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梅丁王國,首都,帕里斯城。
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夜幕降臨。
西蘭佔領軍的總部,實際指揮官艾登•芬格將軍的營帳中,煤油燈剛被點燃,將軍把正在作總攻之前的最後一次準備。
這時,門外傳來衛兵的聲音︰“報告將軍,哈倫王子殿下已經到了。”
“請殿下進來。”將軍隨便地回應道。
帳簾被撩開,年輕的哈倫王子在兩名貼身衛兵的護衛下進入營帳。這一次,將軍沒有親自走到營帳外面迎接,讓哈倫王子感覺到氣氛有些不對勁,他不自覺地吞咽了一下口水,面帶疑惑地四處張望一下,然後才來到將軍面前。
察覺到王子的緊張,將軍面帶笑容地走過去,親自請王子到主帥的位置上坐下來,然後轉身對王子的兩名貼身衛兵說︰“現在我有重要的事情必須跟殿下商討,請你們兩位到外面10米之外設下警戒線,不要讓其他人輕易靠近。”
兩名衛兵領命而去,現在營賬里只剩下將軍和王子兩人。
雖然想極力隱藏,但王子的緊張感卻似乎越來越強烈。當初他是單人匹馬來投靠將軍的,連負責他安全的貼身衛兵都是由將軍提供,要說芬格將軍想要做什麼不利于他的事情,哈倫王子根本沒有任何辦法。
“王子殿下來到這里,快三個月了吧?”
“是的。”
明白自己處境的哈倫王子順從地回應道。
“既然如此,王子想必也知道我軍此時面對的困境了。”
“嗯。”
“說句冒犯的話,罪臣認為這場戰爭,我西蘭王國已經沒有任何勝算。所以罪臣打算將尚存的王**隊菁英撤出這座浸染了太多鮮血的城市,在撤退之前,我打算先發動一場大規模總攻擊進行掩護。殿下認為如何?”
“將軍的判斷非常正確。早在‘王之典範’全軍覆沒的時候,我就意識到這個問題。只是父王一意孤行要把戰爭進行下去,我也是沒有辦法。”
王子不咸不淡地說道。同時王子也感覺有些奇怪,明明在白天的作戰會議上自己也是參與者之一,雖然王子並沒對計劃發表什麼實質性的意見,但至少他旁听了整個計劃的過程,他實在想不明白,為何現在將軍要單獨叫他出來,重新說明這一個他早已明了的作戰計劃。
將軍沒有急著回答,他先來到沙盤之前,不慌不忙地將插在沙盤上、代表西蘭和梅丁兩**隊的紅色和藍色的小旗子,一面一面地拔出來。等他拔到第十六面小旗子的時候,才停下手來,抬起頭,以極為嚴肅地眼神盯向王子︰“你還不想說嗎?”
“說?說什麼……”王子被他盯著有些發毛。
“你還想隱瞞到什麼時候!”將軍突然站直腰來,將手中的小旗子朝王子全部擲了過去。
小旗子雖然不大,但在“神鷹之眼”強有力的投擲之下,戳到臉上還是很痛地。王子“霍”地一聲站起來,顫聲道︰“你……你想干什麼?”
“我剛才給了你足夠的時間自己交待事實,可是你卻負隅頑抗!別再作戲了,你根本就不是真正的哈倫王子!”
“什麼?你……你是怎麼知道的?”
