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皇帝眉心舒展，唇角溢出淡淡笑意，道︰“呈上來罷。
www.biquge001.com”小太監退下，另有御廚房的人端著朱漆食盒依序而入，膳房太監擺好糕點，由侍膳太監一一嘗過，方奏請皇帝。吳書來恭謹道︰“皇上可要用酒？”
皇帝挽了挽袖，道︰“朕吃餃子就行。”
膳房太監忙夾了半碗餃子呈上，又用小小的白瓷釉碟裝了黑油浸亮的醬汁，道︰“奴才覺得味兒有些淡，皇上若不喜歡，奴才再去換一屜御膳房做的香菇肉餃。”
皇帝道︰“你吃什麼，朕吃什麼，倒不錯。”他似笑非笑，嚇得膳房太監面色唰的慘白，再不敢多嘴，噓聲靜立。不過是白菜餃子，絲毫不沾葷腥，皇帝就著醬汁竟吃了一碗半，吳書來見皇帝吃得香，給膳房太監使了眼色，讓他將剩余的也呈上，皇帝卻道︰“余下的留著明兒早膳前做點心罷。”說罷，便揮手撤膳。
膳房太監面露難色，又不能多話，到了廊下，纏著吳書來道︰“吳老哥，你說，大熱的天，什麼東西它擱了一夜都得壞！況且那隔夜的餃子，吃著味道都變了。您能不能替我在萬歲爺跟前說兩句好話，這事看著小，卻實在難辦…”
吳書來“呸”的一聲，道︰“你自己在跟前不說，只攛掇我，萬歲爺怪罪下來，你跑得比誰都快。別在我跟前叫喧，我知道你們法子多得很，別想著偷懶兒。”膳房太監耷拉著臉賠笑道︰“老哥，我說的可都是實話，您…”不等他說完，吳書來袖子一甩，道︰“我還要伺候筆墨，沒功夫听你瞎扯。”說罷，便掀簾往屋里進。
鄂貴人新承雨露，一大早就梳妝穿戴了，去長春宮請安。皇後胎脈漸穩，又是新人覲見，便施了三分薄面，請她在大廳相候。一時又有嫻妃、順嬪、陸嬪、金貴人等過來請安，眾人言笑晏晏，獻媚討巧，都極為自得。
陸嬪見皇後興致頗好，穿著華貴的貢緞鳳凰紋繡金大袍子，梳著雙把頭，簪兩朵碩大的牡丹，襯得面色紅潤，便笑道︰“皇後娘娘休養了些日子，竟圓潤了些，氣色也好。”嫻妃臉上滯了滯，略含一絲恍惚，旋即含笑道︰“可不是麼。”又道︰“前幾日我叫人將院子里的玫瑰花全收了，做了些玫瑰露，色澤極好，可有誰想要的麼？”
順嬪笑道︰“你那里有多少，經得住這樣送？”嫻妃道︰“總歸有多少，送多少罷。”鄂貴人一直說不上話，見嫻妃是好相與的，便笑道︰“嫻主子，我想要一罐。”她說話輕輕柔柔，羞怯中又透著幾分膽大，金貴人知道她昨兒才承寵，笑道︰“嫻主子性子大度，別說一罐，給你兩罐也行，只是你得跟咱們說一樁事才行。”
金貴人故意捏腔作勢，忽而停住不說話。眾人皆望向她，連鄂貴人也不由問道︰“什麼事？”金貴人自己先噗嗤一笑，道︰“你得跟咱們說說，昨兒皇上跟你說了什麼體己話？”皇後一听，也忍不住笑起來，佯裝斥道︰“你是宮中老人了，好沒得正經。”又朝鄂貴人道︰“你別理金貴人，她素愛胡鬧。”
鄂貴人面露尷尬，酸澀笑道︰“皇上似乎不太喜歡我，什麼話也沒跟我說。”順嬪看她神色郁郁，遂安慰道︰“你別放在心上，皇上朝政繁忙，想是累了。”鄂貴人道︰“我何嘗不是這樣想著，可皇上待甦貴人，可是惦記得很，昨兒我侍寢，還眼巴巴的叫人去翊坤宮...”
