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第977章 ??土澳的舰队都去哪儿了？不会是跑了吧？
「天海」号航空巡洋舰，南太平洋，1886年1月10日。
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南太平洋夏日凉爽的海风呼啸着掠过天海号的开放式航空甲板一一这艘标排1.38万吨的缝合怪一样的「半装巡半母舰」式的特殊舰艇，正以20节的航速在东南太平洋的波涛中穿行，烟肉里喷出的煤烟在铅灰色的天空下拖出一条长长的尾巴。
舰桥内，林履中上校双手撑在海图桌上，眉头紧锁。海图上密密麻麻标注着英国舰队可能的航线和位置，但每一个标记都像是无头苍蝇般杂乱无章。
「现在的位置？」他问航海长陈金，声音里带着一丝不易察觉的焦虑。
「北纬27度12分，东经153度05分。」陈金迅速报出一串数字，又补充道，「距离布里斯班港约180海里。」
副舰长李鼎文凑过来，低声道：「舰长，要放出‘鸿」吗？」
林履中点点头，手指无意识地敲击着海图边缘：「让鸿1号升空，搜索布里斯班港。告诉黎元洪，这次我要知道港口每一个泊位的详细情况。」
甲板上，太平天国的第一代「海航人」黎元洪上尉已经钻进了飞艇舱。这艘「鸿」式侦察飞艇长45米，气囊鼓胀得像个巨大的银色蚕蛹，在寒风中微微颤动。艇舱内狭小逼仄，两名艇员2
电报员黄戴文和机械师沈寿安一一正忙着检查设备。
「氢气压力正常，引擎预热完毕。」沈寿安拍了拍那台80马力的戴姆勒汽油机，引擎立刻发出一阵低沉的轰鸣。他转头看向黎元洪，「上尉，这次任务很急？」
黎元洪戴上飞行护目镜，嘴角扯出一个苦笑：「英国人玩起了捉迷藏，舰长大人很不高兴。」他朝甲板上的地勤打了个手势，「松缆！」
蒸汽助推滑轨猛地一震，飞艇在短短五秒内加速至30公里/小时，随即脱离甲板，腾空而起。
天海号在视野中迅速变小，很快就成了波涛中的一个小黑点。
6个小时后，3000米高空，寒风刺骨。黎元洪紧了紧飞行夹克的领口，透过望远镜俯瞰着远处的布里斯班港。海湾内风平浪静，码头上的起重机静止不动，几艘货轮孤零零地停泊在锚地，但是......没有战舰。
「没有战舰，连装甲巡洋舰都没有。」黎元洪一边嘀咕，一边调整望远镜的焦距，港口细节顿时清晰可见。
「码头上的煤堆还在，」黎元洪喃喃自语，「起重机旁还有许多杂物...：..他们走得很匆忙。」他转向电报员，「发报：布里斯班港内无英舰队踪迹，码头设施完好，疑似近期仍有使用。
重复，无英舰队踪迹。」
电报发出后不久，天海号回复：「继续搜索周边海域50海里范围。」
黎元洪叹了口气：「英国人到底躲哪儿去了？」
莫尔斯比港，南太舰队第一分队、第二分队驻地。
罗新华站在落地窗前，望着海湾内停泊的钢铁巨兽们，嘴角微微上扬。阳光透过云层，在战舰的装甲上投下斑驳的光影。
四条潜龙2型战列舰一一「天京」、「北京」、「金田」、「永安」一一如同四座浮动的堡垒，305毫米主炮的炮口直指苍穹。八条海龙3型、四条海龙2型、四条东海级装甲巡洋舰一一这是太平天国海军最新入役的装巡，专为破交而生，拥有1.42万吨的标排，配备煤油混烧锅炉和总共4.2万匹马力的蒸汽轮机，拥有25节的最大航速（不开强压通风），再加上四条老式的靖远和三条天海级航空巡洋舰.....
「老子这辈子没打过这么富裕的仗！」罗新华忍不住笑出声来。他转身看向墙上的巨幅海图，
上面标注着南太平洋各主要港口的位置，「英国人看到我们的舰队规模，怕是已经吓得尿裤子了。」
他正得意着，参谋长邓世昌却拿着两份电报快步走了进来，眉头紧锁。
「正卿，英国佬的舰队在布里斯班、努美阿还是在悉尼？」罗新华头也不回地问道，手指在海图上划过几个关键位置。
邓世昌深吸一口气：「都不在。」
罗新华一愣，猛地转过身：「都不在？」
「鸿鸽1号报告布里斯班港空无一船，」邓世昌展开电报，「鸿鸽2号搜索努美阿，同样一无所获。鸿3号刚刚发回消息，悉尼港内只有几艘老式炮舰。」
罗新华的脸色渐渐阴沉下来。他快步走到海图前，手指重重地点在几个关键位置上：「墨尔本？霍巴特？奥克兰？」
「都查过了，」邓世昌摇头，「连斐济和所罗门群岛的基地都派飞艇去看过，什么都没有。」
罗新华一拳砸在海图桌上：「他们跑了？」
邓世昌沉默片刻，缓缓点头：「恐怕...是跑回印度了。中亚唐国的那个什么援俄军在德黑兰搞了个政变，把波斯给控住了，威胁到了印度和中东，英国人可不能失去那里。」
「不可能！」罗新华厉声道，「英国人在南太平洋经营了几十年，怎么可能就这么放弃？就算要放弃，也应该拿来当筹码和咱们议和啊！」他来回步，突然停下，「除非......
