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格林尼治時間12點45分，英國倫敦，皮卡迪利街150號，麗茲餐廳。
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位于著名的皮卡迪利圓環上的倫敦麗姿酒店，恐怕是整個倫敦最漂亮最豪華的酒店了。二十世紀初葉，英國著名的貴族家庭沃爾辛厄姆（the_walsinghams）得到了這塊地皮，並決定在這里興建一家麗茲酒店。在設計師查爾斯－莫維斯（charles_meith），大衛－巴克萊爵士（sir_david_barclay）和弗雷德里克－巴克萊爵士（sir_frederick_barclay）。因此，倫敦麗茲酒店成了所有到訪倫敦的政客、商人以及演藝明星的首選，瑞典國王、西班牙國王、俄羅斯大公爵、赫本、嘉寶、邁克爾－杰克遜，這些大名鼎鼎的人物都在麗茲酒店的住客簿上留下過自己的名字。
至于約翰尼－施瓦茨，這個奢華的肥佬對麗茲酒店傾慕已久。在啟程到倫敦來游玩之前他便吩咐艾利西亞為自己預訂麗茲酒店的房間。而最終約翰尼－施瓦茨未能如願的唯一原因是，麗茲酒店所有的房間早在一個月之前就被預訂出去了。當然，約翰尼－施瓦茨不會就這麼善罷甘休，他吩咐艾利西亞要“竭盡所能地訂一個麗茲餐廳靠窗邊的位置”。這是一家隸屬于麗茲酒店的英式餐廳，供應著全聯合王國（united_kingdom）最精美的英式餐點。在無法入住麗茲酒店的情況下，到麗茲餐廳用餐看起來是最佳的替代方案。艾利西亞費盡了心思才在他們啟程返回紐約的這天訂到了一個靠窗的位置。
艾利西亞不知道約翰尼－施瓦茨為什麼對麗茲酒店這麼痴迷，她原本將之歸結為一種“富佬病”。但當她坐在麗茲酒店的餐廳里，打量著窗外海德公園（hyde_park）美得令人窒息的風景時，艾利西亞才真正理解了約翰尼－施瓦茨的想法。
這里真是天堂，世界上再沒有比這更奢華的地方了。艾利西亞用餐叉撥弄著銀盤里的牡蠣，暗暗想道。出生在芝加哥郊區一個中產家庭的她從來沒有來過這麼豪華的地方。是的，她的父親是醫生，母親是教師，他們的確能賺不少錢——但本內特夫婦是不會把錢花在這些奢侈消費上的，因為像每一個普通的美國家庭一樣，他們得償還高額的房貸，得交各種各樣的稅款，還得攢錢給家中的三個孩子上大學。特別在大女兒艾利西亞成功被西北大學（northwestern_university）【注】梅迪爾（medill）新聞學院錄取之後，高額的學費使得夫婦倆的經濟更加拮據。這就是艾利西亞在被報社炒掉之後不願意回到芝加哥，並接受了這份私人助理工作的全部原因——紐約和約翰尼－施瓦茨能給艾麗西亞豐厚的報酬，而她需要這些報酬來幫助家庭緩解負擔。要知道，弟弟理查德今年就要上大學了，這又會給本內特家增加一筆巨大的開支。
想到這里，艾麗西亞抬起頭，眼神復雜地看了看穿著特大號john_varvatos，正在和拉吉交談的約翰尼－施瓦茨。要是換做以前，約翰尼－施瓦茨會毫不留情地讓她到街邊的熱狗攤去解決午餐，而自己則大搖大擺地走進酒店享用美食。但今天，當汽車停在麗茲酒店門口的時候，約翰尼卻要求她和司機拉吉一起進來用餐。
“為什麼不？”艾利西亞還能清晰地記住約翰尼那驚異的眼神，“難道我會讓你們到街邊去吃熱狗，然後自己去享用大餐嗎？”
在那一刻，艾利西亞非常懷疑約翰尼－施瓦茨是不是被什麼東西附身了。
“拉吉，這份煙燻白洋蔥湯（smoked_white_onion_soup）怎麼樣？”約翰尼指著拉吉面前的頭菜，笑著說道。約翰尼的家庭還算富裕，他也經常有機會到這樣的高檔餐廳吃飯，所以除了對麗茲餐廳豪華到不可思議的裝潢暗暗有些驚訝以外，約翰尼的表現還比較得體。
