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莊善若好不容易連哄帶騙將許家安推了出去，隔了門縫見他又是跌跌撞撞地朝前院走去，這才放了心，重新將門掩上。
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許家安帶過來的東西鼓鼓的一包擱在窗台下。莊善若心里有些好奇，她只听過秀才爹搖頭晃腦念過“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”的詩句，卻不知道這梨花白到底是什麼滋味。
燈油只剩一點，她也舍不得點燈，便就著半明半昧的月光摸著黑將那個袋子打開，別的她先不去管，只顧去摸那圓圓硬硬的壇子。
雖說是壇子，可是並不像酒坊里賣的那般笨重，只是輕輕巧巧一壇，一手都能抓得起來。
莊善若將酒壇子放到耳邊，搖了搖，果然里面汩汩有聲，剩了有半壇子。她取下瓶塞，一股清冽的酒氣彌漫了小小的柴房。她在榆樹莊王家的時候也常常去村頭的雜貨鋪替王大富沽幾兩酒，可那些村釀不過是吃個勁道，酒氣又急又沖，還未等你吸氣，便橫七豎八地往鼻孔里鑽。
莊善若試著將嘴湊到壇口，也不敢多喝，只是微微地呷了一口。這小半口梨花白便也慢慢地漫過唇齒，溫溫柔柔地落到了肚里，略略地散發出熱力，仿佛一雙綿軟溫熱的手細細地撫慰著莊善若冰涼空落的髒腑，讓人有說不出的舒服。
莊善若受了鼓舞，不由得又將酒壇湊近，又喝了兩口，整個四肢百骸竟都一寸一寸地暖和過來了，心里也暖洋洋的覺得分外輕松。
莊善若心里暗道，怪不得世人都道酒是好東西。她原先不覺得，原來是未曾嘗到過好滋味。
莊善若趁著兩口梨花白的酒勁，迷迷糊糊地縮在床上睡過去前，腦海里剩了的唯一念頭便是——今日睡去，恍若此生已去；明日醒來，譬如隔日重生。
……
“媳婦，媳婦！”
莊善若一驚。別是睡過了頭，忘了起早準備早飯了吧。她剛一將雙腿伸直，身下的床竟搖搖擺擺起來。她趕緊睜開眼楮，暖暖的幾點日光透過茅草頂直晃她的眼。
莊善若漸漸地清醒過來，繃直的身子又松懈了下來。
“媳婦，媳婦！”
原來不是做夢，許家安將薄薄的一層門板敲得山響，看這架勢，若是她不開門，這扇聊以擋風的門就要散架了。
“大郎！”莊善若只得開了門。
許家安擠進柴房。兩個人杵在小小的柴房中顯得有些逼仄了。昨夜天黑倒不覺得。白日里莊善若在只能轉個身的柴房里與許家安大眼瞪小眼的。倒頗有些尷尬。
“天冷，怎麼不多睡會？”莊善若只得將目光落到許家安的領口上。
“媳婦，你怎麼忘了，是你昨晚囑咐我叫你的。”
莊善若實在是想不起來了。也不知道是這兩口梨花白的緣故還是昨夜只是隨口敷衍。她的目光落到了地上，那小小的酒壇子原來是個凸肚子的壇子，白瓷打底，上面用青花細細地描了什麼圖案，看起來是精致喜人。
許家安見莊善若沒有回答，便欺身上前一步，將頭湊了過去。
莊善若不知何意，窘得避過臉去。
許家安嗅嗅鼻子，鬼鬼笑道︰“媳婦。你可是偷喝了酒？”
莊善若冷不防被逮了個正著，只得道︰“我听你說得稀奇，不過是略嘗了小半口。”
許家安喜道︰“一個人喝沒意思，兩個人喝才有趣呢。”說罷，竟彎腰要去取那梨花白的壇子。
莊善若趕忙攔住。道︰“大郎是個讀書人，哪里竟學了酒鬼，一早起來就拿酒來醒胃呢。”
許家安嘻嘻笑道︰“怕什麼，正所謂……”
話未畢，只听了許陳氏在前院高喝道︰“大郎大郎，趕緊的，來客人了。”
莊善若被許家安痴纏地不知道該如何脫身，聞聲便推了推許家安道︰“你趕緊過去吧，老太太喊你了。”
許家安正在興頭上，哪里舍得去，道︰“家里來客人，又與我何干！”
莊善若心中一動，道︰“該不是宗長他們回來了？昨兒你從宗長家取了壇好酒，于情于理都該過去看看！”
許家安耍賴道︰“那你陪我一起去！”
莊善若無法，只得略整整衣衫，順順頭發，隨了許家安往前院走去。
昨日搬得匆忙，倒來不及看後院風光。許家後院除了密密高高的枯草，只有西頭一口青磚砌了的枯井。
