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一盆子粥眨眼的功夫便見底了，可是百姓們的隊伍還是看不到尾，吳堅等人又搬來第二盆粥，眨眼的功夫又見了底，雲兒走過來擔憂的說道，“小姐，為何還有那麼多人？”
李雪顏想了想在雲兒耳邊輕聲說道，
“你……”
“是，奴婢這就去辦。
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雲兒擠出客棧門口，找了個空曠點的地方喊道，“領過粥的可來此處領一塊糕點，糕點不多，請大家讓給有需要的人。”頓時，百姓們一窩蜂涌了過去，隊伍之中也有不少人離開朝著那邊走去，看來小姐所料不錯，真的有人在重復領粥，百姓們將雲兒團團圍住，“糕點呢？”
“就是，糕點呢？”
李雪顏走過來說道，
“騙了諸位還請見諒，不過小女子有話要說。”眾人雖然心中不滿，卻還是想听听眼前這女子有何要說的，“說來听听。”
“站在此處的諸位應該都是領過粥的，粥不多且稀薄，爾等吃不飽也是情有可原，可是你們再去領來得晚的人可就沒有了，你們想要活下去，他們又何嘗有罪？所以請大家領過粥的自覺遵守規則，給別人留一條活路。”不少人听李雪顏這麼說都羞愧的低下了頭，他們還幾天沒吃了，真的是餓昏了頭才會做出自己都覺得羞愧的事情，“姑娘見諒，我等知錯的。”
李雪顏點點頭，知錯能改便好，她解開手里的包袱，里面全都是各色的糕點，“糕點有限，小女子覺得分給孩子為好，你們覺得呢？”
“姑娘說的是，孩子小不經餓，我們這些大人餓習慣了倒是沒什麼。”“如此勝好。”
孩子們圍了過來，攤開那一雙雙髒兮兮的小手，李雪顏將糕點放在他們的手心上，孩子們拿著香噴噴的糕點跟自己的娘親回去了。糕點一下子就見了空，李雪顏收拾收拾包袱與雲兒一同回了客棧。元景炎依舊站在原地看著那些來領粥的百姓，誰都猜不透他在想些什麼。
“回來了。”
“恩，一切都辦妥了。”
“辛苦你了。”
“無妨。”
而那個黑影離開之後，直奔府衙而去，他在管家耳邊低聲說了些什麼，只見兩人便急急忙忙的朝里面走去，“老爺，王三求見。”
“讓他進來。”
“是。”
王三推門而入，
“奴才給老爺請安。”
“起來回話。”
“謝老爺。”
“讓你打探消息打探的怎麼樣了？”
“奴才去打听過了，今早確實有三輛馬車入了城，馬車的主人似乎是一男一女，住進了巷口轉角處的金客來客棧，而且這夫妻二人竟然隨身攜帶糧食不說，竟然還將糧食熬成了粥分給城中那些刁民，接過刁民全都圍到了金客來客棧。”“難怪今日大街上人煙稀少，本官還以為這些臭要飯的都死了，原來是城里來了‘活菩薩’了。”“這夫妻二人衣著貴氣，應該是富貴人家的少爺夫人，單單是帶出門的侍從便有五人。”“可看清楚兩人的面相？”
“男的一身貴氣，只是身上一身的戾氣，小的被他身上的氣勢嚇得不敢接近，躲得遠遠地，臉長得真是俊美，小的還是第一次見過如此俊美的男子。”“女的呢？”
“女的就更不要說了，一副大家閨範風範，長得也是傾國傾城，第一眼就把小的看傻了，怕是將咱們潛州翻個遍也找不出這麼好看的女子。”“他們到底是誰？什麼來頭？”
向文琦自然自語的說道，
“大人，咱們下一步在怎麼辦？”
