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老夫人直說累了，昏昏沉沉地睡去。
陳湘如小心掖好錦衾，又輕柔地離了內室。
剛出上房‘門’，陳相貴兄弟就來了，面‘露’憂‘色’地問道︰“大姐姐，听說祖母病了。”
“祖母累了，剛歇下。”
陳相富道︰“我想瞧瞧祖母。”
“好了，莫去打擾，讓祖母好好歇會兒。”
老夫人病了，整個陳家大院都‘蒙’上了一層‘陰’靄。
上上下下都沒個喜‘色’。
夜里，陳家大院的佛堂中。
一個‘女’子雙手合十地祈禱著︰“信‘女’白蓮，祈求上蒼保佑老夫人盡早康復！白蓮願用自己的壽緣來換老夫人的康復……”
她的身子起起伏伏，神‘色’里一片虔誠，不停地磕頭再磕頭。
陳家是她的恩人，陳大小姐還消了她的奴籍，讓她在繡房里做學徒，因著白家與陳家有些淵源，繡房的師傅也頗為照顧她。
雖是學徒，可白蓮每月能領二百紋的月例。
但這月例她只留了五十紋做‘花’用，剩下的全都孝敬給了師傅。
外頭，有燈光掠過。
白蓮一閃身藏到了佛堂後面。
進來的是陳家的二爺、三爺，兄弟倆是孿生，容貌有七八分相似，卻有完全不同的氣度，三爺儒雅，二爺生得壯實又略黑些。
“三弟，你多大了，你還怕鬼麼？世上哪里有鬼？你拉小廝來就是。”
陳相貴憤憤瞪了一眼，“大姐姐為祖母的病都愁壞了，我們過來給祖母祈福讓菩薩保佑祖母早日康復！”
陳相富面帶著睡意。打著哈欠，“這指定是被她給咒的，在佛堂咒罵祖母和大姐姐的是她。就該拉她出來向神靈賠罪……”
白蓮听到這兒，心里納悶︰她是誰？
倒似老夫人不是生病。而是被人咒病的。
可哪有一咒就真病的？
陳相貴取了香燭，雙手合十，陳相富也學著他的樣跟著跪拜起來。
二月末的風，還是帶著一涼意，夜風一過，剛點著蠟就被吹閉，而那香卻燃得更好。
陳相富罵了聲“晦氣”，我今兒還非點著了不可。拿著一炷蠟又重新擱到燭前點著。
“阿欠！”白蓮被風一吹，忍不住打了個噴嚏。
“誰？”陳相富似發現了賊人一般，身子一竄，撩起了佛掌後面的布簾。
卻見是個衣著素雅的丫頭，瞧上去約有十二三歲的年紀，總之比他略大些，眉眼如畫，長得水靈好看，頭上綁著白‘色’繡銀邊的絲絛，戴著一對白珍珠耳環。
陳相富喝問︰“你是誰？”
別以為長得好。他就不問了。
白蓮欠身道︰“我是繡房的白蓮。”
“白蓮？”陳相富沉‘吟’著，“哦，我記起來了。就是我大姐姐夢里，那個灰袍秀才的‘女’兒？”
白蓮輕聲應道︰“正是。”
陳相貴冷著聲兒，“半夜三更的，你不在繡房待著，到佛堂作甚？”
佛堂還有燃得不對的香燭，不需要問就是來燒香的。
佛堂的觀音塑像約有真人大小，一臉慈祥平和，帶著一絲淺笑。
白蓮問道︰“听說老夫人病了，奴婢……奴婢想給老夫人祈福。”
陳相富道︰“瞧不出來。你還是個有心的。”
這丫頭長得真好看，奇怪的是。明明第一次見面，陳相富總覺得在哪兒見過她。只一眼，她就覺得這丫頭好。
“白蓮，我以前見過你麼？”
白蓮微微搖頭。
她在繡房當差，整日吃住都在那兒，就連采買絲線的活都免了，自有繡房的管事每過幾日就采辦齊需要的絲線，而她和繡娘們則一天到晚坐在繡架前飛針走線，偶爾累了，會小憩一會兒，幾個人也會有機會坐下來喝盞茶、吃些點心。
“沒見過，怎的總覺得哪里見過你。”陳相富近乎自言自語。
陳相貴冷著臉道︰“你是來給祖母祈福的，還是老老實實地燒香。”
陳相富狠瞪了一眼，自打他跟著趙小舅、趙敬叔佷二人讀書後，連說話的語調都像了他們，好似陳相富不是哥哥，根本就是弟弟。
白蓮見一邊有個食盒，輕聲道︰“咦，你們還帶了供品呢，奴婢替你們擺上。”起身將食盒取出，小心地擺到祭案上。
許是人長得好，陳相富看著她，總覺得她做什麼都好看，就好像他的大姐姐一樣。
白蓮提著素裙跪在最後，雙手合十，嘴‘唇’微蠕，重復早前的禱詞。
無論怎樣，她是拿陳家當家了。
要不是白大同信任陳家，不會給大小姐托那樣的夢。
大小姐是她的恩人，陳家也是她的恩人。
她白蓮希望老夫人、大小姐、二爺、三爺都是平平安安、健健康康的。
陳相富一會兒瞧白蓮，一會兒又看陳相貴，好奇地道︰“丫頭，你都祈禱了什麼？說來與我听听？”
白蓮搖頭，“二爺，說出來就不靈了，你別問奴婢，奴婢是不會告訴你的，奴婢的心里話只告訴菩薩。”
這丫頭……
菩薩高高在上，就是泥塑的，可不知怎的，世人就是信她。
這會子，陳相貴也信，雙手合十，虔誠無比地閉著雙眸。
