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夢里，他回到了九合山，回到甦家莊，更意外地回到他最是意氣風發的十二年前，回到他最疼的小女兒甦甦的誕生之日……
正是清明時節，九合山一帶連日下了大大小小十幾場雨，蘊含豐富養份的甘霖滋潤著山林與河池，**了整個冬日的九合山一下子變得水靈，滿目盡是佳木蔥蘢、奇花閃灼，便是空氣都跟著鮮活起來。
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從昨日起雨勢漸歇，雖沒見太陽，但至少可以出門活動，人們趁此空當上山采茶的采茶、挖筍的挖筍。
九合山，因為有六座山頭綿延緊挨而得名，位于江南東路徽州轄下的九合縣境內。甦家莊，便坐落在這九座山頭的環擁之下。
村莊依山而建，另有一條數丈寬的牯河從村子前頭經過，蜿蜒通向遙遠的九合山外，于是架在河上的牯橋成了村子與外界溝通的唯一渠道。
然，牯橋卻不是普通的石拱橋，卻像一般城門前那種可收合的閘橋。平日，牯橋都是合起的，還有專人看候。
毛大黑和毛二黑兩兄弟，因為有著超出凡人的絕佳視力和听力，而被甦家莊雇來看守牯橋，算上今年的話，他們已經在這里呆了足足十五個年頭了。
兄弟倆一如往常的每個下午，此時正窩在四面開窗的木屋里，擺出棋枰，旁邊放著剛沏好的一壺茶，悠哉游哉地下圍棋。耳邊奏著從未中斷過的河水嘩聲，間或伴有遠方傳來的嘹亮山歌，這樣依山傍水又安靜閑適的生活，兄弟倆十分享受也萬分珍惜。
忽然，山谷深處隱隱約約響起一陣密集又整齊的馬蹄聲，毛大黑和毛二黑同時警覺地抬起頭，相視一眼，立即扔下手中的棋子，沖到屋外，伸長脖頸，緊緊盯著馬蹄聲傳來的方向。
毛大黑嗖地伏下身子，側耳貼于地面，片時後，他伸指對弟弟比劃一個“八”的手勢，毛二黑點頭會意，人數不多，可以靜觀其變，無需即刻知會莊上的當家人。
兄弟倆神經微微繃起，來者肯定不是自莊子里出去的人，僅從訓練有素的駕馬技術上就可見一斑。
不過甦家莊雖地處閉塞，但每年類似這樣的人馬卻時常出現，可兄弟倆深知不能憑此就可以隨意掉以輕心，否則萬一有個意外發生，他們十五年來積得的美譽便化作灰燼。
馬蹄聲越來越近，漸漸地，都可以听到馭馬人策馬揚鞭的低喝聲。
毛大黑和毛二黑挺直脊背，一眨不眨地盯著前方，直到八匹駿馬連同它們背上的騎士悉數映進眼簾。
統一格調的黑色長衫，除了腰間束緊的簡易腰封，身上沒有多余的修飾，每個人的臉上皆是沒有表情，他們雙手攥韁，上身前傾，炯炯的目光往前直視。
見此，兄弟倆側首一個對視，爾後動作齊整地快步來至橋頭兩側，熟練地搖下閘繩，勻速放下閘橋。
迎面飛奔過來的人馬緊緊盯著下降的閘橋，卻沒有降速的意思，仍以原速直沖而來。不過毛姓兄弟倆並沒有被他們凶猛的架勢嚇住，依舊鎮定自若地搖動扶手。
兩下配合得就是那麼恰如其分，當閘橋的另一頭順利搭接到對面的岸沿時，頂頭一匹馬的前蹄正正好踏上橋板。
毛大黑抬目盯向領頭的黑衣人，那領頭的黑衣人亦回視著他，在二人擦肩時，黑衣人沖毛大黑點了點堅毅的下巴，毛大黑也禮尚往來地沖他點點頭。
這隊人馬閃電般的從橋上穿過，沿著石板路馳入村莊深處。
“大哥，要不要先收了橋？”毛二黑斂起臉上的驚嘆，跑過來詢道。
“不用，半個時辰內他們就原路返回了！待他們走了再收不遲！”毛大黑從屋里搬出一個圓木墩，往地面一撂，一屁股坐上去，從腰間解下個布袋，于其中掏出一塊頑石並一把鏨刀，然後一聲不吭地在石頭上走起形來。
哥哥坐外頭看守，做弟弟的自然不能回屋里呆著享福，于是他就站到屋門前，倚著門框，雙臂抱胸，扭頭望著那隊人馬英姿颯爽地彎進一個拐道口。
秦楓引領七個弟兄駕輕就熟地在粉牆黛瓦間疾馳，直到一處大宅前才猛地降下馬速。
躍下坐騎，秦楓領先牽著馬步入此時已被門役打開的朱漆大門。伸手撫了撫背後沉甸甸的包袱，他不由長吐一口氣，一路馬不停蹄，好歹萬無一失地抵達目的地了。
這麼些年跑下來，如今就是閉上眼楮，也能從京城摸到這里來，但只因每次往返皆身負重物，不得不叫他備感壓力。
大管事甦吉帶了僕役迎過來，到秦楓跟前時躬身行了見禮，然後命身後的僕役將馬匹帶至馬棚喂食，他自己則將一行八人帶往正廳。
