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天亮了。
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在同一天，羅卡爾帝國一處偏僻莊園里的血戰落下帷幕，波勒王國宮庭里的一對夫妻久別重聚，而吸血鬼一族的棲身之所－－鮮血山脈，也迎來了一如既往地迎來了新一天的黎明。
甦菲婭站在窗前往外張望。曙光山莊是一座有生命的建築物，數日前那場激戰中造成的毀壞，已在當天自動修復完畢，就像從來沒有被破壞過一樣；但是窗戶之外，那片被霧霾籠罩的樹林，卻能在茫茫的翠綠之中，清淅地辨別出那一大片令人心寒的黑色。
枯死的樹林，與四周的生機悖悖形成鮮明對比，是一片淒寂、荒涼的死亡地帶。干枯的樹枝伸向天空，如同曾在死前拼命掙扎過的死人的骷髏，向天空痛訴著被無顧奪去生命的不甘；地面上被利刃切開的狹長深溝和仿佛天外隕石墜地的巨坑，就像直通黃泉地府的入口，隱隱發出死者的哀嚎。那是數天前一場驚艷決戰的見證。也許在過一段時日之後，重新生產出來的新枝嫩芽，會逐漸把這個印記從地上的抹去，使印在靈魂深處那份震憾的記憶，卻永遠不會消失。
在那場戰斗中，雖然甦菲婭取得了最終的勝利，但她卻完全沒有勝利者的喜悅，每當她看到那一大片枯死的樹林時，總會情不自禁地聯想到，如果這場戰斗發生在人口密集的大城市里會有怎麼樣的後果。每想到此，甦菲婭都感到心驚膽跳。
雖說吸血親王已是她的手下敗將，但他的確擁有摧毀一個國家的能力，甦菲婭總是懷疑，自己當初選擇放吸血親王一條生路是否正確……
都說女人的淚腺發達，但此時甦菲婭卻以頑強的毅力堅忍住，將眼淚鎖死在眼框之內。
後面有人輕輕地拍著她的肩膀。即使沒有回頭，但從肩膀處感受到手掌的寬度、拍肩的力度，以及掌心處傳來的體溫，她已經知道是誰了。
“歐，我不知道……我、真的不知道……”甦菲婭終于忍不住了，眼淚“花啦啦”地一串串往下滴落，把她的裙子和窗戶的底框打濕了。
“別再胡思亂想了。既然作出了自己認為是對的決定，那就堅信是對的。甦菲婭，沒必要給自己太大的壓力。”歐溫柔地安慰道。
“嗯。”甦菲婭點點頭，依慰在歐的懷里，把這幾天來心中的低落情緒全部發泄出去。
不管在戰場上如何英姿颯爽，她始終只是一個需要安慰的小女人而已。
歐輕輕摟住她，沒有再回話。因為此時一切言語已經不再需要，她只需要一個懷抱而已。
其實，以現在甦菲婭的實力，要和歐、卡修斯一起離開曙光山莊是一件易如反掌的事，但他們卻留下來了。因為吸血親王邀請他們三人見證一個“重要的時刻”。甦菲婭想都沒想立即答應，連她自己都搞不明白為什麼這麼爽快。盡管卡修斯堅決反對並要求立即離開鮮血山脈，然而歐卻無條件地支持她。雖然不知道那個所謂的“重要時刻”是什麼回事，但歐用“命運之牌”卜算出，這絕對是件影響她下半生的大事。
算起來，吸血親王進入血腔治療無法在戰斗中恢復的傷，今天應該是出關的日子，他口中的那個值得見證的“重要時刻”，也該在今天揭曉。然而越是接近謎底的時候，甦菲婭越感到害怕，不是為她自己的個人安危，而是她隱隱感覺到，那個所謂的“重要時刻”，將會是一場血流成河的殺戮－－這也正是她連日來徒增壓力和情緒低落的原因。
……
實際上，吸血親王德克拉早在昨晚就離開了血腔。他做任何事情都會留下後著，因此時間安排上也總會寬松一些。親王離開血腔時沒有驚動任何人，包括他的直屬部下八賢者，但有一個人例外。
曙光山莊的地下室分為兩個部分︰西邊是歐羅姆和他的研究團隊工作的實驗室；而東邊則是監獄，用于關押犯錯受罰的血族成員。
監獄四周牆壁上畫滿魔法陣，用以壓抑囚犯的魔力，防止其使用空間魔法逃脫。大多數牢房都是空置的，除了盡頭的最後一間。親王打開牢房的門，這里被關押著一個男人。這個男人的雙手被兩根鋼杈插穿，呈“大”字形釘在牆壁上。雖然以吸血鬼的力氣要掙脫這兩根鋼釵並非難事，但鋼釵內部已灌滿了銀水，只要稍有晃動，鋼釵中的銀水就會流入體內，因此除非囚犯想自殺，否則他不敢輕舉妄動。
