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这些七嘴八舌的话语虽然杂乱，却拼凑出了虞幸三人离开后这两天多里约里克夫镇所面临的严峻形势。
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浑沌雨带来的污染正在持续发酵，恐怖之城的崩溃似乎并未能立刻扭转现实世界的恶化，甚至可能……由于某种他们尚未知晓的连锁反应，加剧了某种平衡的倾斜？
虞幸安静地听着，没有急于解释他们的去向。
他注意到，这些赶来的教会人员，虽然脸上带着见到他们的欣慰，但眉宇间都笼罩着一层驱不散的阴霾和深深的疲惫，显然这几日应对层出不穷的诡异事件，让他们承受了巨大的压力。
曲衔青抱着臂，面无表情，似乎对这些关切和询问并不感冒，只是偶尔将目光扫向窗外，看向那被混沌雨造访过的，黑沉的天空。
说实在的，见过恐怖之城中那没有了大气层，直面宇宙般的天空后，现实世界约里克夫镇的夜空竟然莫名令人安心。
伶人一副事不关己的姿态，不过，嘴角微微透出的嘲讽还是能体现出他对这些杂音的不愉。
艾凡见状，连忙上前打断同事们：“各位，各位！这三位调查员先生女士刚刚经历险境归来，他们的行动级别很高，危险也远超过我们现在的经历，而不是你们想象中的逃避！”
“大主教还在办公室等候，有重要的事情商谈，请你们都冷静一下，各自去做该做的事吧。”
老修女似乎在阴影下勾了勾唇。
其他人也意识到了自己的失态，他们深吸一口气，恢复了平日的沉静，对虞幸三人微微颔首：“抱歉，是我们太激动了。三位能够平安归来，是母神的庇佑，也是小镇的幸运。”
他们侧身让开道路，而后纷纷散去，各司其职。
虞幸与老修女对视一眼，回了她一个意味不明的笑，然后才对艾凡道：“继续走吧。”
艾凡颔首引路：“好……好的，请这边走！”
三人跟着艾凡，再次穿过熟悉的走廊，向着大主教办公室走去。
与上次来时相比，走廊两侧悬挂的宗教油画似乎蒙上了一层更深的阴影，连空气都仿佛更加凝滞，一些房间的门缝下，隐约透出烛光，还能听到低沉的祈祷声，显然即便是在教堂内部，夜晚也并非绝对安全。
沿途，他们又遇到了两名行色匆匆的低阶教士，对方看到艾凡引着的虞幸三人，并未多问，只是行礼后便快步离开。
走到大主教办公室那扇厚重的木门前，艾凡停下脚步，先是仔细整理了一下自己的衣袍，然后才深吸一口气，抬手轻轻敲了敲门。
“进来。”门内立刻传来了大主教那略显苍老，但依旧沉稳的声音，只是这声音中，似乎比他们上次离开时，多了一丝难以掩饰的疲惫。
艾凡推开房门，侧身让虞幸三人进入。
办公室内的景象映入眼帘。
与之前相比，这里似乎更加杂乱了一些，原本堆迭整齐的卷宗有些散乱地摊开在办公桌和旁边的茶几上，上面似乎绘制着某些区域的布防图或是事件记录。
空气中除了熟悉的陈旧书卷和香料气味，还隐约多了一丝草药的清苦味。
大主教并没有坐在他那张宽大的办公桌后。
他站在窗边，背对着门口，佝偻的身影在摇曳的烛光下显得有些单薄。
他正望着窗外那被混沌雨笼罩后、似乎永远也无法彻底散去的阴沉夜色，手中紧握着他那柄镶嵌着巨大琥珀的法杖，指节因用力而微微发白。
听到身后的动静，他缓缓转过身。
短短两天多不见，这位老人的面容似乎又苍老了几分，眼袋深重，皱纹也仿佛刻得更深了，但他的眼神沉静，让人看了就心中安定。
“赞美母神，你们安全回来了。”大主教目光落在他们身上，仿佛在确认他们是否真的完好无损，“在你们通过《星空》进入恐怖之城后，我一直在想，你们能否在那片未知之地取得真相，拾回埃德加遗落的灵魂，又能否找到出来的路，这种担忧，在我发觉你们身上带着的徽章失效后到达了顶峰，我已做好最坏的打算。”
