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聲音不卑不亢，恬然客氣，宛如焦躁夜色中襲來的一束清風，輕柔撲面，滅了人心頭上的火勢。
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譚郎中呼吸驟一止，旁邊人也跟著愣了半晌，這個便是夜奔隨軍，還與災民打成一片，與平定內亂息息相關的……那名秦王妃？
“真是秦王妃？”一名官差有些不相信。
初夏取出王府進出信物，亮在眾人眼前。
“好像還真是……”幾人看清楚， 起來。
初夏問︰“幾位大人還有什麼懷疑？”
譚郎中抱手︰“並不是咱們多疑，只是沒想到秦王妃是這個樣子。”
“那得是什麼樣子？”初夏好笑反問。
幾名官差面面相覷，一名道︰“想著就算不是三頭六臂，也該是人高馬大，一看就叫人打哆嗦的那種，這樣，才能混得進軍隊，才能鎮得住那些災民亂黨啊……”
譚郎中轉頭斥一聲，阻止了下屬冒犯言辭，確定了身份才輕咳兩聲，抖抖袖子，回應王妃剛才的話︰“王妃若有什麼話想對人犯說，告訴在下，下官幫王妃傳達即可。”這次語氣和善多了，卻仍是果斷拒絕。
初夏臉色一緊，真個不識好歹的，屈尊降貴反倒蹬鼻子上臉，連說幾句話都不成，又不是犯了什麼滔天重罪，無非就是見著王妃好說話，故意擺起官威。
譚郎中用的是“人犯”，不是嫌犯，表示罪名已定，真的是刻不容緩。雲菀沁平和道︰“許慕甄是我表哥，素來是良民，從沒犯過刑責，今天出了這麼大的事，作為親屬，也該清楚他到底發生了什麼，總不能就這麼在外面糊里糊涂地干著急。我舅舅年紀大，剛才京兆衙門的人說不讓見，禁不起打擊，犯了些宿疾，被人送回去了，我現在來，便是想問問前因後果，律法不外人情，還請譚郎中給個薄面。”
譚郎中哼了一聲︰“前因後果便是，許家少爺上花船上買樂子，與老鴇玩樂之中，老鴇怕是未曾伺候好許少，許少被惹怒，怕是借著酒勁兒，又借著家中有些錢財，任性妄為，一刀子結果了被害人。王妃，如今可滿意了？”
“你這叫什麼態度？”初夏慍了，抬手一指。
一名官差幫腔︰“斷案事，交給衙門，人犯的親屬回去等信兒就成了，有什麼好問的，難道咱們衙門還問不清楚名堂，非要你們來問嗎。”
譚郎中見下屬幫腔，底氣更足，臉色肅然頷首，示意正是如此。
雲菀沁並未生氣︰“我自然相信衙門的辦事能力，可剛剛譚郎中轉述情況，一席話中用了兩個‘怕是’，衙門自己都信不過自己，這又叫我怎麼信得過？”
譚郎中臉肌一搐，到底是刑部的老人，在幾個下屬面前，被個官場外的人捉了短處，有些惱羞成怒，︰“反正沒有上頭命令，下官沒這個權限！請回！實在想要見，您不如直接去找咱們尚書！若葉尚書下了令，要下官為王妃大開方便之門，那下官也也無話好說，便是叫王妃帶走人犯，下官也沒法子！”
這不是在諷刺說自家娘娘以權謀私、行賄枉法麼，還提到刑部尚書那邊去了，這不故意越鬧越大嗎？
明明自家娘娘就是客客氣氣地在懇請，誰說要帶許少走了？
刑部的官員，還果真是茅坑里的石頭又臭又硬，說不通！
初夏壓住脾氣︰“許少少爺明天一早要判決，咱們不過是想先見一面，听听他親口說說來龍去脈，又礙不著大人，便是殺頭前，也得叫親屬看個兩眼吧？”
