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金記那邊得了消息，也尋陳湘如花重金求購屏風織機，陳湘如也應了。
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都道同行是冤家，可整個江寧府都知道，陳、杜、金、雲四家的東家友好，同甘共苦，就連生意也是一道在做。整個織造行里，提到陳家大小姐，誰不豎起姆夸贊幾聲“大小姐仁義，又講信用，那專織屏風的織機可是珍貴得很。別說是織機，這織屏風可與織綢緞不一樣，可大小姐還讓杜記、金記派人去陳家大院學織屏風，這可是一門秘技，這杜記、金記的人可是佩服得緊。”
美人別苑里，只有四家的織造房的畫師，各家各居一院，四家里頭，又以陳記的畫師技藝更高，因著東家交好，畫師們相處也不錯，便是有些小磨擦也能處理得好。
這當然不是人言，就如今兒，在快到九月初九時，杜太太登門拜訪老夫人。
一同來訪的，還有杜家的嫡次子。
攜子來訪，但凡是明眼人都瞧出用意。
許是想與陳家結親，那嫡次子不過十五六歲的年紀，也是知書達理的，杜家又不同別的人家，杜家老太爺原是在魯郡做過知州老爺的，只是杜老爺因打小讀書不好，這才從了商，但杜老爺的兩個弟弟都是官身。
這樣說來，倒與陳家是得配的。
寒喧了一陣，杜太太便熱情地詢問了近來老夫人的身體狀況等，因著陳將達在世時與杜老爺就有交情，倒不算突兀。
杜太太問罷了，笑道︰“倒常听我家老爺提起大小姐，還沒見過二小姐呢。”
老夫人先是微沉，送到五老太太那兒轉眼就是一個多月了。“二小姐思慮父母，去族里佛堂靜修，得過些日子才回來。”她看了眼杜二公子。心頭也是喜歡的，可杜家雖好哪能比得了周家？
靜下來時。老夫人又覺得周八其實也不好，他什麼都好，偏就是軍人，就這點讓她不滿意。
杜太太想著這官家小姐沒在自家，卻去了族里靜修，想來定是犯了什麼錯，對外雖說是思慮父母，可在家也一樣可以祈禱抄經的。
老夫人知她用意。許是想把杜二公子說給陳湘娟，輕嘆了一聲道︰“唉，將達這一去，倒耽擱了如兒姐妹，女兒家的婚事好說，讓我犯愁的是家里那一對皮猴孫兒。想著待他們孝期滿了，就給皮猴孫兒訂門親事，如今也不好議了。”
杜太太也是明白人，一听老夫人那句“女兒家的婚事好說”，莫不是已經有人選了。只是現下因在孝期不好議定，又刻意提了她的兩個孫兒，又說他們沒訂親事。心里就明白了幾分。
杜太太笑問︰“二爺、三爺是孿生子，多大了？”
“虛歲九歲了，如今在家里讀書習武，倒越發長得健壯了。”老夫人想著杜家在江寧府也算是大族，笑問趙婆子道︰“這個時辰，二爺、三爺該要下學了吧？”
趙婆子輕聲道︰“是。十三老爺近來在給他們授課，每日一課，這會兒許是在听十三老爺講《史記》。”
杜太太沉吟著︰“十三老爺。”
老夫人勾唇笑了一下，“是我們族里的後生。書念得好，準備下屆趕考。近來在我家苦讀。”停了一下，對趙婆子道︰“杜家與我們是世交。算不得外人，難得杜太太來了，叫二爺、三爺過來給杜太太見過禮。”
老夫人這麼做，就是告訴杜太太︰我們願意與你結親，只是得把杜家小姐許過來，而不是把我家的小姐許入杜家。
趙婆子派了大丫頭過去候著，不多會兒就領了陳相富、陳相貴兄弟倆，這一年因習武讀書，兄弟又到了長個兒的時候，猛地竄高了一大截，陳相富生得壯實，個頭兒竟比陳相貴還矮了一個頭頂，瞧著更顯虎頭虎腦。
與陳相富相比，陳相貴生得縴弱清秀些，倒更像是個讀書人。
兄弟二人與杜太太見了禮，老夫人又賜了座兒。
杜二公子見著與自家幼妹一般大的兄弟倆，孿生子長得也像，一個壯，一個瘦高，可風度卻截然不同，一個瞧著像個武人，一個卻像個小書生，打扮上也不一樣，像書生的穿著藍灰袍，像武人的則穿了暗棕緞子，衣裳上一點紋飾都沒有。
他指著陳相貴道︰“你是哥哥？”
老夫人笑道︰“錯了，那是弟弟。”
杜二公子“咦”了一聲，怎的弟弟比哥哥還長得高，就模樣來說，弟弟比哥哥要清秀一些，眉眼中也有七分相似，看著性子也不大一樣。
不過雖一壯一瘦，那眉眼還真是長得極為相似，一看就知道是親兄弟。