“你先回去繼續盯著，本官自有主張。”
“是，奴才這就去。”
“機靈一些，莫要被發現了。”
“奴才明白。”
那廝快速的離開了書房，向文琦換了身普通的衣裳，從後門出去了。千府與官衙離得並不遠，所以向文琦選擇徒步走過去，千府是當地一個富豪的宅邸，宅邸的主人千百萬與向文琦來往十分密切，兩人也說得上是稱兄道弟了。剛走進府門口便被門口的小廝攔住了，“什麼人？”
“瞎你狗眼，連本官都不認識了。”
小廝這才看清來者，嚇得急忙下跪，
“奴才該死，一時間沒有認出大人來，請大人恕罪。”“罷了，你家老爺可在府上？”
“在在，大人請隨我來。”
“恩。”
向文琦一身官威十足的走進千府，小廝在前面點頭哈腰的帶著路，“大人，我家老爺就在里面。”
“速去通報。”
“是。”
小廝跑上前敲了敲門，
“老爺，向大人來訪。”
不一會門便打開了，千百萬親自出來迎接的，他一臉笑意的說道，“不知向老弟來了，愚兄有失遠迎，還請老弟恕罪。”“事情緊急，容不得這些俗禮，進屋說。”
千百萬收起臉上的笑容，
“來人，派人在門口守著，沒有本老爺的命令，誰都不準靠近。”“是。”
兩人走進房間，
“錢兄，這是何處？”
“這是我的庫房。”
“難怪本官我一直沒來過。”
“向老弟有何急事竟然這般到訪？”
“今日有三輛馬車……施粥。”
向文琦將小廝告訴自己的全都說了出來，千百萬頓時臉黑了下來，“真有此事？”
“千真萬確，本官還尋思著今日街道上為何少了那麼多叫花子，原來都去了金客來客棧分粥去了。”“這二人什麼來頭？”
“本官也不知，不過前些日子听聞三王爺去了揚州柳世家，尋思著這幾日返身的話，就該到咱們潛州境內了，萬一他要是三王爺，那咱們的計劃……”“莫要自己嚇自己，王爺那是何等尊貴的身份，真麼會來潛州這鬼地方，絕不可能，況且你還提到身邊跟著一位女子，連我這個商人都知道三王爺不近女色，三王爺怎麼可能帶個女子出行，絕對不可能。”“這不怕一萬就怕萬一呀，萬一要真是三王爺……”“就算是三王爺，那些刁民這幅模樣又不是咱們害的，那個莊稼人不是靠天吃飯的，老天不開眼，咱們有什麼辦法。”向文琦被他這麼一提點，頓時放心許多，
“還是千兄聰明，本官一員朝廷武將，真是慚愧。”“只是各有所長罷了。”
“不過還是要找個機會去試探一番為好，這件事情怕是要向老弟出面了。”“噢，本官出面？本官有什麼勞什子理由去找他？”
“向老弟附耳過來，咱們……”
向文琦听後不住的點頭，
“千老哥真是好主意，本官這就回去準備。”
“等等，我化身你的奴僕隨你一同前去。”
“好。”
兩人一同出了千府，門口的小廝納悶了，這向大人來時明明是只身前來的，為何走的時候還帶了個奴僕回去，這奴僕的身影好似熟悉，好像在哪里見過一般？
“千老哥，咱們得從府衙後門進去，本官就是從後門出來的。”“無妨，你帶路就是。”
兩人從後門進了府衙，向文琦換上一身官府，管家見老爺要出門，趕緊備好官轎，而千百萬便成了向文琦的貼身奴僕跟隨過去，一群人浩浩蕩蕩的朝金客來客棧而去，一路上鳴鼓開道，好不熱鬧。潛州城已經許久沒有這般熱鬧過了，百姓們紛紛駐足觀看發生了何事，“這大人是要去哪呀？排場如此容重？”
“我也不知道，跟著去看看就知道了。”
“好好，去看看。”