“我覺得……我覺得很好。”拉吉－古普塔（raj_gupta）有些拘謹地放下湯匙，朝約翰尼笑了笑。豈止是很好，這大概是五十六歲的拉吉－古普塔喝過的最鮮美的湯，而這家餐廳也是拉吉－古普塔見過的最豪華的餐廳，他平時能吃到的最好的食物就是漢堡王的雙層芝士漢堡，“但是我還是喜歡我母親給我煮的咖喱什錦湯，那才是真正的美味。”說到這里，拉吉輕輕嘆了口氣。他已經有三十二年沒有回家了，而記憶中那碗什錦湯的香味，仿佛比面前這碗精美鮮湯還要濃厚。
“是啊，沒什麼菜能比母親做的更好吃了。”約翰尼無意識地點點頭，喃喃地道，他眼神發虛地看著前方，記憶回到了他的“上一次生命”中。
約翰尼－姜生活在聖莫妮卡（santa_monica）一個富裕的華裔家庭，父親是一家建築設計公司的首席設計師，母親則是全職主婦。約翰尼有一個姐姐，凱瑟琳－姜（katherine_jiang），就讀于紐約大學法學院（nyu_school_of_law），畢業後在著名律師事務所芬利和費格（finleyfigg）做實習律師的工作。小時候，父親常開車帶著一家人到聖莫妮卡海灘邊，或者到洛杉磯市區里的高檔餐廳里吃飯。約翰尼－姜還能清晰地記得，在上菜前父親總會滔滔不絕地給他們講在工作中發生的各種有趣的事，母親會微笑著一言不發，靜靜聆听丈夫的演講，而姐姐則會跟自己暗自爭搶食物……
約翰尼－姜猛然發現，附身後的他有多想念自己的家庭。雖然爸爸有時候比較嚴厲，媽媽有時候有些嘮叨，而姐姐則總是那麼惹人厭……但是那畢竟是家庭。不管爭吵得多麼厲害，不管相隔的距離有多麼遠，在感恩節的時候，在聖誕節的時候，一家人總會團聚在一起，和和睦睦地吃一頓火雞大餐。父親會繼續進行他那永不停歇的演講，母親會眼含笑意地繼續听丈夫的趣事，而姐姐和自己則會再次針對火雞展開一番爭斗，就像小時候那樣……
但是現在，約翰尼－姜已經死了，那種生活再也回不來了。
約翰尼輕輕嘆了口氣，右手輕輕捂住了額頭，試圖抑制住自己的失落和自責。
父親、母親和姐姐听到自己的死訊會是怎樣的表情呢？
“你還好嗎，約翰尼？”艾利西亞看著約翰尼，決定對請自己吃免費大餐的對方釋出一點善意，“是因為宿醉有些頭痛麼？”
“啊……是的，有一點，不過還好。”約翰尼朝艾利西亞擠出了一絲微笑，“好吧，艾利西亞。最近工作上有什麼事要向我報告的嗎？”他決定把注意力轉到現在的生活中來，免得自己被回憶給逼瘋。
“事實上，沒錯，有的。”提到工作，艾利西亞精神煥發，她從公文包中拿出了一份材料，交給約翰尼，“這是施瓦茨體育收購斯托克城俱樂部的材料，所有權證明也在里面。我已經通過我們的賬戶把兩千五百萬美元的款項打到了彼得－考蒂斯的帳上，現在施瓦茨體育已經正式擁有斯托克城俱樂部75%的股份了。”
“斯托克城俱樂部？”約翰尼重復了一遍這個生澀的名字，“這什麼東西？”
“啊……”艾利西亞顯然沒有想到約翰尼會這麼問，她原本以為約翰尼－施瓦茨至少會記得他把兩千五百萬美元花在了什麼東西身上，“這是一家屬于英國足球冠軍聯賽的球隊。”
“英國足球冠軍聯賽？”
“是英國足球聯賽里的第二級聯賽，最高級的聯賽是超級聯賽。”
“所以我買了一個位于第二級別聯賽的球隊？我為什麼要用兩千五百萬美元買這麼一支球隊？”約翰尼啞然失笑，“好吧，他們在聯賽里的表現怎麼樣？”
“冠軍聯賽總共有二十四支球隊……”
“然後呢？”約翰尼帶著僅剩的一絲希望詢問著。
“斯托克城排名第二十一。”艾利西亞顯然做足了功課，“他們輸掉了之前一個月內的所有比賽。”
“所以，我買了一支垃圾球隊？”
“……是的。”
“上帝啊……”約翰尼長嘆了一聲，“艾利西亞，你為什麼不阻止我？”
“我試著阻止你了，你的律師也試著阻止過你，但顯然你更願意相信那個英國佬的話。當時你在soho區的fortune賭場里喝得酩酊大醉，根本不肯听我的，你執意在合同上簽了字，還辯解說這項投資會讓施瓦茨體育賺翻的。”艾利西亞無奈地攤了攤手，“我還有你的律師都告訴過你這不是個好主意，記得嗎？”
“我在賭場里喝醉了，簽下了一個兩千五百萬美元的合同？”約翰尼－姜對約翰尼－施瓦茨的不滿達到了頂點，這個廢物給自己留下了一個天大的麻煩，“有什麼方法能終止這筆交易麼？”