譚郎中冷笑︰“證物都已齊全，人是當場拿下的，還有什麼來龍去脈？並非本官忤逆王妃，多少貴冑來看想要救的犯人，看著看著，那犯人便脫了責，大搖大擺地回去了，今兒這人犯還是王妃的表親，本官更是膽戰心驚，王妃現在要求只跟那許慕甄說說話，誰能保證下一個要求不是叫本官開了鐐銬，讓許慕甄回去？這丫頭說得對，殺頭前是可以見，明兒判決若是斬立決，王妃便去法場上守著，到時見個夠本！”
“豈有此理！”一路隨行的王府小廝見他出言不遜，越客氣還越是上臉，對著娘娘說得唾沫橫飛，就像教訓小兒一樣，只怕娘娘受了委屈，幾步上前要助陣說理。
幾名官差只當王府小廝是要來找不是，手扶在腰刀上，齊刷刷擋在譚郎中前面，手腕一動，刀刃出鞘半寸，冷光一閃。
初夏惱了︰“你們好大的膽子，竟敢對王妃動刀？”
氣氛一時緊繃，一觸即發。
“退下。”雲菀沁喝了一聲，初夏使了個眼色，王府小廝氣鼓鼓地退下來。
譚郎中手一舉，幾名官差的手從腰身上，也退到了一邊，他抱住拳，語氣雖听似恭敬，又不無蔑視︰“下官並無意冒犯王妃，還請王妃先回去吧，別說下官沒法兒讓您進去，這衙門大獄，也不是女人該來的地方……”說著說著，聲音一止，他眼瞳放大，盯住眼前的女子。
女子縴手滑入袖內，掏出一枚東西，系著東西的紅線繞在白皙筍指上幾圈，面朝面前幾個刑部官員，叫人堪堪能看清楚。
是一枚綠油瑩潤的狴犴玉佩，月光與燈具的交相照映中，玉佩光澤冷白。
譚郎中目瞪︰“這是先帝爺賜給蔣家的——”
“還請譚大人看在這玉佩主人的面子，賣個人情。”雲菀沁仍和氣。
上次用這個去天牢將見慕容泰，這次看來也能通用，蔣胤送的這玩意兒，關鍵時刻倒也是能發揮些用處。
果然，譚郎中錯愕過後，臉色漲紅了幾分，玉佩的主人？說是那蔣胤，其實不就是先帝。
這是先帝爺賜給天下刑獄第一人的嘉賞，先帝御賜信物，見玉佩如見人，又怎能不遵從……譚郎中一咬牙，憋著一口氣，領著下屬退到兩側，跪下來。
雲菀沁再不遲疑，收好狴犴玉佩，帶著初夏朝里面走去。
一名刑部衙役領著兩人到了內堂，轉進重犯囚室。
待停定，衙役朝著里面一指，暫時退了一邊。
囚室內，換上一襲白色囚衣的許慕甄坐在里面的石床上，老僧入定一樣，听到腳步聲才睜開眼，不見半點焦急，只唇角一開︰“表妹，你可來了。”
隔著囚房柵欄，雲菀沁眉一皺︰“別叫我表妹，不是為了舅舅，我才不來。”
初夏忙蹲下身，問道︰“表少爺，萬春花船上的老鴇，真是你殺的？”
許慕甄撢撢袖上的灰塵，懶洋洋︰“嗯。”
初夏急了︰“您這是干嘛啊——”
“助紂為虐，逼良為娼，大好的女子被她毀了，若不是她下藥害人，紅胭又怎麼會遭了嫖客的毒手。”他一字一句，說得倒是輕飄飄，忽的語氣一降，低沉許多，夾雜著幾分恨意，“紅胭寧可做那些龜公都做不了的苦力，就是不願意接客，辛苦捱了幾年，最後竹籃打水，老鴇還是不放過她，非要逼她下火坑，我只恨那把刀不夠利，沒多切掉她幾塊肉。”
初夏無奈︰“那老鴇是該千刀萬剮，可表少爺您也不必……說個難听點的，便是您想要修理那老鴇，什麼暗中的法子沒有？何必光天化日下，當著那麼多人的面去殺人？這下好了，人贓並獲，連個反駁和解釋的機會都沒有……”