官轎停在了金客來客棧的門口，當店小二告知掌櫃的官府里的人來了之後，掌櫃的嚇得差點跌坐在地，難不成自己做了什麼犯法的事情了？來不及細想，趕緊出去接駕，“草民劉財進（小石頭）見過知州大人。”
“起來吧。”
“謝大人。”
“本官听聞今日中午有人在金客來客棧施粥，可有此事？”
“有有，確有此事。”
“施粥之人呢？”
“在樓上。”
“我們大人要見他，還不快去將人叫下來。”
“是是，草民這就去。”
掌櫃的連滾帶爬的上了樓，樓上的元景炎早就听到了動靜，正坐在椅子上等著掌櫃的前來請人。果然，門外響起了叩門聲，“公子，夫人，潛州的知州大人來了，想要見二位，還請二位行個方便。”李雪顏親自將門打開，
“掌櫃的進來說。”
“謝夫人。”
屋子里，只見一男一女穿著李雪顏與元景炎的衣物，而李雪顏與元景炎則是換了一聲衣物，“還請掌櫃的配合。”
“你們這是……”
“來不及細說，掌櫃的帶著他們二人下去就是。”掌櫃的有些明白過來了，
“原來二位不想以正面目示人，小的明白了，兩位放心，小的一定會全力配合的，二位請隨我下樓去。”履良與雲兒對視了一眼，攜手走下樓，而剩下三人則是跟在了身後，已通知走下樓，“兩位客官，這便是潛州的知州大人向大人。”“草民拜見向大人。”
兩人只是微微頷首，並沒有下跪的意思，在沒確定二人身份之前，向文琦哪敢造次，就是心理不爽也是笑容以待，“本官听聞有過路商人在此施粥救民，所以本官前來看看有什麼幫得上的，沒想到來晚了一步，真是慚愧。”“大人真是‘愛民如子’，我等也是略盡綿薄之力罷了。”向文琦就近坐下，
“二位請坐。”
“謝大人。”
向文琦思索著這二人並不像小廝打探回來說的那般，難不成其中有詐？還是小廝看錯了？
“冒昧的問一句，兩位家鄉是？”
“草民的娘子乃是揚州人士，後來嫁于草民之後便跟著草民一家遷移到了京城居住，這幾日無事便回家走親。”“原來如此，那二位如今可是回京？”
“正是，京中事物繁雜，還需盡快回去處理。”“兩位既然急著回京，為何會繞進這潛州城里來了，不是應該沿著護城河北上的嗎？”
“我等本想進來歇歇腳，沒想到看著了城中這一幕，我家夫人心善，邊說將帶著的糧食卻都熬成粥發放給老弱婦孺。”“夫人真是心善，本官替百姓們謝過夫人了。”“不敢當。”
“本官對揚州平頗為了解，夫人說是揚州人士，不知家父是……”
雲兒心中暗笑，小姐真是絕頂聰明，竟然猜到了這狗官會問什麼，早就做好了準備，“奴家是揚州柳世家之女柳樂蓉。”
向文琦與千百萬驚訝的對視一眼問道，
“柳世家，難道是柳國公的府宅？”
“難不成揚州還有第二個柳世家不成？”
“不是不是，本官不是這個意思，沒想帶夫人竟然是柳國公的女兒，真是緣分呀。”“大人此話怎講？”
“本官在京為官的時候與柳國公有過書面之緣，沒想到被下貶至此地的時候又遇見了他老人家的女兒，這不是緣分是什麼？”
“大人說的有理。”
“既然都是熟人，兩位不如隨本官回府，也好讓本官略盡地主之誼。”“這怕是不好吧。”
“有什麼好不好的，就這麼說定了，本官先回去打點一下，待會便派人來接兩位。”“哪敢勞煩大人，我等明早便要啟程回京，不必麻煩了。”“不麻煩不麻煩，兩位一定要來府上坐坐，否則本官以後那什麼臉去見柳國公大人與夫人的兄長。”“既然大人這麼說，我們夫妻二人就不推遲了。”“如此勝好。”
