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吳書來一副好死不賴活的模樣，耷拉道︰“怎麼就怪我哩？！”景桃道︰“能跑到皇上跟前露臉的，若不是有你允了，誰能過去？太後沒打你，算是待你客氣了！”吳書來委屈道︰“那時候人雜手亂的，一時沒顧得上...”
景桃轉身往屋里拾掇，隨口道︰“你別叫屈，憑他怎麼亂，也亂不到萬歲爺跟前去，若不然，你腦上瓜兒早沒了！”兩人有一搭沒一搭的說著，眼見日暮西垂，隱有腳步聲紛沓而至，便知是聖駕回來，忙各做各事，分頭行動。
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這日秋雨薄薄，添了涼意，宮里上下皆要換灰綠的夾衣褂子，爾綺從內務府新領了秋衣宮裝，守在廊下發與慶雲齋四處當值的宮人。海安掀簾出來，冷得直哆嗦，道︰“今年的衣衫比往年來得晚，可凍了好些日。”
爾綺道︰“皇後忙碌不過，諸事都由順主子安排，里里外外的處置，都是頭一回。”海安笑道︰“也怪難為順主子的。”聞見里頭叫人，忙折身返去，問︰“主子有何吩咐？”青橙歪在炕上，靠著織錦鍛黑青的迎枕，手中卷著書冊，沉聲道︰“我有些餓了，讓廚房上晚點心罷。”海安望了一眼鳴鐘，道︰“眼下還早，御前還沒來話，說不準皇上要臨駕。”
青橙看著窗外烏雲翻滾，雨幕綿綿，眼底劃過一絲悵然，道︰“听說林常在極得聖心，連日伴君左右。”稍頓，直直望著書卷，面目淡淡道︰“天色已晚，皇上怕是不會來了。”海安瞧她神色頹廢，舉止百無聊賴，便笑道︰“主子要是掛心，為何不去養心殿瞧瞧？出去走走，總好過在屋里悶著。”青橙扔了書，道︰“皇上既不想來，我去了又能怎樣？”
海安道︰“見面三分情。”
青橙搖搖頭，道︰“他不來就不來罷，我不能總耍著性子。你叫廚房上了點心，大冷的天，我早些吃了，早些鑽被窩里躺著。”海安沒敢說得太多，忙應承了，下去吩咐。至夜半，青橙心思紛紛擾擾，睡得極淺，外頭一有動靜，便清醒過來。皇帝寒著身子，直往暖窩里鑽，伸手攬住她的縴腰，將她扼在胸前。
他料到她醒著，輕笑道︰“怎麼還沒睡？”青橙僵著身子，緊閉著眼，裝作什麼也沒听見。皇帝一愣，撐起腦袋，瞧著她的睡顏，仔細揣摩。過了半響，青橙自己忍將不住，就睜眼去看，卻見皇帝笑意吟吟的正望著自己，心里不由賭氣，扯過被子蒙住臉。
皇帝饒有意味道︰“朕來了，反倒不高興。”見青橙悶著，一聲不吭，便摸索著去捏她的臉，道︰“真是個小丫頭。”青橙听他溫存言笑，思及素日情愫，眼底一暖，情不自禁溢出眼淚。她道︰“哄了別人，又來哄我。”
皇帝道︰“朕哄誰了？”青橙到底有些懼怕，不敢直說，默然由著淚水淌了滿臉，喉口里似裹著熱炭，滾燙燙的，灼人心神。皇帝知道她哭了，掀開被子，直盯著她瞧。她羞澀難忍，閉著眼，眉心緊蹙。皇帝失了耐性，慍怒道︰“到底怎麼了？！”
青橙猛然往他懷里撲去，貼著他的胸襟，輕聲抽泣。皇帝怒意頓失，心里軟膩膩的，柔成一片，像是哄著小孩般，低聲下氣道︰“是不是有人欺負你了？”青橙抽泣著搖頭，將眼淚鼻涕蹭在他明黃中衣上，道︰“林常在...”雖只說了三個字，皇帝卻已幡然醒悟，見她哭得傷心裂肺似的，不由笑道︰“原是吃醋了。”
可還沒有女人為著吃醋抱著他哭的。
皇帝道︰“林常在是皇後獻給朕的，皇後操勞，又怕冷落，臨幸她的婢女，是為著讓她安心照料永璉。”頓了頓，又道︰“再說，林常在同你一樣是漢女，宮里漢女多了，太後就顧不得為難你。”他雙手捧住她的臉蛋，拂去淚水，淺笑道︰“可舒坦些了？”
她哭得眼圈兒紅紅，鼻尖微聳，在燭光照映下猶顯淒然可憐，泣聲道︰“我寧願被太後為難...”皇帝聞著她發間幽淡的蓮香，忽而一笑，道︰“好、好、好，朕再不理林常在便是了。”青橙不饒他，嗔道︰“少了林常在，還有趙常在、錢常在、孫常在、李常在...”听她沒完沒了的，皇帝倏然吻住她的唇，將嗚咽含在嘴里。