剛一說出這句話,王子就立即用手掩住自己的嘴,他知道自己剛才說漏嘴了,這等于不打自招。
“哈!”將軍冷笑一聲。
姜還是老的辣。就算他心里知道對方是冒牌貨,但將軍手中並沒有實質的證據,太過著急戳破這層窗紙的話,要是對方死賴不承認,將軍也沒有辦法。再說,這個年輕人手里拿著的象征王儲身份的徽章卻是如假包換的真貨,若是把對方逼急了,反咬一口,將會置自己于不利的境地。不過芬格將軍始終是經歷過大風大浪的人,他通過長時間的觀察,發現這個年輕人雖然非常“盡忠職守”,卻沒有什麼城府,因此將軍給他下了一套。先制造出壓抑的氣氛,給對方造成壓力,然後不斷地往上“加碼”,使其心理壓力越來越深,使對方越發警覺起來,卻忽略了另一方面的警覺性,最後出其不意地使出致命一擊。
這是“神鷹之眼”芬格將軍行軍打仗時常用的戰術,日常交流中同樣有效。
“我是怎麼知道?呵呵……”將軍一改之前的嚴肅,他自然而然地笑起來,以不緊不慢的步伐往“哈倫王子”走過去,“自從你一來到我軍中,我就知道你不是哈倫王子。沒錯,你的相貌和真正的哈倫王子非常相似,幾乎以假亂真;而且你完全模仿了王子殿下的說話的語速、語氣和常用的口頭禪,甚至還把哈倫王子的舉止動作學得帷妙帷肖。但是,真正的哈倫王子我見過,他是一個極為有主見、而且善于冒險的人,而不會像你這樣謹小慎微,將發表意見的主動權拋給別人。沒錯,你覺得這麼做,會減少自己出錯的機會,但這也正是你最大的敗筆。”
“……”
“不過還真是佩服你的膽子。在大軍之中,居然還如此自若地冒充哈倫王子,若是被別人發現,你就算死100次都不夠。”
“將軍!我……”
“不過呢--”將軍拍了拍“王子”的肩膀,稍稍安撫一下他繃緊的神經,“如果你這麼做是為了保護真正的哈倫王子,那也並非不可原諒的。我听說了‘王之典範’軍團在北方戰線被圍殲時,哈倫王子殿下使用了替身來擾亂敵人的視線,自己化妝成求救的通信兵逃了出去。既然殿下能夠使用一次替身,為何不能使用第二次?而且你肯定是哈倫王子非常信任的親信,否則也不會把他的一切都學得這麼像。”
听到將軍這麼說,“王子”解脫似地長長舒了一口氣,他重新坐了下來,感嘆道︰“真不將軍閣下。我居然還以為能夠在將軍閣下的眼皮底下蒙混過關,真是不自量力到極點。”
然後,“王子”伸出手抵住自己的下巴,經過近半分鐘的努力之後,從自己臉上撕下了一層柔軟、薄薄的人造臉皮;這時呈現在將軍面前的,是另一個年輕人的臉,他的年齡與真正的哈倫王子相近,容貌也有幾分相似,若不是因為將軍曾經見過真正的哈倫王子,他就算不蒙上這層人造臉皮也能騙過大多數人。
年輕人再次站起來,他恭恭敬敬地將人造臉皮雙手呈到將軍面前。
將軍接過人造臉皮,仔細地查看,嘖嘖稱奇︰“真是巧奪天工。”
“這張臉皮是利用遙遠東方真國的易容秘術,再結合高超的煉金術制造出來的。殿下說雖然魔法也可以改變容貌,但很容易會被發現,所以就使用了這種辦法。”
“一直戴著這張人造臉皮,喬裝成不是自己的另一個人,這些日子來你還真不容易。”
“既然是殿下的命令,我們身為騎士的就必須無條件執行。”年輕人恢復了自己的身份,心態也放松了很多,“將軍閣下,請容我自我介紹。我叫安迪羅,是侍奉哈倫王子殿下的騎士。蒙難當日,我和另外十幾名騎士與殿下一起化妝成通信兵殺出重圍,最後我們在西南面10公里處一個小村莊里匯合。殿下讓我戴上這張人造臉皮,偽裝成他的樣子,孤身前往帕里斯城來投靠將軍您,而他自己有更重要的事情要做。然後他就帶著其他部下離開了。”
“什麼更重要的事情?哈倫殿下他帶著人去哪里了?”