向文琦帶著千百萬走出了金客來客棧，
“大人慢走。”
“二位留步。”
兩人目送官轎走遠才轉身走進客棧，掌櫃的打發店小二去後院，親自服侍兩人，“沒想到夫人竟然是柳國公的女兒，真是失敬。”“掌櫃的知道爹爹？”
“柳國公的清廉可是遠近聞名了，當年他告老還鄉的馬車還經過潛州，小人特地跑出城去看。”“原來如此。”
“這柳家三個兒子都未走上仕途，而是當了商人，如今定是家大業大了。”掌櫃的滿臉都是羨慕的眼神雲兒，雲兒只是一笑置之，“娘子，咱們回房吧。”
“好。”
履良扶著雲兒上了樓，履善等人也跟了上去，吳堅最後離開，走之前掏出一個碎銀子丟給掌櫃的，“保守住秘密，否則小心殺身之禍。”
“是是。”
一句話就把掌櫃的嚇住了，傻在那里半響反應不過來，雲兒敲了敲門，“進來。”
五人走進房間，便見李雪顏與元景炎正優哉游哉的坐在那里喝著茶，“小姐，一切都如你跟王爺所料，真是讓我等佩服。”“這有什麼好佩服的，要是你是他，你也會如此問如此做的。”“小姐，接下來咱們怎麼辦？”
元景炎接過話說到，
“你與履良隨他們回府就是，履善與宋瑞一同跟去，吳堅留下。”“是。”
“要是問起還有人去哪里，便說留他們在客棧看守行禮。”“奴婢（屬下）明白。”
眾人退出房間，如今雲兒與履良為了避嫌只好共處一室了，其他三人則是各自回了房間，李雪顏替元景炎滿上一杯茶，“王爺，留下吳堅為何？”
“今夜本王夜探向府，留下吳堅護你周全。”
“這里安全得很，我能出什麼事呀，還是讓他隨你去辦要緊的事吧。”“夜探向府我一人足夠，我這一走，最不放心的就是你的安危。”“我又不是三歲小孩。”
“我求的是安心。”
“……看來此案要速戰速決才行，否則百姓們不知道又要遭受多少罪了。”“我已經派人給最近各地的暗衛送去了密保，讓他們連夜押運糧食過來，應該能撐上幾天。”“還是你想的周全。”
未時（北京時間13時至15時）左右，向文琦便派來了兩頂轎子停在金客來客棧門口，雲兒與履良坐上轎子，被抬去了府衙，履善與宋瑞則是騎著高頭大馬跟在隊伍後面，密切注意四周的動靜，儼然像兩個武藝高強的保鏢。向文琦正與千百萬在書房商議著，“千兄，看來真是咱們多慮了。”
“等等，現在還不可以掉以輕心，你派人前去揚州柳世家調查清楚，看看那女子說的是真是假。”“好，我一會便派人走一趟。”
“這幾日籌備好的糧食就要出城了，你一定要托住那二人，不要被他們撞見，否則可就麻煩了。”“我知道，這事交給我來辦就是。”
“我留下多有不便，先回府了。”
“千兄慢走。”
“不必遠送，有什麼事情派人來千府告知一聲，我會火速趕來相助的。”“好。”
送走了千百萬，向文琦該著手準備迎接那夫妻二人了，管家火急火燎的走進書房，“老爺，轎子已經到巷口了。”
“好，去請夫人過來隨本老爺一同前去迎接。”“是，老奴這就去。”
向文琦的夫人乃是他升官之時娶的殿中侍御史之女，當時殿中侍御史也是為了巴結他才會主動提起聯姻之事，向文琦很是爽快的答應了，如今被貶到這窮苦地方來，他的夫人心中縱使千百個不願意也只好嫁雞隨雞嫁狗隨狗。
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