畢竟是房闈之事，不能說得太開，皇後打斷道︰“甦貴人承寵已久，皇上記掛也屬平常，往後你得了寵，皇上自然也會如此待你。”見嫻妃忽而起身，便問︰“你去哪里？”
嫻妃道︰“前些日子听說娘娘生病，我一直未能過來請安，今兒來時叫人做了兩碟山藥紅棗糕補氣血，既然她們都在，不如一起嘗嘗。”說著，已親自從簾外提了食盒進屋，交至善柔手中，道︰“勞煩善柔分一分。”
金貴人附和道︰“我正巧身上有紅，正想吃點紅棗糕哩，嫻主子可想得周全。”
善柔望了一眼皇後，話已至此，皇後不好再推脫，遂點了點頭。善柔吩咐宮人用小碟裝了，分與眾人食，剛巧每人一塊，再多也沒了。陸嬪一口咬下，覺得不甜且酸，只是不好駁嫻妃的面子，就偷偷藏在袖袋里，稱自己食完了。皇後吃著倒合胃口，將整塊都吃盡了。
日頭甚烈，天地像是靜止了一般，半點風也沒有，連樹葉都紋絲不動，唯有蟬鳴撕心裂肺。青橙穿著家常的青鍛暗花銀絲袍子，梳了方髻，髻上壓著一支東珠金簪。她立在窗下習字，爾綺在旁側伺候筆墨，見青橙寫完一幅，笑道︰“主子的字寫得真好看，跟那牆上掛的一模一樣。”青橙擱了筆，輕輕扭了扭手腕，道︰“又說胡話。”
爾綺高高興興的將字畫放在窗檻上晾干，用白玉硯台壓著，道︰“奴婢說的可都是實話，每回萬歲爺看見，都要夸兩句哩，難道萬歲爺說的也是胡話？”海安用黃釉純色碟子裝了滿盤西瓜進屋，遠遠兒就笑道︰“可別讓外頭的人听見，還以為你待主子不尊！”爾綺不怕青橙，倒有些怕海安，忙收斂了笑意，收拾筆硯出去洗。
海安屈了屈膝，道︰“主子吃點西瓜解暑。”青橙淨了手，自己往西屋換衣，隨口道︰“擱在炕幾上吧，我呆會吃。”海安隨在身後，伺候青橙穿戴，道︰“奴婢听說皇後病好了，宮里好幾位主子都去了長春宮請安，您要不要也走一趟？”青橙嗯了一聲，道︰“等太陽下山了，咱們去走走過場就是...”正說著話，忽而听見有人急急燥燥的在廊下喧嘩，卻被爾綺攔住門外，過了片刻，爾綺進屋道︰“主子。”
青橙穿好了衣，往東屋炕上坐了，方問︰“什麼事？”
爾綺道︰“慶主子，歿了。”青橙吃了一驚，道︰“怎麼回事！”爾綺壓低了聲音，道︰“上頭雖說是誣陷高主子畏罪自殺，可宮人們悄悄兒傳，是太後賜了毒酒。”又道︰“高主子也受了罰，不僅削去了協理之權，還降至為妃。”宮中變故，向來傳得快，只是青橙不諳世事，消息到她這里時，已是闔宮皆知。
海安听聞，甚覺奇怪，可又說不出是哪里奇怪。青橙默然坐著，半響都未說話，她還記得那日慶主子濕漉漉的跪在大廳里向皇帝陳情，滿臉淚痕，哭得氣哽聲堵，卻哪里知道會落得如此下場。
她愣愣的問︰“皇上可有發話？”
爾綺道︰“奴婢也是听門房上的人說的，並不大清楚。隱約是太後不喜慶主子無風起浪，賜了她黃酒。皇後拿不定主意，去請萬歲爺定奪。萬歲爺至純至孝，到底是听太後的。”
海安撿了一塊西瓜遞與青橙，低聲道︰“無論如何，也波及不到咱們。”
青橙略嘗了一口，又放下，覺得心中悶悶，便道︰“海安，你扶我出去散散。”
海安道︰“外面日頭大...”青橙卻已提步出去，道︰“就沿著宮廊走一走，我心里實在悶得慌。”海安只得應了，撿了把青紗牡丹花紋白玉圓柄扇，悠悠撲著風。到了僻靜處，海安才道︰“主子別難過，皇上待您可算是用了心的。”
青橙心緒起伏，腦子里亂糟糟的，天氣又熱，愈發覺得煩悶。她道︰“他如今是對我用心，以前是對高主子用心，往後也會對別人用心。”又低低嘆了口氣，道︰“我能算什麼，一個漢人女子而已，說到底，連海常在都不如。”
海安寬慰道︰“您是皇上心坎上的人，怎會不如海常在？奴婢在潛邸時是哲妃娘娘的貼身侍婢，她那時還是格格，皇帝待她也是寵愛過的，要不然也不會生下皇長子。皇帝的恩寵很多，金山銀山，綾羅綢緞，他愛時就將人捧在心尖上，可不愛時，連多看一眼都會心煩。”停了停，又道︰“可是皇上待主子，卻並不是。沒有金山銀山，也沒有綾羅綢緞，他肯花著時間來陪您，怕您被人嫉恨，又故意冷落您，可見是將您放在心里了。再說，古往今來，能和皇上單獨出入行宮的妃子又有幾位呢？咱們大清朝，只怕您還是頭一個。”
青橙心里有了些許暖意，嘴角淡淡的揚起笑容，道︰“話雖如此，可听說慶主子突然沒了，總覺不自在，可真是兔死狐悲。”
海安一笑，道︰“您還年輕，等有了皇子，還有什麼好怕的？慶主子就是沒得皇子吃了虧。”青橙道︰“我的聖寵不少，可不知為何總沒得音訊。”海安道︰“不如請太醫過來瞧瞧罷。”青橙心思一凜，頓了片刻，道︰“明兒你偷偷去御醫院找簡大人，就說我身子不舒服，讓他來請平安脈，旁的話可別多說。”
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