“恐怕沒有。”艾利西亞搖了搖頭，“所有的交易程序都完成了，考蒂斯先生急于出手這家俱樂部，他在兩天之內就辦好了轉讓手續和證明。今天他的助理剛剛把所有的文件都傳真給了我……交易已經完成了。”
“我後來就沒有後悔過，想要叫停這筆交易嗎？”約翰尼感覺自己的這句話似乎會讓人起疑，便連忙補充道，“你知道的，我這兩天精神狀態有些不好，好多事都記不起來了。”約翰尼攤了攤手，作出一副迷茫的樣子。
“不，你沒有。就像你所說的一樣，約翰尼……你這幾天都在……”艾利西亞指了指自己的腦袋，“有些恍惚的狀態中。”
“讓我猜猜。”約翰尼的嘴角掛起了一絲苦笑，“酒精和大麻，對不對？”
“真是個廢物！”在得到了艾利西亞肯定的答復之後，約翰尼有些懊惱地低吼道。
“我不會說廢物這麼嚴重的詞，但是……”艾利西亞挑了挑眉，輕嘆了一口氣，“有時候你的確做了一些不恰當的決定。”
“我知道，我知道……”約翰尼低下頭，苦苦思索著什麼。過了一會兒，他抬起頭，朝艾利西亞道︰“艾利西亞，取消我今天下午回紐約的原定計劃。”
“我們要到斯托克去一趟。”
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格林尼治時間3點45分，英國，m6公路。
“嘿！小心點兒！”拉吉把頭伸出車窗，沖著剛剛差點和自己發生擦掛的大貨車抱怨道，“你以為你在開飛機嗎？”平日間笑容滿面的拉吉上了駕駛座就仿佛換了一個人一樣，罵罵咧咧地說個不停。
“該死的英國佬。”拉吉關上車窗，揮了揮手，“我終于知道他們為什麼要到印度來了，誰受得了這鬼天氣！”窗外的斯托克市郊正飄著淅淅瀝瀝的小雨，天空中的烏雲仿佛已經壓到了面前，灰蒙蒙的讓人感覺無比壓抑。
“別愁眉苦臉的，拉吉。”坐在後座的約翰尼笑著說道，“你可以想象自己現在身處班加羅爾（bangalore），想想班加羅爾的陽光，還有那漫山遍野的牛，你就會好受多了。”
“是啊，班加羅爾的陽光可比洛杉磯的還棒。”拉吉－古普塔搖頭晃腦地答道，仿佛他回到了自己的印度老家，“還有，施瓦茨先生，班加羅爾的牛比你想象中的多得多……多－得－多。”拉吉的印度口音使他的話變得更加滑稽，“那路上到處都是牛糞……”
“ew，別說了，拉吉。”被逗笑的艾利西亞輕輕拍了拍拉吉的肩。
“這不能怪拉吉，艾利西亞。”約翰尼笑得更燦爛了，“誰不喜歡班加羅爾牛糞的味道呢？”
“說得非常對，施瓦茨先生。”拉吉附和道，“我該讓我媽媽給您寄兩包過來。”
“好了，你們兩個都別說了。”艾利西亞捂住嘴巴，遮住了她開朗的笑容和一口潔白的牙齒，她已經不記得自己上一次笑得這麼開心是什麼時候了。好像自從接受這份工作以來，艾利西亞就沒有真正開心的笑過，因為約翰尼－施瓦茨總能給她惹一個又一個的麻煩，從不讓她省心。
但是現在。艾利西亞偷偷瞄著坐在對面的約翰尼，面前的這個人好像與以前的約翰尼－施瓦茨不同了，艾利西亞說不上來為什麼，但現在的約翰尼－施瓦茨已經不再整天板著個臉，他變得更加隨和和幽默了。
“為什麼老是盯著我，艾利西亞？”約翰尼注意到了艾利西亞的注視，“是因為我又長胖了，還是說你覺得我的眼楮很好看？”
“不是的，我是想告訴你……”艾利西亞迅速低下有些發燙的臉，給出了一個似是而非的答案，因為她的確覺得約翰尼碧藍色的眼楮很迷人，這是以前厭惡約翰尼－施瓦茨的她從來沒機會發現的一件事，“我們馬上就要上a500公路了，這意味著我們還有四十分鐘就能到斯托克城俱樂部的主場。”艾利西亞清了清喉嚨，岔開了話題。
“還有四十分鐘……”約翰尼輕輕嘆了口氣，他側過頭，把眼神向窗外的墨綠色農田投去。這是他附身到約翰尼－施瓦茨身上後所遇到的第一件正經事，他能成功解決宿主給他留下的這個麻煩麼？
誰知道呢。
注︰
1、西北大學（northwestern_university）︰位于伊利諾伊州，臨近芝加哥，是十大聯盟高校之一，該校的梅迪爾（medill）新聞學院非常著名。
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