親王將兩根鋼釵拔了下來，被釘在牆上數日之久的囚犯隨之恢復了自由。
“怎麼樣，這些天里，你過得如何？”親王對那囚犯說。
“還好，清靜的環境有助于我創作新的樂曲。”馬弗故作輕松地揉了揉被刺穿的手臂。
往日意氣風發、優雅高傲的吟游詩人，現在還不如一條喪家之犬。
“知道我此時為何到此？”親王雙手負背，威嚴隱現。
“因為我還有利用價值。”馬弗強顏歡笑道，“我知道主人將要發動一場大型作戰行動，您需要我的戰斗力。”
“唉……”親王搖頭嘆息道，“果然如此。這幾天的監禁，原本是想讓你反思自己的錯誤，結果你根本沒有任何長進。”
“不，屬下知道自己的錯誤。”馬弗漫不經心地說。
“那好，你說說自己錯在哪里。”
“屬下錯在不該回來。本來，血族是不能吸食同族的血的，但有兩個人例外，那就是主人和屬下。主人是通過吸食原初十二長老的血而從夜行者升格為日行者，換句話來說，我也能做到。從這一點上來看，我是您最合適的接班。但400年前的那一戰徹底粉碎了我的期望。沒錯，我不顧禁令吸食人類的靈魂，還吸食了其他血族同胞的血和靈魂，但那時我只是想變得更強，好讓自己在接了您的班之後能夠迅速撐起整副擔子。可是您將我的行為視為叛亂。當時的我就覺得，您根本不需要接班人，您想要永遠統治血族，那麼我也就只有安心跟在您身邊。但就一個數星期前，您突然將一個人類女孩帶回來，並說她是您的接班人，那時候我才意識道，您不是不需要接班人，只是不肯原諒曾經背叛過您的我。既然主人您不信任我，400年前又何必假惺惺地說什麼既往不究，讓我回到曙光山莊呢？當時應該放任我死在聖殿騎士團的圍捕中才對。”
馬弗終于把他藏在心中的400多年的不滿和怨恨全部傾吐而出，沒有一絲保留。他知道遲早要到攤牌的時候。
“你讓我怎麼說你好呢。經過了400多年，你仍然沒有絲毫的長進。”親王無奈地背過身去，恨鐵不成鋼，是他此時心中唯一的感覺，“你認為這次對你的懲罰，是你在400年前背叛的秋後算帳嗎？你也太自以為是了。過去了就讓它過去了，我要懲罰的，是你真正犯下的錯誤。”
“那請您說一說我到底何錯之有？”馬弗情緒開始波動，強作鎮定的面具被撕掉了。
“你錯在何處，相信在幾天之前已經有人對你說過，難道你忘記了嗎？”
“幾天之前？”馬弗愕然。
此時，他腦海中掠過了那曾經打敗他的白袍人類少年的面容。
“八賢者，象征著血族的八種精神。身為八賢者之一的你，代表的精神是‘進步’，可你卻曲解了‘進步’的意義，完全不了解什麼才是真正的‘進步’。”
雖然血族沒有“冷”的感覺，但听到親王的這番話，馬弗忍不住全身一顫。幾天之前，在馬弗倒在歐拳下時，也听到對方說了差不多的一番話。
“400年前，你誤入歧途，當時我覺得你還可以挽救，于是寬恕了你的背叛行為，並給予你400多年的時間思考自己錯誤的根源。然而，結果你太令我失望了。既然你根本不知道進步為何物，就沒有資格繼續擔當象征‘進步’的八賢者。接下來那個重要的作戰行動，你也沒資格參加，因為從現在開始，你不僅被剝奪了八賢者的稱謂，更被剝奪作為普通血族的身份。”
“我明白了。”心如死水的馬弗跪了下來，“看來我連最後的利用價值都沒有了。主人，殺了我，反正對死過一次的我來說，冥府才是最終的歸宿。您給予屬下作為血族的那條性命，就請隨時拿走。”
“哼！我說過要殺你嗎？曙光山莊沒有處死八賢者的先例。從現在起，你將成為血族歷史中第九位被除名和流放的前任八賢者，自己好自為之。”親王撫袖而去，踏出牢房前的最後那句話重擊著馬弗的內心，“從今往後，恩斷義絕。你在外面自生自滅是你的事，但若敢踏步鮮血山脈半步，格殺勿論！”
吸血親王徑直離開監獄，卻在地下室的出入口處遇到了另一個人。
“主人。”站在親王面前的，是歐羅姆的其中一名副官，代號為“z”的扎拉薩，“先生讓我來告訴您，死亡喪鐘的魔力也已充滿了，所有準備工作業已就緒。”
“很好。”親王點頭道，“通知其他人作好戰斗準備，今晚一起見證那個重要的時刻。”。.。
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