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回到芝加哥的威廉暗自得意，這不光找了兩個門神頂在前面，還撈了一個億，本錢算是回來了。
www.biquge001.com明年股災的資金也不缺了，一箭三雕。
家里的聖誕節也熱熱鬧鬧。兩個小不點都長大了不少。女兒海倫已經會走路了，雖然時不時的跌倒，但也帶來了陣陣的歡聲笑語。小喬治還在頑強的和桌子腿較勁，雖然才6個多月大，像個小老虎一樣的學姐姐要走路呢。
1917年邁著沉重的腳步走來。威廉再聖誕節後，就開始布置造船廠和航運公司的相關事務。他記得很清楚，一戰中惡名昭著的”無限制潛艇戰“即將開始。這種不分敵我的亂拳，一度打的協約國差點崩潰。
無限制潛艇戰給協約國造成損失太嚴重了。自2月1日德國人開始施行潛艇戰，協約國商船的損失由1月份的30萬噸增至2月份的40萬噸，再猛增至3月份的50萬噸，直到4月份的85萬噸。英國出海的商船中，平均每4艘就有1艘被擊沉。而當年英國造船的總噸位只有270萬噸。4個月就打掉了英國人快一年的造船量。
當年，德國潛艇共擊沉協約國商船2566艘，注冊總噸位為573萬噸，其中英國商船佔五分之三。協約國商船被擊沉的速度太快, 來不及及時補充和更替,照此下去隨之而來的是饑餓, 甚至屈服。
這里要說一點，這個協約國還要包括美國在內。雖說美國還沒有參戰，但自去年”威爾遜“連任成功後。早就開始了加入協約國的準備工作。
英國人的商船除了一部分給法國人運輸物資。大部分都參與到大洋航線里。美國人提供的海量戰爭物資就是靠這些船一點點的在支撐著歐洲大陸的戰爭。甚至還有大量的美國商船也加入進來。戰爭中。一切都在漲價，就連航運也不例外。拉上一船貨，只要不沉，來上兩三次就能換艘新的。如此暴力不斷誘惑這美國人加入到這個行列里。
財團旗下的兩個造船廠早就壓滿了訂單，西部的加州造船廠早早就突破了400萬噸，東部的紐波特紐斯造船廠也達到了300萬噸的商船噸位。
威廉為了應付海量的訂單和將要到來的潛艇戰，將鋼鐵公司所有的鋼板全部用于造船廠。至于英法的交易，先放在一邊吧。要不了兩個月。恐怕英國人會哭著求著要船，鋼板神馬的都是浮雲。
至于航運公司，威廉就一句話，賣船！！，挑出最新，最大的貨船用于財團內部使用，其他所有的舊商船全部脫手。今後運往歐洲的貨物全部租用外部的船只。
他這樣做是有理由的，財團現在出口的大宗物資就是鋼鐵、糧食、軍火、卡車。至于一些消費品都是小件，幾船就夠一年的量了。
現在卡下了鋼板這個大頭，生鐵不值錢。也不需要出口。至于鋼筋，成型剛。一部分被消耗在國內，其他的都運往英國。這樣算下來，其實最大的運輸品就是糧食。
鋼鐵出口，這個可以等到1917年4月，大西洋護航制度出台後再進行。在這之前，先搶運一批過去，至少能支撐到那個時候。等有護航艦隊後，再考慮運輸。對于鋼鐵這類物資，美英都會派出艦隊全程護航的。這關系到前線的將士們是拿槍支還是木棒的嚴肅問題。
至于軍火，這個不用問，美英艦隊會像供祖宗一樣的供起來。就算損失了，也是英國人買單。
消費品，每次找個船隊拉上一船，就算打沉了，也不至于損失慘重。
現在就剩糧食是個大問題。每年上千萬噸的糧食和肉制品，就算用3萬噸的船拉，也得400艘船來運。一船糧食的價值還沒有一艘船值錢。打個比方，一船糧食50萬美元，一艘三萬噸級的船100萬美元，如果用自家的船來運，損失一艘就是150萬沒了。但換成別家的船，沉了不過損失50萬，成本要低得多了。
糧食是個大頭，必須用別家的船，至于鋼鐵、軍火這類物資，財團內部的船就足夠用了。一年也不過出去百十來船次。風險要小得多了。
再說糧食的運費能跟鋼鐵、軍火比嗎？航運的大頭還是自家的，但損失卻是別人的。這算計的不可謂不精。
新年剛過，航運公司就派出50艘大貨輪，裝著上百萬噸的鋼筋，成型剛和糧食運往英國。這個時候德軍的潛艇還沒敢直接打美國人的船。最後的一次安全運輸也畫上了句號。
航運公司如今最好的船都是3萬噸級以上的，共有35艘3萬噸級，18艘五萬噸級。近200萬噸位。也是全美最大的航運公司。