陳相富有些不悅地道︰“是因為他比我長得高？”音落，一臉茫然地道︰“我明明比他吃得多，怎就長不過他呢？”
陳相貴羞澀一笑，“二哥，大姐姐說了，我們是兄弟，許是高矮差不多的，不過是我長得快些，你長得慢些。”
杜太太含笑看著，兩個孩子同一天出生的，可這陳相貴倒瞧入了眼，瞧著是個知書識理的，雖然陳相富也不錯，但相比之下，她倒喜歡陳相貴一些。
正說著話，院外頭傳來一個糯糯地聲音︰“祖母，我送好吃的來了，是妮兒親手做的兔兒糕呢。”
一個穿素裙的小女孩進了院子，一看到花廳上有客人就愣住了。
老夫人笑道︰“這是將達的庶女湘妮。”她招了招手，示意陳湘妮走得近些，“這是杜太太，你杜世伯的夫人。”
陳湘妮款款行禮，“湘妮見過杜伯母，給杜伯母請安。”
杜太太隱約听人說過陳家的事，好似二姨娘無出，過繼了陳氏族里的一個女孩到名下，想來就是這姑娘了。
初初見面，不好空手，杜太太摘了手上的一對嵌瑪瑙銀鐲子給陳湘妮套上，“真是個招人疼的好孩子，都會做兔兒糕了？”
自陳將達去後，家里偶有族中婦人來拜見老夫人，但也是可數的幾個，像這樣來客人的可是少之又少。
陳湘妮垂首道︰“祖母愛吃兔兒糕，我便想學，這是我第二次做的，上回做的蜂蜜擱得多了，太甜了。”
“好孩子。”杜太太夸贊了一聲，“陳賢弟去了，原該早些過來探望，卻多有不便，馬上就是重陽節了，我今兒過府來，就是探望陳叔母，看你身體硬朗，我家杜權就放心了。”
因陳家是守孝人家，杜太太不便多留，說了一陣話，又各賞一對觀音玉佩給陳相富兄弟倆，便起身告辭。
老夫人令趙婆子將杜太太母子送到大門外。
陳相富兄弟留在老夫人屋里用了午飯，方才回書房小憩。
陳湘妮也告退出來。
趙婆子按捺了好一陣子，此刻喜嘆道︰“我看杜太太的意思，是喜歡我們家三爺呢。听說杜太太有個幼女，比二爺、三爺要年幼一歲。”
老夫人輕聲道︰“待孝期一滿，我就替他們姐弟訂下親事，可不敢再耽擱。”
趙婆子道︰“瞧杜太太也喜歡三小姐呢。”
老夫人道︰“三小姐還小，再則她還有二姨娘呢。”
雖是寄在二姨娘名下，可她們也是母女情分，待陳湘妮大了，自有二姨娘留心覓門好親事，就算二姨娘覓不到，以陳湘如的性子也是會過問的。
老夫人現下掛心的還是陳湘如姐弟四個的婚事，陳湘娟的婚事她心里有數，也算是定了，只等到時候孝期一滿，馬家派人上門定婚期。但陳相富兄弟倆，待孝期一滿，虛歲也有十一歲了，可以議親了。
大丫頭稟道︰“老夫人，大小姐回來了。”
陳湘如領著劉奶娘進了花廳，陳湘如給老夫人行了禮。
綠葉急嚎嚎地道︰“老夫人，大小姐還沒用午飯呢。”
老夫人微蹙著眉頭︰“都這個時辰了，可別餓壞了。趙婆子，把小廚房留的飯菜給大小姐取來。”
每次陳湘如出門，老夫人都怕她忙得顧不上吃，總要吩咐趙婆子給她留下一份飯菜，這習慣早在趙氏沒了後就有了。那時候是為了等陳將達回家吃飯，如今卻是為了等這個嫡長孫女。
陳湘如看了眼飯菜，挑了兩盤留下，“剩下的送回小廚房，綠葉、綠萼也都還沒吃，你們去小廚房吃吧。”
綠葉應了一聲。
家里有老夫人就是好，無論她們什麼時候回來，家里總有熱飯熱菜。
陳湘如優雅地吃著飯菜，老夫人坐在一側細細地瞧著︰只覺她一舉一動都是這樣的好看，而今又長開了一些，眉眼中她似看到了丈夫和陳將達的幾分影子，也許是陳湘如的模樣里更多的隨了過世的老太爺，她對這個孫女總是忍不住要多疼幾分。
陳湘如吃得稍急了，老夫人就道︰“別急，慢慢兒吃。”又對劉奶娘道︰“給大小姐盛碗湯，唉……定是餓壞了呢，我們用了午飯都好一會兒了。”
陳湘如抬頭笑了一下，給了老夫人一抹安心的笑。
家里有個祖母就是覺得安心，無論她在外頭多累，回到家看著祖母那慈愛的笑，所有的疲憊都會煙消雲散。
用罷了飯，陳湘如漱了口。
方不緊不慢地道︰“听下人說，杜太太今兒來探望祖母了？”
老夫人道︰“杜太太越發富態了，說是重陽節快到了，過來瞧瞧我。”
支字不提杜太太有心與陳記結親的事，還說的是陳湘娟，就那麼個東西，只能配馬慶了。(未完待續)
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