下來。
“寧可得罪小人，不可得罪偽君子。”
陳將生是偽君子？
陳湘如想笑，而現在的她卻不知道，老夫人嘴里的偽君子其實另有其人，是一個比小人更難纏十倍的偽君子。
老夫人道︰“事情鬧到這個地步。這族長不換都不行了。如兒，再有大事你得事先與我打聲招呼。”
早前放手讓她打理家里的店鋪、生意，就是想磨礪一番。哪里想到這回惹出這麼大個麻煩。
“如兒，我累了。想歇會兒，你下去吧。”
“是。”
陳湘如退出上房。
老夫人望著她的背影，不由得長長地吁了一口氣，“趙婆子，備份厚禮吧，你親自去一趟陳家莊探望一下二老太爺，就與他說，大小姐這次別無他意。只是孩子心性，以為會打理家里一下，只要賬目分明就好，沒想給他老人家惹出這麼大的麻煩來……還請族長恕罪。”
趙婆子不解地看著老夫人，明明做錯事的是族長，怎的還要他們賠罪。
老夫人輕嘆了一聲，“陳將生這性子到底像了誰呢？不知好賴，把旁人對他的好都當成應該，他爹可不是這樣的人啊。”
趙婆子也在回想著陳將生父親，因是庶子。性子很是內斂，分家的時候，陳家大院給他置備的家業也不算薄。卻被他媳婦欺得不成樣子，那四老太太一遇不順心的事兒就撒潑，幾十年就沒改過。
“只希望這麼做，能讓二老太爺消了這口怒氣，否則他會以為這是我讓大小姐這麼干的。”
她老了，只希望能平靜安穩地過日子。
可陳湘如這回捅的簍子不小哇。
以她對陳業榮這些年的了解，陳業榮且是個善主，自做族長以來，倒有了幾分君子模樣。
“對了。再給族里的五老太太備份厚禮，請她得空的時候來家里做客。”
陳氏族里。有兩個太太的威望不在老太爺之下，一個是陳家大院的老夫人。另一個就是這個年輕守寡的五老太太，這二位原都是官家小姐，且嫁妝豐厚，再則對族人多有幫扶。
老夫人備了厚禮後的正月初二，族長陳業榮就帶人來訪，卻被門上的婆子給攔住了，只說守孝人家不見外客。
族長吃了個閉門羹，站在外頭望著那匾額發呆。
族長兒子道︰“爹，這三老太太說是賠禮，卻又不見你，這是何道理？”
族長心頭一琢磨，一面給他賠禮，一面卻不想幫他說話，沒有老夫人發話，族里鬧騰得這麼凶的事兒怕是難以擱平，這到手的族長之位就要被搶走了。
“陰險婦人！”族長啐罵了一句，“還說不是她指使如丫頭鬧亂子，這話兒誰他媽的信。”
族長兒子垂著頭，“爹，那我們往後怎麼辦？”
“到了我名下的東西，想要我吐出來，休想！”族長微眯著雙眼，“好在當了幾年族長，還創了一份家業，不做就不做，這種吃力不討好的事，老子還不當了呢，大平，我們回家！”
族長兒子應聲“好 ”，扶著族長上了馬車，“爹，祠堂可有一萬兩銀子呢，這可不是一筆小數目。”
“掛兩把鎖，派兩個人看著就是他們的了，他們要爭當族長，哼，我要他們吃不了兜著走。”
父子倆坐在馬車里，族長兒子鼠目一眯，比劃了一個“搶”的動作。
族長厲聲道︰“搶不成，不注意就會傷人鬧出人命，一旦驚動官府就不大好辦。只能暗偷。”
而此刻的陳湘如，已經得了門丁稟報。
族長要見老夫人，已經被拒了。
陳湘如想的卻是老夫人那日發呆，似想到了什麼，在那之前她說的是“陳業榮為甚要偏袒陳將生？”
莫不是老夫人知曉些什麼。
老夫人嘴里的偽君子是陳將生？
陳將生會讓老夫人覺得這人不會省心？
還是老夫人說的是另有其人。
陳湘如想到這事心里就很是糾結，陳相富兄弟到底太小了，陳湘娟與她似乎漸行漸遠，她跟前連個商議的人都沒有。
咬了咬唇，走到案前又寫了封信，就尋周八拿個主意吧，小心行得萬年船，她可賭不起啊。
這天夜里，周八手握著她寫來的書信，內容一貫簡潔，打破了兩三字的內容︰正月初八辰時，茗香茶樓一見。(未完待續)
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