“初夏，”雲菀沁不無冷意，對許慕甄這會兒簡直又氣又恨，“這就是他的意思，不當著人，他還不會殺呢。”
初夏嘴巴一張，不明所以。
許慕甄見表妹猜出自己的意圖，倒也沒辯解，素來愛干淨漂亮，此刻拍拍衣裳上的灰塵，整理了一下衣冠，站起來，面朝外面人︰“羅家知道未來姑爺犯下殺人罪，必定會主動退親，免了爹當壞人，許羅兩家不會因為我個人而斷送交情，羅小姐的婚姻也不會受影響，可以另擇良婿。在爹心中，我跟紅胭的差距，便也拉近了，”說著眸子似有波動，“一個殺人犯，一個煙花地的妓子，應該再不會不般配了吧，還能泄了我的心頭恨，為她報仇，你說，是不是兩全其美。”
初夏皺眉。
雲菀沁心緒起伏，早知道表哥肯定會另有打算，絕不會就此罷休，沒想到是用這種極端的辦法，道︰“你這是殺人罪，萬一判了死刑，人都沒了，還有什麼兩全其美？”
許慕甄頓了一頓，道︰“我殺人是情有可原，並非無理為之，明天正式審理時，我自然會言明。我身家背景也清白，從沒有過前科，衙門一定會考慮到這一點。還有，爹那邊，也自然會為我走動。”
雲菀沁好氣又好笑︰“還想舅舅為你走動？舅舅連見都見不到你！我能進來，都不知道費了多少唇舌和功夫。你的春秋大夢我也知道了，無非就是弄個罪名進來，然後想法子減責降罰，等出去後，你的目的就達成了。可你別忘記，若是平時也就罷了，你家中的錢可能會給你開路，讓你免去重罰。可是如今正是國喪期，一律從嚴，但凡戒嚴期，衙門遵循上令，遇著重案，連審都不會多審，別說殺人，便是偷盜搶劫都得從重處罰！官位重要，還是銀子重要，那些官員清楚得很。不然，你也不會這麼快便被押送刑部監獄，明兒早上就判決！”
許慕甄臉色一動，國喪期這一點他也考慮過，只是又怎麼能等到國喪期滿了以後再說，眼色一黯，卻仍是不見後悔，若再來一次，還是會這樣，重坐回石板上︰“也就是個賭罷了。明天只是判決，又不是一定就馬上處決，怕什麼。”
雲菀沁再不說什麼，領著初夏朝外面走去。許慕甄見表妹走了，嘩的站起來︰“誒？這就走了？你出去時叫衙役給表哥捎個干淨褥子或者坐墊啊，這地方太髒了，又是螞蟻又是蟲子，受不了——”
雲菀沁懶得理他，將他聲音甩在耳後，直到走到門口，初夏才低聲道︰“真的不管表少爺，就這麼走了嗎？”
雲菀沁沒說話，跟著衙役走出囚室，一直到了公堂，只見譚郎中等人坐在里面，神色緊張地等著自己，身邊好像又多了幾個侍衛打扮的，看似是刑部的武職官員，估計是生怕自己做出什麼強行劫囚、以權壓人的無理事。
見這秦王妃總算出來了，譚郎中吁了一口氣，站起身，毫不客氣送客︰“王妃看完了，話也說完了，該走了吧。”
雲菀沁走進去，一抬頭，瞧了瞧天色，道︰“我明天听審，不到兩個時辰就天亮了，就在衙門守著吧，免得跑來跑去誤了審案的時辰，正好，這期間，譚郎中也好請個人，跟我詳細說說萬春花船上的經過。”
譚郎中惱了，這是生怕刑部將許慕甄隨便弄死，要隨時盯著呢！
剛憑著那狴犴玉佩，攔不住她進來，現在要她出去，底氣卻足了，譚郎中再不留情面︰“不行！大堂森嚴地，從沒說留客的道理，咱們這兒也沒地方招待王妃，若王妃不走，也別怪下官不留情面了！下官也是要照著律例做事的！”
