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趙婆又道︰“馬大爺在美人別苑干的那些混事，老夫人不提，那是念著兩家的世交情分。
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我來，只問馬大管家一句話︰若是馬家的女兒，所許之人尚未成親，就在外頭眠花宿柳，甚至先養外宅，你馬家可會生氣？亦可會依照約定把女兒嫁過去？”
自來都是旁人挑馬家兒女，馬家沒有陳家這樣的家業，馬家嫡長小姐為了替父親還債，竟因幾千兩銀就嫁給了甦州孫知州大人的嫡做續弦。那嫡都有一雙兒女了，成親之後，得不到孫大爺的疼惜，動不動孫大爺就罵她“你是馬家為了抵債嫁給我的，說白了，你就是比姨娘們的價兒高些。”孫大爺對馬大小姐想打便打，想罵便罵。
馬大管家忙道︰“趙婆莫氣，是我家大爺行事欠妥，我代他向你賠不是。”
“她該賠不是的是陳家，是我家老夫人，更是對我家二小姐！”
趙婆一轉身便離去了。
走到門口時，看了眼一側侍立的五斤，“今兒你就回西院當差吧，不必再服侍馬大爺。”
馬大管家面露驚容，“他不是大爺身邊的小廝麼？”
馬慶就是個庶，為了打壓他，馬夫人只給一個結巴小廝做隨從，就連馬斤都是陳湘娟挑來服侍他的。
五斤進了花廳，跪在地上，重重地磕了個響頭，“馬大爺，我得回西院去，這年小的跟著你過得很好，可小的到底是陳家的下人。”一起身，含著淚花，“早前，我就勸過你的。馬大爺，我走了，再不能服侍你。”
這番感激的話，還有那不舍的淚全都是真的。
馬慶憶起，五斤確實勸過幾回。
可當時他正得意，正做著姐妹同娶的美夢，想著把織造府郎中一職弄到手。
到頭來，卻是*夢一場。
一朝落空，他又成了那個不受待見，一無所有的馬慶。
甚至連最初也做不回了。
那時候他在家中寒窗苦讀，但現在風光一把的他，再也不肯安分了。
馬慶訥訥然。
五斤走了！
要不是趙婆了把人喚走，連他自己都快忘了，五斤其實是陳家的人。
對，他再不能娶到陳湘如了，不能連陳湘娟都娶不到。
馬慶倏地起身，就算陳湘娟再差，總有一筆得體的嫁妝。因他是庶，以後馬家分家，也不會給他豐厚的家業。但有了陳湘娟的嫁妝，他往後的日就能過得好些。
他猛地奔出了院門。
馬大管家大聲道︰“大爺！大爺！”
“我去西院找二小姐辭行。”
西院花園涼亭里，陳湘如姐弟正與趙家兄妹在一處吃茶閑聊。
趙六公正與陳相富請教拳腳工夫。
因趙珍兒許給了陳相貴，越發與陳家人親厚了。
小椏稟道︰“二小姐，馬大公來了。”
陳湘娟移眸望去，石板曲徑上行來一人。想到上次馬慶鬧的事，陳湘娟面容微變︰“你怎麼來了？”
馬慶笑了一下，盡量笑得溫雅動人。
就算他心里怨陳湘娟壞了他的大事，可現在他不能再怨。
陳湘娟雖不及陳湘如，可到底是陳家老夫人承認的親事。
“二妹妹，我就要回甦州了。”
“哦。”陳湘娟冷應一聲，“你要走了，與我何干？”
她的視線看著一邊正與陳相貴讀書的趙四公，有時候午夜夢回，想到陳湘如與她說的話，她是有些懊悔的，可現在外頭的流言那麼多，除了嫁給馬慶，她已別無選擇。
沒有人能接受自己的妻曾經喜歡別人，還與那人鬧出了風言風語的。
陳湘如曾說，馬慶不是良人，可陳湘娟卻不能提出退親。
這輩，就這樣了。
更重要的是，馬慶是個她能掌控的男人。
只要她撒潑胡鬧，馬慶就沒有不怕的道理。
馬慶抑下滿腹的怨恨，卻笑得燦爛，“二妹妹，回甦州後，我會盡快與父母解釋清楚，早些過來商議親事。”
陳湘娟心里微樂，盯著他的眼楮，這是許久以來，他第一次正視她的眼楮，她似乎看到了不一樣的東西，這到底是什麼呢？是喜歡，是溫柔，還是痴情？
可任她如何沉陷，她還是冷靜的，她是陳湘娟，她明白自己想要什麼，“想娶我？”她反問，然後笑意一斂，“那個叫春姑娘的，你打算怎麼處置？”
“我……”
“馬大哥，話兒我可說到前頭了。二弟沒有鬧大，全是給我面。”
即便陳相富早已經不理她了，可在外人面前，他們還是姐弟。
而陳湘娟也必須喚他二弟，還是很親昵地叫出口。