至于3萬噸以下的都被陸續淘汰，就這樣威廉感覺還是有點多了，戰爭明年就會結束，屆時，航運業會迎來大蕭條。這麼多船光保養不干活，就要消耗掉大把的鈔票，還不如趁著現在行情好，買個好價錢。
經過航運公司的周密計算，最終留下了最新，最高的15艘3萬噸級遠洋貨輪和8艘5萬噸級貨輪。這些船足夠財團內部使用了。
至于其他的船，風聲一傳出去，頓時擠滿了揮舞鈔票的商人們。現在跨洋航運如此火爆，即使有錢也得等船廠排隊。據說來晚的都排到明年才能提船。現在居然有現成的船賣，還都是些大家伙。最長的船齡也不過才5年，這便宜不佔那是腦子被驢踢了。
威廉出了個主意，不是搶的人太多嗎？那就拍賣，誰出的錢多歸誰，公平合理。自家還能賺的更多。
結果很美妙，3萬噸級貨輪平均價一艘115萬美元，5萬噸級的165萬美元。3350萬美元的總收入，幾乎是成本的兩倍，實在是賺大了。這筆錢，威廉也沒有動，作為專項資金留在公司，為戰爭結束後重新造船做準備。
他的算盤打得啪啪直響。現在留下賣船掙的錢，等戰爭結束，生產物資大幅度降價，船廠也沒了生意。這個時候用這筆錢再去造更大更好的船，成本可能只有現在的四分之一。一艘換四艘，同樣的錢可以擴充4倍的船隊，還能有比這更劃算的買賣嗎？
況且，那時候船廠又有了大批的訂單，也不至于裁減大量的技術專家和熟練工人，保留下元氣，以應付黃金10年又一輪經濟大爆發。
1916年的凡爾登戰役和日德蘭海戰極大地打擊了德軍的信心。對德國而言, 潛艇戰成為“最後一張牌”。德國的一些高級海軍將領一直主張實行無限制潛艇戰。他們根據夸大了的潛艇記錄,宣稱如果實行無限制潛艇戰, 6 個月內就可打垮英國。德國首相霍爾維格原來一直反對無限制潛艇戰, 現被這些說法所打動, 放棄了原來的意見。1917月9 日, 德皇威廉二世在御前會議上最終認可了上述意見, 當天便向其海軍總參謀長霍爾岑多夫發出命令: “我命令從2日起, 全面開始無限制潛艇戰。”從此, 敵對雙方集中力量, 調動各種手段展開了潛艇和反潛斗爭, 海軍斗爭以前所未見的形式進入一個新的階段。全面的無限制潛艇戰開始後, 德軍潛艇肆無忌憚地襲擊所有船只, 無論這些船只懸掛的是什麼樣的旗幟, 海上只有敵對雙方的船只, 任何海上航行的東西, 都難免被擊沉。
從二月起，無限制潛艇戰正式打響。 德國潛艇基本戰術沒有多大變化和改進, 即在公海區域內采取單艇巡航和編隊巡航, 在港口和基地附近采取陣位法。使用武器是魚雷、水雷和火炮。同時, 為了配合潛艇作戰, 德國水面艦艇還多次進行奔襲, 破壞協約國的巡航兵力
鑒于情況日益惡化, 1917月27 日英國第一海務大臣杰里科向海軍大臣提出一份報告, 向政府發出嚴重警告: “歷史證明, 如果戰略是以沒有保障的交通線為根據, 其結果必然是不幸的。在這種情況下, 慘敗是不可避免的, 而我們目前的政策正在直接導致慘敗如果不願考慮這一點, 那我堅信戰爭必定打敗, 英國人民將要餓死。”
杰利科的警告產生了效果, 英國政府開始正視面臨的危險。為了對付德國潛艇, 英國動員了海軍的全部輕兵力和潛艇, 著手將大量的小型商船和漁船改裝成掃雷艦和護衛艦, 加緊建造新的反潛艦艇。
從美國運往歐洲的物資損失慘重，運輸成本十分高昂。一些價值昂貴的物資運輸都紛紛投入巨額的保險，但持續的損失讓大保險公司損失慘重。在最激烈的4月，願意接受保單的大保險商已經寥寥無幾。
只有威廉旗下的船只按兵不動，只是大量雇佣破舊的船只運送糧食，即使沉了也損失不大。但這也是相對來說的，”伊頓“送來的報告顯示，2月到4月的三個月內，運往歐洲的200萬噸糧食只有不到一半送到了目的地，其他的都喂了魚蝦。損失近2000萬美元。由于是非急需物資，英國人采用的貨到付款。這筆損失算是白瞎了。
威廉也只能默默的忍，對英法的合約不可能違背，經過友好談判，最終達成協議，上半年的糧食可以壓縮一半供給，但下半年必須補齊缺口。總算是挽回了一部分損失。(未完待續。。)
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