“我不知道。殿下沒跟我們說過,我只看到他帶著人往北方去了。”
“北方?”將軍將視線投向掛在牆上的大陸地圖,“如果這里是你們的匯合點的話,北方就是極度危險的巨魔平原,王子殿下沒必要去那里。但如果越過巨魔平原,再往北的話,就是……羅卡爾帝國?”將軍眼前一亮。
沉思了一會之後,將軍把人造臉皮丟回到安迪羅手里。
“這……”安迪羅有些不解,既然將軍已經把他拆穿了,此舉的用意到底何在?
“騎士安迪羅!”
“我在。”
“把這張人造臉皮重新戴回去。既然王子殿下讓你去代替他,目的就是為了穩住皇宮里覬覦王位的其他王子,打消王室重新立王儲的想法。你的任務非常重要,繼續履行你的職責吧。”
“遵命。”
“還有。雖然我不知道哈倫殿下此行到底有什麼重要的意義,但我會以收攏殘兵為名,盡量延緩退兵的速度,因此在踏上返回祖國的船之前,我們大約還有2個月的時間。希望哈倫殿下能在這段時間內趕回來,否則在回到皇宮之後,這個騙局就瞞不下去了。”
“謝謝將軍閣下的配合。”安迪羅向將軍單膝跪下。
“你在干什麼呢?哪有儲君向臣子行此大禮的做法。請記住,你現在是哈倫王子,西蘭王國的王儲。不要做出與身份不符的行為。另外,還有15分鐘總攻就要開始了,哈倫殿下,請您回去做好準備吧。”
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羅卡爾帝國,安堤哥林海深處,山洞深處的地底神廟。
時間倒退回40分鐘之前。
原本昏迷不醒的雷,突然發狂,暴發出前所未有的強大力量,抱著女武神布倫希爾德撞破了神廟的頂部,還把山體撞穿一個垂直的大洞,將與女武神之間的戰斗轉移到可以看見天空的地方。
而神廟的頂部也在這毀滅性的沖擊之下發生坍塌。花崗岩砌成的穹頂碎成一塊塊,往下砸去,6根用于支撐的石柱之中,有兩根斷成數節、往側倒塌,把里面活人和骸骨都埋在了碎石的廢墟里。
彌漫于四周的灰塵漸漸落定之後,隨著幾聲咳嗽,第一個生還者恢復了神志,他用盡力氣推開擋住自己的石塊,從廢墟里鑽了出來。
“河邊人”的運氣非常好,倒下的石柱和石塊互相之間形成一個剛好可容納一個人的空間,雖然灰頭土臉,但“河邊人”並沒有受什麼傷。
恢復自由之後,“河邊人”站在瓦礫堆上,四處眺望,他看到斷在一半的石柱下面,壓著一條灰白色的身影。
那是歐文。很顯然歐文的運氣不怎麼樣,在發生坍塌的時候,不偏不倚地被石柱壓住。
“哼!”
“河邊人”臉上露出充斥著殺意的冷笑,他從腰間掏出匕首,在廢墟之間飛快地跳躍,迅速接近被石柱所壓、無法動彈的歐文。
“之前被你逃過去,這次必定要殺了你!”沖到了歐文身邊,“河邊人”毫不遲疑地將匕首往歐文身上扎下去。
然而隨著發出一聲沉悶的聲響,匕首像是扎中了某些非常堅硬的東西,毫無刺中人體的感覺。“河邊人”定楮一看,發現被石柱所壓的“人體”,只不過是一件空的長袍而已,里面根本沒有人。
“你就這麼想要我的命嗎?”
歐文的聲音突然從背後傳來,“河邊人”嚇了一跳,連忙轉過身,只見歐文正翹起二郎腿,坐在屋頂倒塌之後仍屹立的一根石柱的頂端,而他原本穿在身上的長袍早已不見了。看來剛才他正居高臨下地觀察著不久前發生的一切。
“你到底是人還是鬼?”神經一下子繃緊,“河邊人”連忙拉起弓箭,瞄準上方的歐文。
“我當然是人了。”歐文擺了擺手,道,“我剛才打累了,現在不想打架。能把弓箭收起來嗎?河邊人先生,還是說,”歐文臉上鉤起一抹微笑,“西蘭王國的哈倫王子。”
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