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「除非什么？」
「除非他们躲在什么地方。」罗新华眯起眼睛，「等着咱们登陆澳大利亚，再趁咱们不备来个狠的。」
斯潘塞湾，澳大利亚南部，1886年1月。
浓雾笼罩着南澳大利亚的斯潘塞湾，灰蒙蒙的海面上，一支庞大的舰队正静静蛰伏。雾气如此之浓，以至于从岸边望去，只能隐约看到几艘战舰的轮廓。
英国皇家海军澳大利亚舰队司令威廉.霍雷肖.基爵土站在旗舰「猎户座「号的舰桥上，望着眼前这支足以碾压任何对手的钢铁雄师，嘴角浮现出一丝冷笑。
「太平天国以为我们会傻等在悉尼或者布里斯班？」他轻声自语，「不，这场游戏的规则，该由我们来定了。」
参谋长蒙塔古少将递上一杯热茶：「司令，各舰报告，隐蔽状态良好。」
基爵士接过茶杯，喝了一口香甜的奶茶：「我们的'客人‘有什么动静？」
「太平天国的飞艇在布里斯班和悉尼上空盘旋，」威廉.蒙塔古笑道，「他们看起来很困惑。」
「困惑？」基爵士啜了一口茶，「他们再怎么困惑，也不可能放弃登陆澳大利亚的军事行动吧？」
「当然不可能，」蒙塔古道，「夺取澳大利亚是太平天国遂行了二三十年的国策，绝不可能放弃！」
「那就好！」
基爵士走向舰桥侧面的舷窗，透过浓雾望向海湾深处。在这处时常浓雾弥漫的海湾中，英国皇家海军澳大利亚航队的全部力量正严阵以待：
旗舰「猎户座」号，猎户座级战列舰，排水量24，000吨，装备4座双联装13.5英寸主炮，航速21节。这艘巨舰的装甲带厚达305毫米，是英国海军最新锐的战列舰之一。
四艘无畏级战列舰—一「无畏」、「无惧」、「无尽」、「无垠」，每艘排水量18，100吨，
装备5座双联装12英寸主炮，航速21节。这些战舰构成了舰队的核心打击力量。
四艘「无敌」级战列巡洋舰一一「无敌」、「不屈」、「不挠」、「坚定」，排水量17，200
吨，装备4座双联装12英寸主炮，航速高达25节。这四条战巡既可以作为舰队的快速打击力量，又可以和无畏级一起用12英寸口径大炮打击敌人。
四艘威严级战列舰一一「威严」、「庄严」、「辉煌」、「宏伟」，排水量16，000吨，装备4
座双联装10英寸主炮，航速20.5节。这些战舰虽然火力稍逊，但装甲防护出色。
四艘邓肯级战列舰—一「邓肯」、「康沃利斯」、「埃克斯茅斯」、「拉塞尔」，排水量13，
500吨，装备4门单装10英寸主炮，航速20.5节。这些老式战舰经过现代化改装，依然具有相当的战斗力。
四艘台风级装甲巡洋舰一一「台风」、「暴风」、「旋风」、「西北风」，排水量12，500
吨，装备2座双联装8英寸主炮，航速25.5节。这些快速巡洋舰将负责侦察和追击任务。
四艘飓风级装甲巡洋舰一一「飓风」、「雷暴」、「暴雨」、「冰雹」，排水量12，000吨，
装备4座双联装9.2英寸主炮，航速24节。更高的航速使它们可以和「无敌」级一起组成舰队的前卫。
「司令，」蒙塔古这时从一名参谋手里接过一封电报，「‘海燕’号侦察飞艇2小时前发现，
太平天国的主力舰队仍在莫尔斯比港，总共有16艘战列舰！」
「16艘.....」基爵士眉头微微一皱，「数量还真不少啊！」
「爵士，我们该怎么办？」蒙塔古低声问，「是否要向印度方面求援？印度斯坦造船厂最近又修好了几艘百夫长和一艘君权、一艘威严..：：：.加上它们，我们就能获得较大的数量优势。」
基爵士摇摇头：「不，这一战的关键不在多几条战列舰，而在于......时机！一定要把握好时机......命令约克角飞艇基地密切监视莫尔斯比港。」
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