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去年江南蠶絲產量大跌，蠶農們去冬給桑樹做好了防病措施，早早就在樹干上刷了石灰，還灑了硫磺水等。
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桑葉還沒長出來，各織布房就開始張羅管事們收購生絲，一場生絲收購戰已經在悄無聲息地展開了。
南邊的生絲市場原就是屬于陳家的，大管家已經派了趙武去了閩郡一帶了解情況，從閩郡采購了一批蠶種，再由陳記分發給與陳家有生意往來的生絲客商，由他們再轉給蠶娘。
有了布面美人，各家犯愁的美人圖樣也迎刃而解，雲記推出的美人錦扇更是大受歡迎，內務府直接采購了十萬柄，而宮里娘娘、公主們的錦扇圖案更得特別。
昨兒，雲老爺特意登門求助，想討幾個陳記畫師繪制的美人花樣子過去。
四家之中，陳記的畫師風韻最足，他們的花樣也最受人歡迎。
“大小姐，我們已經織出了一萬條，再有七日就能完工，只是生絲怕是不夠了。”
“還差多少？”
“許得兩千條的。”
“織綢緞的生絲暫時挪借過來呢。”
“大小姐，那等上好的生絲織薄紗帔子有些可惜了，而且用了這等好料，怕就不賺錢了。”
“各家生絲吃緊，也尋不到旁的生絲，先挑一批織綢緞的生絲用上，無論如何得把內務府需要的帔子織足了。這二千條，到時候我會盡快送些別樣的花樣過來，到時候照著新花樣織。”
管事應了聲“是”，神色里露出幾分不舍，可經商的最重的就是信譽。
陳湘如又轉了一圈，方領了侍女又去了染布房。
因布料不多。染布房也沒甚生意，染的也是陳記自己要用的生絲，五顏六色。甚是漂亮。
從綢緞莊出來時，已近晌午時分。正待上馬車，綠葉低聲道︰“大小姐，茗香茶樓有人等。”
她抬頭望向茗香茶樓，二樓出現一個湛藍衣袍的少年，正沖她淡淡一笑。
莫名的，她的手探往懷中，回以他一抹笑。
綠葉道︰“綠萼，大小姐要去吃盞茶。你去老夫人名下的鋪子轉轉看，回來把鋪子的事告訴大小姐。”
綠萼應聲“是”，抬步離去。
綠葉很是得意，這丫頭還真是听話，讓她做什麼就做什麼。
二樓雅間里，周八已倒好了茶水，點好了糕點，正捧著茶盞用嘴吹著熱氣兒，“看你一早出門，累壞了吧。”
陳湘如道︰“習慣了。”
他遞過茶水。陳湘如凝住了。
“不是我喝的，是我在給你晾茶。”
像他這樣用嘴吹晾的茶水？莫名的，陳湘如只覺心頭有一股暖流掠過。偏嘴上卻無情地道︰“誰讓你用嘴吹了，這一蠱指不定有多少口水呢。”
他已經很用心了，哪里有口水。
“沒口水，偏被你誣賴，回頭惹急了我，真請你吃我的口水。”
“你敢！”
“你瞧敢不敢？”周八四下一掃，柱子和綠葉越來越識趣，知他們難得見一次，竟沒有進來。他奪了陳湘如手里的茶盞，一個轉身。步步緊逼。
“你干什麼？”陳湘如有些有慌神，還沒退第三步。竟被他一把勾結下巴。
他吻她！
此念一閃，陳湘如腦袋一扭，他只親上她的臉頰。
她將手一擋，擋在臉上︰“不許，拿我當什麼人了，你再這樣，我就不給東西了。”
周八喜道︰“什麼東西？莫不是你知道我後日要離開江南回邊城。”
她才不知道呢，她又不是時時盯著他，哪里知道那麼多。
陳湘如正色道︰“不許欺負人，你乖乖坐著，待我離開的時候，我就給你一件東西，如若不然，我就不給了。”
是什麼？
訂情信物？
就如他給她的白玉蘭釵子一樣。
周八想到這兒，一顆心全都是歡喜，充滿了期待。
“陳大小姐，你昨兒沒收到我的信？”
“收到了。”
“卯時一刻見面，你瞧瞧現在什麼時辰？快正午了。”
除了她約他的那回，她就沒有不遲到的時候，是不是女子應約，都是這般，然後還可以讓你無言應對。
“我事兒多，你這麼閑，不在乎多等我一會兒。”
“喂，什麼不在乎，我可是約了家里的堂兄弟卻郊外踏春的，結果為了等你，這大半日都耽擱了。”
陳湘如冷著臉。
見她生氣，他立馬改口道︰“別說幾個時辰，就是幾年我也等得。”
他笑著，大膽地伸手，想握她的手，而她卻先一步收回了手，雙手垂放在案下，“說就說，別動手動腳的。”
周八輕舒了一口氣，“我離開後，你得保證不與別人訂親。”
她看著桌上，並不支聲，她能信嗎？他說“幾年也等得”，自來听說女子等男子的，像這樣男子等一個女子她還真沒遇見過，也許有，卻是別人的故事。