白蓮又跪拜了一陣，起身離了佛堂。
陳相富的眼楮卻停留在她身上，伸手一扯，“三弟，那個白蓮……你有沒有覺得她看上去很眼熟？”
“二哥，她是我們家里的丫頭，你以前見過又有何奇怪的？”
“可我好像從沒見過她呢，我以前真沒見過，可就是覺得她眼熟。”
陳相貴冷瞥了一眼︰“在你眼里，但凡長得好些的。都瞧著眼熟。”
當他是什麼人？好似他就是個貪戀‘女’‘色’的。
他是真的這麼覺得。
“你……”陳相富氣急，瞪了一下，認真地祈禱。
“好了。給菩薩再磕幾個頭，我們也回去吧。”
兄弟二人離了佛堂。陳相富突然想知道淑芳苑的陳湘娟在做什麼，雖然夜‘色’已經很晚了，可他就是想知道。
近來，武功有進益，牛嘯師傅雖每日還讓他蹲馬步，但會教他一些有用的招式。
陳相貴見他不走了，道︰“你不回松柏苑麼？”
“我想再練過功，你先走吧。”
陳相貴吐了口氣。夜‘色’里看到巡院的護院，提著燈籠離去了。
陳相富左瞧細看一番，攀爬上了淑芳苑的圍牆，小心翼翼地近了陳湘娟的窗下。
“二小姐，夜深了，明兒再繡。”
陳湘娟看著手里華麗得移不開眼的嫁衣，現在這嫁衣比陳湘如的更美了，金絲銀線，甚至還綴了珍珠。
“我再繡會兒。”
“二小姐是擔心老夫人的病睡不著麼？”
小椏在整理著‘床’鋪。
陳湘娟冷哼一聲，“她哪里要我擔心？”
為什麼要拿她當祖母。她不過是犯了些錯，居然就不理她，還不許她去晨昏定省。就連家里的下人都瞧她的笑話，還不給她置嫁妝，要不是她有個疼她的姐姐，指不定會鬧多少笑話。
這家里，她唯一看中的就只有陳湘如。
陳湘妮、陳相富兄弟，還不是看老夫人臉‘色’行事，見老夫人不待見，也跟著待她不好。
她才不在乎他們呢？
她沒拿他們當親人，她只拿姐姐陳湘如當親人。而且是最看重的親人，將陳湘如視得比馬慶還要重。
陳湘娟又輕嘆一聲。“只是苦了大姐姐，原本家里家外就夠忙的。老不死的又病倒了。”
小椏一陣語塞，背地里，陳湘娟當著吳‘奶’娘和小椏的面，還是叫老夫人是“老不死的”。
陳相富此刻卻氣得牙癢，真是不孝，竟這樣叫自家的親祖母。
小椏道︰“大小姐怪不容易的，二小姐可得幫襯她一把。”
“明天，我會隨大姐姐出‘門’查看店鋪上的生意，也算是幫扶大姐姐。”
小椏喜道︰“二小姐，那你可得早些歇下。”
陳湘娟輕嘆了一聲，“那老不死的也不知怎想的，六安縣一千畝的大田莊，說給王問梅置嫁妝就給置了，說是要照顧趙氏，還不是因為王問梅是她娘家的佷孫‘女’，偏著王問梅。”
她不恨王問梅，這丫頭也怪可憐的，打小沒了父親，跟著個守寡的母親相依為命。
只是不明白為什麼老夫人待王問梅這麼好，卻不管她這個親孫‘女’的婚嫁之事。
馬家又放話說不管。
老夫人又是真的不管。
這讓陳湘娟想起來就生氣。
一個個全都是心‘胸’狹隘的，也只有陳湘如待她好。
陳相富在外頭站了一陣，見陳湘娟歇下了，這才小心地離開，想到陳湘娟罵的那句“老不死”，氣就不打一處涌上來。
*
康正二十年三月初二，老夫人請了陳氏族里的族長、左長、右長又有五老太太入府議事。
昨晚是岳氏在跟前‘侍’疾，前晚是陳湘如，陳湘如想留在上房，老夫人不同意，說她是陳家的支柱，不能也倒下了。
老夫人半躺在小榻上，因夜里咳得難受，聲音略有些嘶啞。
“今兒請三位過來，是有件事要告訴你們，我準備給相和、相富、相貴三兄弟各分一份家業，他日也免他們三兄弟爭得頭破血流。”
左長道︰“三叔婆身子還健康著呢。”
老夫人擺了擺手，“我自個的身子自個明白。”看了眼趙婆子，“把大管家、二管家、大小姐、二爺、三爺也請來。”
趙婆子令大丫頭去喚人。
不多會兒，陳湘如也到了。
老夫人道︰“南溪鎮有座八百畝的良田莊子、南溪鎮的八家鋪面，有五家是賃給旁人做生意，還有一家水磨房、一家雜貨鋪、一家‘藥’鋪是留給庶長孫陳相和的，另外相和與鄰縣喬知縣家的庶長‘女’訂了親，雖說這姑娘比相和長了兩歲，但是個聰敏可人的。
相富乃是趙氏所生的嫡子，為了生他們兄弟倆，趙氏因此沒了‘性’命。織造府的官職自來都是嫡子繼承的，他繼承官職、陳家大院又陳記織布房、陳記染布房、陳記綢緞莊，另有良田莊子一處，在西泉鎮上，良田約二千三百畝。陳家族里的良田、鋪面也歸相富所有。相富已與織造府左員外郎殷大人的嫡‘女’訂親，待殷氏十五及笄，便可迎娶過‘門’。”Q
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