“丑話說在前頭，有她沒我，有我沒她，這春姑娘你如何處置，可得想明白了。”
馬慶是與她辭行的，可陳湘娟卻拿春姑娘的事咄咄逼人。
一副不依了她，她就不嫁他的模樣。
陳湘娟不嫁他，自有旁人家會娶。
可他馬慶呢？
原是庶，最多只能娶個庶女，除非他一朝高中，得過進士什麼的，否則很難娶到這樣體面的嫡女為妻。
一扭頭，陳湘娟拉趙珍兒坐在桌前，低聲道︰“珍兒，你明兒參加宴會的新裳做好了麼？听說你和妹妹都挑了紫色？”
馬慶抱拳道︰“二妹妹，我先回甦州了。”
陳湘娟大喝一聲“站住”。
她追上他，低聲道︰“怎麼？你給我的痛苦就算了，我給你擺了臉色，你就受不住了？”她得意地揚了揚頭，帶著兩分敵意地道︰“你好好兒待我，也許我能求了大姐姐，求了老夫人，想辦法給你在江寧府謀個一官半職。”
馬慶一听這話，想到宮里的汪總管與陳家的交情匪淺，“二妹妹，真的麼？”
“就看你待我如何了？”陳湘娟近來也想得明白，她既然得不到馬慶的愛，就要在未來的家里站有一席之地。
馬家人口眾多，她也懶得應付。
他做的那些事，一次又一次地傷她。
先是在外頭與旁人好，再是當著她的面說什麼喜歡陳湘如。
這恐怕沒有一個女能承受了。
他做的這些事，每一樁都如同在她心上捅了一刀。
她不會再對他好，她嫁他，也只是為了顏面，只是因為她必須嫁他，因為這是陳湘如痛苦一場讓給她的。
趙珍兒輕聲道︰“湘娟，你又何必為難自己，大表姐都說了，要是你不中意，解除婚約就是。”
還沒成親呢，馬慶就在外頭有了女人。
這若成親了，還指不定鬧騰些什麼來。
趙珍兒看著那邊與趙四公用心讀書的陳相貴，雖說比她小，但過幾年陳相貴定然是個翩翩少年郎。
只是陳相貴年紀小，他們要成親又不知要等多久了。
但，這是大人們商議的事。
陳家人丁單薄，陳湘如又是家里家外的忙碌，听她母親的意思，怕是要提前完婚。
趙家沒能與陳相富結親，心頭頗感遺憾，似乎有意要搶在陳相富前頭成親入府。
*
因馬慶的婚事，甦州馬府也掀起一場風波。
而馬大管家還特意提了兩年多前，馬大人挪借江寧織造府一萬兩銀的事兒。
陳將達死了，他松了一口氣，他早前從陳將達手里借了一萬六千兩銀也不用還了，還想借著兩家聯姻的事大賺一筆。
馬大管家把江寧府流言細細地詳述了一遍，又說了趙婆的那些話。
馬夫人听罷，啐口罵道︰“庶就是庶，這麼好的良緣，就被他自個行事不端給毀了，要不是陳家念著兩家交情，換作旁人家，因他在外頭養什麼外宅、女人的事，怕早就要提出退親了……”
陳家老夫人不提，是怕被人鑿脊梁骨︰陳家過河拆橋，需要人幫襯的時候，就讓馬大公去做代理郎中，而今陳家二爺得了官職，便不把小姐許他了。
大姨娘站在一邊，哪敢說半個不字，只替自己這兒感到羞愧。
馬大人失望地看了一眼，“事情鬧到這地步，再無轉圜了，嫡次女就嫡次女，再派人去議婚期。”他一扭頭，問馬大管家道︰“陳大小姐十月滿十六，這二小姐今年多大？”
馬大管家道︰“听說是四月的生辰，明年四月就滿十五了。”
“也好，先議定婚期，我瞧就定在明年四五月吧，一及笄就把人娶過門。”
訂親人選換了，馬大管家做不了主，只得回甦州回稟。
馬夫人這回听說是娶陳二小姐，早前她是羨慕，現在卻有些得意，“這回娶的是嫡次女，不好照著之前的樣準備聘禮，這得減半。”
又不她親生的，干嗎要花這麼多錢來辦。
馬大管家道︰“陳家提到了兩年多前，老爺挪借織造府一萬兩銀的事，後來是大爺從陳家借了銀錢填補的虧空。”
馬大人並不說話。
大姨娘心里道︰你們花了銀，卻不讓我兒體面成親。
忙道︰“老爺，陳家可是余年的官宦世家，這面上的工夫還得做足了。”
馬夫人厲聲道︰“做足工夫，哼！後面的庶、庶女那麼多，嫁妝、聘禮的就得不少，你倒是會說，念他是庶長，辦得稍體面些就是，庶能與嫡比麼？”
巴不得一錢都不花才好。
馬夫人借機訓斥了大姨娘一通。
馬慶立在一側，大氣都不敢出。
這，就是他的家。
他不喜歡自己的家。
家里有咄咄逼人的嫡母，還有從小到大都是謹小慎微的親娘。r1152
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