“你還得保證，不許看別的男子一眼。等我建功立業，給你掙個誥命夫人來，可好？”
她還是不說話，還是做個听者吧，或許不抱希望就不會有失望。
她當初到底是懷著怎樣的心境，給他備了一份禮物，是因為感激還是因為她不討厭他？若說喜歡，她搖頭。自己很難喜歡一個男子吧。
前世今生，有過動心的男人，卻在對方背棄的那刻而嘎然而止。
有多少真情能承受著算計？
又有多少真心，能經受住風雨。
為他備禮物，更多的是因為她感激他。
陳湘如垂眸道︰“同樣的話，你總要我反復說多遍麼？”
“什麼話？”
“我在為父守孝，怎麼可能議親？”
待她守孝期滿，她就該十六了。
可周八還是不放心，遇上了一個守得住孤獨的女子他不想放過。“禮物呢。你給我的，我現在就想要。”
陳湘如從懷里摸著一個荷包，正面是一只展翅飛翔的雄鷹。周圍飾著好看的祥雲圖案，用銀絲所繡。背面是一只栩栩如生的狼頭，一雙藍黑色的眼楮，帶著幾分犀厲。
一看，這就是男子佩戴的荷包。
“為什麼是雄鷹和狼？”
他不解，但這樣的圖案確實正中下懷，他最討厭那些花花草草的圖案，也不喜歡旁的，單喜歡雄鷹和狼。
她。許是了曉他的吧。
“雄鷹，是孤獨的，它孤獨飛翔天空；狼也是孤獨的，它屬于大漠、暗夜。”
孤獨……
她也是孤獨的吧。
守護家業，守護幼弟，可最後只落得一個孤獨的了此殘生。
就如他在冥府里看到的那個孤獨而柔弱卻不失驕傲的倩影。
他一直想讀懂她，死後、活著，都想。
周八道︰“若是心里有了掛念的人，就不再孤獨了，你不覺得每當想到那個你念著、掛著的人。整顆心都是滿的。”
她愕然。
這個男人，居然會說這種話。
這樣的話不該是女子說的。
看著他哀怨的眼神，倒似她拋棄了他一般。
真可笑！他居然有這樣的眼神。
陳湘如不由得笑了起來。“這可是我一針一線做出來的，白日沒時間，只能夜里繡。”
真得感謝前身，否則以她的本身，哪有這等好針線活。
陳家的女兒，因為家里是做布匹生意的，不僅是陳湘如的女紅一流，便是只得六歲的陳湘妮也比她前世的女紅好太多了。
不，其實前世的她。生逢亂世，根本沒有機會接觸到女紅。她學的是歌舞才藝，是用來討好男人的本事。獨沒有學會如何做一個深閨淑女。
周八捧在手里，喜愛之情難以自抑，“湘如，我去了邊城，會經常給你寫信的，到時候我就寄到花婆子那兒，再由她轉給你。你得答應我，要給我回信，哪怕一個字、兩個字也行，知道你平安，我會覺得安心。”
這個男人，可不像出身行伍，怎的如此婆媽。
陳湘如含著笑，“再有一會兒就要晌午了，你是不是得回家陪你娘用午飯，後天就要離開了，你得多陪陪她。”
周八不悅地道︰“我在說認真的，你提她作甚？”
“你真是不孝，就要離開了，也不陪你娘的麼？”
“是啊，我什麼時候變得如此不孝了？好像是遇到你之後吧。”
是因為她才變的。
陳湘如捧了茶盅，連飲了幾口茶水，還真是有些口渴了，又拈了一塊糕點，慢慢地咀嚼道︰“我預祝你一路順風，你知道的，我不方便送你。”
其實，是她不想送。
她不喜歡送人，要是就那樣相送，讓旁人怎麼看呢。
“湘如，等我回來，我會娶你。”
她笑，那是不願回答的笑，也許只有笑，才可以避免回應。
馬慶，她是不會嫁了。
老夫人已經動了心思把陳湘娟許給馬慶。
可老夫人又下令將陳湘娟禁足淑芳苑，為的就是怕陳湘娟壞了陳家的名聲。
“你保重，我得回去了。”她給不了任何承諾，上有祖母，她的婚事由不得她做主，只是他若有心，自然會與老夫人說好的。
周五夫人不是已經尋過老夫人說話麼，話意已經那麼明顯了。
“湘如，你也保重。”
他痴痴地看著她，看她出了雅間，帶著綠葉離開了茗香茶樓。
手捧著她繡的荷包，看著上面的圖案，回想她說的話，孤獨，她是因為老鷹和狼皆是孤獨的才繡了出來，這如他，亦如她。
就讓他們兩個孤獨的人相攜，唯有此，才能不再孤獨。
周八看著她到了大街上，看她上了陳家的馬車，看她坐在馬車里挑起了車簾，那一回眸的凝視，竟是這樣的嫵媚動人，越過世間所有的絕\色。
他拽緊了荷包，似要嵌入自己的骨血里。(未完待續)
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