他的目光最终定格在虞幸脸上，欣慰地笑了：“好在，你们带来了惊喜，我不该怀疑理想国高级调查员的能力。”
虞幸迎着他的目光，平静地点了点头，言简意赅：“我们去了‘那边’，埃德加·怀特已经找到了。”
“他让我们带回来一些至关重要的信息，不过，他本人已经无法回来，确认死亡。”
大主教的瞳孔微微收缩，心头感到一阵早已预料到的沉重。
他没有立刻追问细节，而是深吸一口气，平复了激荡的心绪，对站在门边待命的艾凡挥了挥手：“艾凡，你先出去。守在门外，没有我的允许，任何人不得靠近。”
“是，大主教阁下。”艾凡恭敬地应声，退出了房间，并轻轻带上了房门。
厚重的橡木门在身后合拢，将这个金发蓝眼的年轻教士以及外界的一切喧嚣与窥探隔绝。
办公室内一时间只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声、大主教，以及刚刚从古神领域中归来的三位调查员。
烛光摇曳，将四人的影子投在墙壁和满地的卷宗上，拉得忽长忽短，如同潜藏的鬼魅。
大主教走到办公桌后，缓缓坐下，他将法杖靠在手边，双手交叉放在桌面上，目光凝重地看向虞幸：
“现在，请告诉我，在那座‘恐怖之城’里，你们究竟发现了什么？”
“以及，埃德加·怀特……他最后的‘消息’，是什么？”
大主教的目光如同沉重的磐石，压在虞幸身上，那其中蕴含的期待、忧虑，以及一丝不易察觉的审慎，几乎化为实质。
他没有催促，只是静静地等待着，这位刚从古神领域归来的调查员，将带回怎样石破天惊的消息。
虞幸没有立刻开口。
他先是走到办公桌前，目光扫过那些散乱的卷宗，上面绘制的地图标记着多处猩红的叉号，旁边潦草的注释充满了“目击”、“失踪”、“污染扩散”等字眼。
空气中那缕草药的清苦味也更加清晰了些，源自于大主教手边一个敞开的、盛放着暗绿色膏体的精致小盒。
“情况比我们想象的更复杂，大主教阁下。”虞幸终于开口，声音平稳，打破了沉寂，他进入敬业的扮演模式，假装自己真的是一个从小生活在这个世界的调查员。
他直接站在桌旁，指尖无意识地划过一张描绘着贫民区地图的卷宗边缘，那里被用刺目的红色圈出了一大片区域。
“恐怖之城……那里是古神意志的延伸，一个活着的、用于筛选‘容器’和‘记录’物质世界规则的扭曲领域。”
“我们在那里找到了埃德加·怀特。”虞幸继续道，语气中没有丝毫波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“但他那时已经没救了，他被困在一座被称为‘协调核心’的古老机械上，身体与机械深度融合，意识则成为了维系那座城市运转的‘基石’之一。”
他略去了埃德加从祈求到绝望疯狂的详细过程，直击重点：“但他保留了部分清醒，向我们揭示了几个关键信息。”
虞幸抬起眼，迎上大主教的目光：“第一，约里克夫镇的密教，与星空中的古神存在某种‘契约’。密教负责在现实世界散播恐惧、筛选合适的‘祭品’，而古神则赐予他们力量与……悠长的寿命。”
大主教的呼吸平稳，似乎对密教之事早已有所猜测，但听到如此确凿的指控，显然还是让他感到一阵寒意。
“第二，”虞幸没有停顿，声音依旧冷静，“恐怖之城的存在，以及密教的活动，其最终目的，并不是仅仅为了制造混乱。”
“他们试图在约里克夫镇撕裂现实与虚幻的边界，建立一个更大规模、更加稳定的‘通道’或‘坐标’，以便古神的力量能够更大规模地降临。那座城市，只是一个前哨站和试验场。”