初夏得了雲菀沁的示意，將身邊一張圈椅一提︰“公堂留不得人，咱們在天井外等著，只借張凳子而已，該不妨礙譚大人的律例了吧。”
譚郎中氣急，看一眼大堂外面，雖是回暖的春季，夜里仍是冷風瑟瑟，別說女子，便是他們這些值夜的大男人，都不敢在外面待上一宿。
金枝玉葉的，也不知道哪兒來的決心，倒是不怕吃苦頭。
他眼色一瞥，一個孔武有力的官員上前奪去初夏手中的圈椅，冷道︰“不好意思，衙門財產，恕不外借！”
“你——”初夏還沒遇著這麼執拗的人，當真是有些嘔血了，卻見雲菀沁牽了牽衣衫，朝天井走去︰“不妨，那咱們就在公堂外站著等吧。”
譚郎中喝止，蔑道︰“王妃說到底還是不放心刑部，咱們這麼多官員，還比不上你個婦道人家？”
卻听女子道︰“如今大嚴時期，為了遵循上面的意思，討上面的歡心，下面多少案子從重處罰，連證供都不多听，我不過求與人犯說幾句話，知道個經過罷了，本是合理的事，譚郎中今夜處處阻擋，我倒是還真不放心了！”
這麼多人盯著，譚郎中不能叫人以為自己畏懼權貴，斥一聲︰“來人！”
“是！”兩名刑部武官得了上司命令，欲要夾住雲菀沁和初夏，強行請出去。
王府小廝和車夫留在衙門外，沒人幫手，初夏只怕別人撞到娘娘，上前擋住︰“不得無禮——”
一名武官將初夏手臂一擰，架了起來，另一名武官也跟著繞到後面，雖眼前女子的身份和一雙眼眸讓人望而生畏，卻仍是伸出手去︰“王妃得罪了！”
正這時，不遠處燈火通明，腳步聲漸行漸近。
兩邊的官差和隨從提著燈籠，照著明，前頭的男子大約五六十，正是大半夜的被人從暖被窩里挖出來的刑部葉尚書，此刻腳步亂顛，遠遠瞧見公堂里的情景，吞吞吐吐，人還沒到就嚷道︰“住手！都給本官住手！”
譚郎中和一行刑部官員見驚動了葉尚書，忙上前拱手彎腰︰“大半夜的，怎勞煩尚書前來？”
葉尚書見那秦王妃和婢女看起來沒大礙，總算松了口氣，往後一瞟，深吸口氣，臉色馬上一變，上前幾步，一個爆栗敲到譚郎中腦門上︰“叫你對王妃無禮！拔刀相對，處處阻攔，連個椅子都不給王妃！咱們是父母官，便是對著百姓也不該如此啊！你該當何罪！”
譚郎中顧不得疼痛，解釋︰“王妃要看的是個死囚——”
“我在說這碼，你跟我說那碼，我說你對王妃無禮，你別跟我扯什麼死囚活囚！”葉尚書又一個爆栗挖過去，趕緊阻止下屬，這不是火上加油嗎，有個石頭一樣不懂拐彎的蠢下屬還真是害人，“快道歉！光憑你跟王妃動手動腳，就是大逆不道！”
譚郎中還是像個 牛︰“王妃半夜來看死囚，還要留下來听審，沒這種道理！下官沒得到通知，自然不讓，王妃強行留下，別說動粗，按律法，便是將鬧騰公堂的立斬當下都是有律可循的！”
葉尚書驚出一身冷汗，這個牛皮囊子，亂說什麼，還把秦王妃立斬當下？自己要被他害死，只覺得身後一陣寒氣，剛要上前再敲下屬兩下，卻听背後聲音響起。
“若是本王要听審呢？”聲音听起來並無慍怒，卻沉沉暗暗，明顯醞著極度不喜，從葉尚書身後的眾人中飄出。
葉尚書忙揮揮手，讓一干隨扈忙讓出小道，供男子從簇擁的眾人中走出來。
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