次日晨起，聖駕照例卯時起身，皇帝穿了衣衫，坐在東間炕上用早點心，吳書來弓著身呈稟今兒請求召見的王公大臣，西間突然“啊”的一聲大叫，將他唬了大跳，差點連膳牌都沒拿穩。皇帝嘴里嚼著饃饃，猶是一愣，揚聲問︰“怎麼回事？”那頭卻是寂靜無聲，沒人回應。皇帝放心不下，趿著鞋過去。
青橙坐在玻璃鏡子前，看見皇帝進來，忙捂住臉，道︰“我沒事。”皇帝掰開她的手，端詳片刻，啞然一笑，道︰“誰叫你哭了半宿，這下倒好，腫得跟桃子似的。”青橙一手遮住眼楮不讓他看，一手將他往外推，道︰“天都亮了，快去上朝罷。”
皇帝笑容滿面的並未計較，道︰“讓海安找些昨兒泡過的茶葉，用紗布包著，敷在眼楮上，不過半會便能消腫。”青橙道︰“是哪本書上的方子，我怎麼從未听過？”皇帝脫口道︰“高妃慣會這些，是她告訴朕的。”青橙頓時垮了臉，眉上一挑，道︰“她的話，皇上實在記得清楚。”皇帝捏了捏她的鼻子，笑道︰“都快成醋壇子了。”
九月一過，天氣驟冷，日日寒風呼嘯，陰沉晦暗。林常在穿著半舊的藕色宮裝襖裙，鬢上簪著宮制絹花，扶著宮婢往長春宮請安。二阿哥病疾反反復復，操碎了皇後的心，為了遮去滿臉憔悴，只能撲上厚厚的胭脂水粉。她穿著鳳服，外罩著一件明黃琵琶襟花枝紋坎肩，強撐著精神端坐于炕上，道︰“坐吧。”
林常在謝過恩，關切道︰“主子身體可好些？”她未晉封前是皇後身邊的親侍，皇後的病癥，她了然于胸。皇後淡淡道︰“還是老樣子。”林常在道︰“主子素日多多交代底下人做事，不必事事躬親。”
皇後道︰“交給別人，總是不放心罷了。”停了停，神色一變，道︰“敬事房的人說，皇上已有半月未召見過你，是怎麼回事？”林常在頰上潮紅，沉默片刻，方低聲道︰“皇上說奴婢像個木頭人。”她承寵不久，當著外人說閨閣之事，很覺難堪。皇後知道她的意思，接過善柔呈的洋參茶，喝了一口，便擱在幾上，神色平常道︰“要不然，我遣兩個敬事房做事的老嬤嬤給你做教引？”
林常在越發羞愧難當，手里絞著帕子，應道︰“謝主子。”皇後訓誡道︰“你是漢女，能承寵已是不錯，可見皇上還是心儀你的。”稍頓，又道︰“謀事在人，成事在天，我既然將你引薦給皇上，也是瞧你懂事知禮，待我忠心耿耿。只要你依著我給你指的路，往後晉嬪封妃，都不算難。”林常在忙起身，跪下叩首道︰“奴婢一定謹遵主子教誨。”
皇後滿意的點點頭，道︰“起來吧，以後我要是不召見你，也不必過來請安。有什麼話，我自會遣人去通傳你。”林常在恭順道︰“是，奴婢遵命。”
連著疏疏密密下了幾日的秋雨，初冬沁寒，夜風呼嘯如深山猛獸嚎叫。吳書來懷里揣著銅爐子，候在廊下當值。遠遠瞧見有兩人提著玻璃宮燈徐徐而來，仔細瞧了一眼，是前頭得過聖寵的舒嬪。他幾步迎上去，笑道︰“給舒主子請安。”
舒嬪不將他放在眼里，直往里去，問︰“皇上在做什麼？”吳書來擋在她身前，道︰“皇上正在批閱奏折。”舒嬪心中有氣，道︰“見我來了，還不快去通傳？”
吳書來是御前當差的人，慣會見風使舵，依他對皇帝的了解，舒嬪早已是過眼雲煙，遂多了幾分強硬，道︰“皇上看折子時，不喜有人嗑擾。既沒得召見，還請舒主子回去。”
舒嬪氣不過，繞過他往里走，道︰“我今兒非得見皇上不可，你若不去通傳，我就自己進去。到時候，我定要好好告你一狀！”她傲氣凜然的，吳書來生了些許畏懼，到底家世顯赫，保不住皇帝又想起來，心思一轉，便道︰“實話跟舒主子說罷，里頭甦貴人伺候著呢。您要是進去，反添沒趣，還惹皇上不高興。您說，是不是？”
廊檐的燈火極暗，在風里吹來蕩起，人影兒也搖搖晃晃。舒嬪咬了咬牙，道︰“今晚上我是一定要見皇上的，甦貴人在又怎樣？我品階比她高，身份比她尊貴，還能讓她比下去不成？”吳書來連聲應道︰“是，您說得是。”他退了幾步，悄聲在簾外听了許久，方小心翼翼掀起簾子，立在檻邊道︰“萬歲爺，舒主子來給您請安了。”
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