“第三，也是埃德加用他最后的存在为我们确认的——这个计划的核心枢纽，很可能与镇上的‘灯塔书店’有关。”
“灯塔书店……”大主教喃喃重复着这个名字，眼中闪过一丝锐利的光芒，显然这个名称触动了他某些已知的线索或怀疑。他深吸一口气，努力消化着这些骇人听闻的信息，沉声问道：“那么……埃德加他……”
“他死了。”虞幸的回答干脆利落，没有任何修饰，“在与古神意志的对抗中，协调核心崩溃，他与那座城……同归于尽。我们也是借此机会才得以脱身。”
他完全隐去了伶人收集心脏组织的举动，免得惹麻烦。
伶人不着痕迹地笑了一声，惹来旁边曲衔青的一个白眼。
大主教沉默了片刻，缓缓闭上眼睛，脸上流露出深切的哀恸与一丝释然。
他低声祈祷了几句，然后才重新睁开眼，眼神已然恢复了之前的沉稳与决断：“愿母神指引他的灵魂安息。他是一位真正的勇士，坚守到了最后，并为小镇带来了至关重要的警告。”
他看向虞幸三人，目光中充满了感激：“感谢你们，勇敢的调查员们。你们带回的信息，价值无可估量。这证实了我们一直以来最坏的猜测，也为我们接下来的行动指明了方向。”
伶人脸上带着那种惯有的、令人捉摸不透的笑意，目光却落在大主教手边的那个草药盒上。
他把玩了一下上衣胸前的小配饰：“看来，在我们离开的这两天，镇上的热闹程度，一点也不比那座疯人院般的城市逊色啊。”
他语气慵懒，带着一丝漫不经心，是除了大主教之外每一个教会人员听到都会心生怒气的程度：“教堂里都弥漫着‘净蚀膏’的味道……外面那些小雨点带来的麻烦，恐怕不小吧？”
净蚀膏？
虞幸眸光微动，记下了这个名称听起来，这是教会用于对抗侵蚀污染的药物？
伶人又提前知道了……
大主教的脸色瞬间变得更加凝重，他看了一眼那盒草药膏，叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：“伶人先生观察得很敏锐。没错，混沌雨虽然只持续了两天，但其带来的后续影响……远超我们的预期。”
他站起身，走到墙边一幅约里克夫镇的详细地图前，指着上面多处被特殊符号标记的区域，语气沉重：“雨水本身蕴含着强烈的精神污染和畸变力量。除了直接导致大量动植物异变、疯狂外，最棘手的是两种新型的衍生怪物。”
“其一，我们称之为‘蛙人’。”大主教的手指划过几个靠近水源或低洼地的标记，“雨水中似乎混入了某种‘胚胎’，它们在雨后迅速发育成型，是一种具有强烈攻击性和污染性的类蛙怪物。”
”它们最危险的能力是试图跳入活人口中，与之融合，将受害者转化为半人半蛙的扭曲形态。教会骑士团和留守的调查员们付出了不小代价，才勉强将明面上的蛙人清理了七七八八，但仍有漏网之鱼遗漏在街头巷尾，尤其是贫民区那边，需要持续排查。”
虞幸想起刚才在走廊感知到的，那些隐藏在镇子各处的恐慌情绪，其中似乎确实夹杂着一些非人的、湿滑冰冷的意念。
“其二，更为隐蔽和危险。”大主教的声音愈发低沉，指向了地图上遍布各处的、细密的黄色记号，“我们称之为‘尸心’。”
“部分淋雨者，他们胸腔内的心脏会在未知力量下迅速腐烂，但受害者本人却毫无察觉，认知被扭曲，依然认为自己正常活着。”
“他们会下意识地、并且认为理所当然地去挖掘其他活人的心脏……外表与常人无异，甚至能进行正常的交流，但其内在……已经是遵循怪物逻辑的行尸走肉。”
曲衔青微微挑眉，伶人则露出了更感兴趣的神色：“认知扭曲么？”(本章完)
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