到了正廳，秦楓無暇多耽擱，大口飲了兩杯茶，又從兄弟手中接過一個檀木箱，即讓甦吉領他去泰和園。
甦吉自是連忙答應，轉身帶頭走出正廳，前往後院。
這座豪門深宅究竟有多少屋宇，秦楓不知道，他只知道這宅內五世同堂，由幾十幢屋舍相貫、數十個院庭接連而成。
因為徽州多是山地，氣候潮濕，是以，一般民居或是建成上下兩層，或將屋下地平起得老高，以此防潮防濕。
不過這戶人家向來不缺銀子，所有房舍都是平房，一進套一進地向外擴張、向內縱深。
泰和園離前院最近，里面住著這戶人家的老太爺甦恆衛，也是秦楓此行要見的人。
跟在甦吉身後，拐進一道垂花門，到達泰和園。兩人未走兩邊的回廊，而是徑直穿過天井，進至正房東首的書房內。
因為天陰，書房內光線有些暗，此時，里面正一坐一立著兩個人。坐著的自然是甦恆衛，而立著的年青人，秦楓還是第一次見。
“甦前輩！您久等了！”秦楓一手提著檀木箱，對甦恆衛拱手作了一個長揖，那檀木箱于他手中宛如無物。
一襲灰色長衫的甦恆衛沒有起身，只捋著花白長髯點點頭，然後朝身側的年青人微微揚了揚下巴。
年青人會意，捧起桌案上擺著的紅木雕箱，提步上前交給秦楓。
無需多余的客套，也無需暖場一樣的寒暄，這就是甦恆衛的做事風格。
秦楓早已適應這位老者的脾性，在年青人將箱子遞過來時，他同時把自己手中的箱子交到年青人手中。
年青人接過檀木箱，面上神色無波地返至甦恆衛的身側，把箱子擱在書案上，他沒有打開一看的意思，甦恆衛也沒有命他打開一看的意思。
秦楓卻是在年青人轉身時即打開手中的箱子，在箱蓋才被掀開一個偏角時，他的眼楮就被里面射出來的華光所閃到。
與以往的構造一般模樣，這個箱體的內部置有四層隔板，每一層板上都固定齊整地擺有各式首飾，步搖、釵、簪、分心、插梳、項鏈、吊墜、臂釧、指環等等，每一件都玲瓏剔透、巧奪天工，實在精美絕倫。
盡管這樣的物件不止看了一回兩回，但秦楓還是抑止不住內心的驚嘆，由衷地贊賞出口︰“甦老前輩真是神工鬼斧，技藝越發得爐火純青！”
由于經常跟這些物件打交道，如今他自己儼然已是一個鑒定行家，只憑眼力便能一鑒飾物的真假貴賤。就懷中這一箱飾物，其做工之精湛，用料之純粹，恐怕任何一件拿出去，都足以笑傲一番。
若論當今大梁朝首飾界的藝匠，甦恆衛如果自謂第二，那沒人敢稱第一！
秦楓嘆服地合起箱蓋，抬首，將要卸下脊背上負著的包裹時，那邊廂甦恆衛開口了。
“秦侍衛，可看仔細了？”甦恆衛依舊捋著長髯，雖說話時的口氣平淡如水，但他眼角眉梢的喜色溢于言表。
聞言，秦楓不由怔了怔，甦恆衛眼中的神色也令他頗感意外。
不等他回應，只听甦恆衛繼續道︰“你手上那一箱物件並非出自老朽之手，卻是全部由老朽的孫兒徽齊一手打造！呶，就是這位！”說著，他的眼風朝身側年青人飛速一掃。
听此，秦楓頗感訝異，甦恆衛竟把自己的衣缽傳人捂得這麼緊，今日才亮相，偏還一亮相就來個一鳴驚人。
這麼一想，他不由舉目打量了一眼對面身長玉立的甦齊徽，年紀不足三十的樣子，面容溫潤俊雅，長得倒一點不像個匠人，更像個文逸書生。
“甦公子的才藝青出于藍又勝之于藍，秦某佩服！”秦楓躬身朝甦齊徽拱拱手，同時口中朗聲贊道。
甦齊徽還上一禮，推說不敢。
秦楓不再多說，解下背後包袱，上前遞至甦齊徽手中︰“這是主子們新近攢得的珍貴材料，有勞甦前輩和甦公子了！”
“嗯！”甦恆衛低應一聲，“明年還是老時間！”
“是！”秦楓忙頷首答應，然後側首瞥了瞥窗外的天色，即回身與甦恆衛告辭。
甦恆衛沒有出言留他，僅命甦齊徽給送上一程。
將秦楓送到大宅門口，甦齊徽便飛速返回泰和園，祖父還坐在書房沒有挪動。
“打開看看！”甦齊徽一進來，甦恆衛就出言指示。
甦齊徽听聞，面上一滯，頓了片時，才躬身對甦恆衛語道︰“祖父，靜芬臨盆，這會兒還在產房！孫兒……”
甦恆衛撫著長髯，不曾接話，甦齊徽遲疑著沒有再說下去，而是依言撫上案上的檀木箱子。
“不是箱子！是包袱！”甦恆衛糾正道。
“哦！”甦齊徽眼神閃了閃，雙手一移，動作遲滯地解向箱子旁邊的包裹。
一旁的甦恆衛側眸瞄了眼甦齊徽，見他一副心不在焉的樣子，遂將手一揮︰“你先去看看吧，一會兒再過來！”
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