前院通往柴房本沒有路，不過是踩倒了草睫勉強踏出一條小路來。莊善若留意到枯井旁的草還略泛了一層青黃，心里正驚詫，還來不及多想，便被許家安攥著手幾步走到了前院。
許陳氏一見到許家安，便道︰“大郎，一大早便去哪里了，喊你也不應。”
許家安嘻嘻笑著，沒說話。
莊善若趕緊掙脫了手，遠遠地站到離許家安幾步遠。
許陳氏怨毒的目光在莊善若身上一掃，又落到了許家安的袍子上，道︰“這露水都沒干，看將袍子都濡濕了。後院腌 ，你沒事少去！”許家安的青色棉袍下擺被後院草上的露水浸濕，深了一大塊。
“我找我媳婦說話呢！”許家安回頭找莊善若。
許陳氏冷冷一笑道︰“媳婦？哪門子的媳婦？娘昨兒不都和你說明白了，你怎麼還糊涂著？”
莊善若又朝後退了一步。也好，若是許陳氏真能將許家安管束住，倒少了她幾分牽絆。
許家寶慌慌張張地從房里出來，一邊扣著袖子一邊問道︰“娘，可是宗長他們回來了？”
許陳氏這才丟下莊善若，朝廳堂一努嘴，道︰“怕是吧，宗長家托人捎了信來，說今兒剛接到驛站的書信，二老爺他們正月十七動身，今兒都二十五了，左不過就這兩日了。”
童貞娘攏著頭發從房里出來，剛好听到這一句，喜道︰“是嗎？那敢情好！我可是日盼夜盼就盼著宗長老爺早點回來呢！”
許家寶也是一掃眉間晦氣。興沖沖道︰“宗長家派誰過來捎信，我倒要好好問問。”
許陳氏卻是臉色微微一變，道︰“誰？你見了便知道了！”然後目光又在許家安身上一轉，叮囑道︰“大郎，你別急著走，都是自家人，好說話！”
自家人？
莊善若倒听得奇了，她本想著趁許家來人，她順道出趟門逛逛，也想想賺錢的門路。見許陳氏說話間神色別扭。既想顯示出親熱。嘴角卻又撇著。分明又是不屑。
說話間，有兩個嬌俏的身影從廳堂一前一後出來。前一個是許家玉，後一個穿了一身的翠，舉止略顯拘謹。
“娘。你也勸勸喜兒，哪有來了茶都不喝一口就走的道理。”許家玉嗔道。
竟是喜兒！
喜兒的身量過了年略略抽高了些，依舊是梳了個雙丫髻，不過身上吃得略胖了些，褪去原先的黃瘦，臉上多了幾分水色。
許陳氏也親親熱熱地拉了喜兒的手道︰“這一大早的跑一趟，哪能不坐坐就走的？你別是吃慣了宗長家的好茶，嫌棄我這兒的茶吧？”
這番話說得喜兒局促，抬眼掃了一圈許家人。單單著了一襲青衫的許家安落到了她眼里，面上不由一陣緋紅，趕緊道︰“昨兒後半夜二老爺的信才送到，怕是在路上耽擱了幾天。管家怕伯娘著急，便今兒一早差我過來送個信。”
“有心了。恁冷的天，倒叫你跑一趟！”許陳氏說得客氣，她原來對喜兒呼來喝去慣了，不過現今喜兒身份不同，雖說不過是宗長家的一個丫鬟，可是打狗也要看主人，總得客氣點才好。
“都是喜兒分內的事！”
童貞娘看著許陳氏別扭地客氣，忙用帕子捂了嘴咯咯笑了兩聲，道︰“要我說啊，還是宗長府上養人。你看看，喜兒妹妹才過去當了幾天的差，這臉上紅是紅，白是白的，竟出落成了一個小美人，讓人看著就歡喜。”
許陳氏聞言又留意了幾眼喜兒，果然已經沒有黃瘦毛丫頭的樣子了，心里不由一陣後悔，道︰“也是，這衣裳翠得正，倒襯得人嬌俏！”
喜兒從來都是躲在人後當配角，哪里當過主角，忙道︰“這衣裳也是府里給的，說是正月里得穿得鮮艷些才喜慶！”她本想捎了話就走的，可是實在撂不下許家安，半推半就地由許家玉拉進了門。趁著眾人說話的當口，她又偷偷地看了許家安好幾眼，俊朗儒雅，神色清明，心里竟有一絲甜甜的滿足。
管家本來是尋了個小廝讓他跑一趟捎個口信，還是她自告奮勇，熟門熟路，討了這個差事。本來在宗長家做事總是穿了件灰藍的舊裙子，為了這趟差事，喜兒還特意換了件鮮艷的衣裳，又偷偷地描了描眉，搽了點粉。
“大郎！”許陳氏眼珠一轉，計上心來，道，“你素來和你喜兒妹妹談得來，你留你妹妹喝了茶再走！”
童貞娘哪里不知道許陳氏的心思，若是莊善若能交了銀子走人，喜兒就是最好的人選，她也中意喜兒，至少喜兒跟個面人兒似的，若是真成了一家人，那還不是隨她拿捏？于是她笑得如春風拂面，道︰“喜兒妹妹，我們家房子雖破點，可這茶還是往日存了的好茶。大伯，你見喜兒可有些什麼不同了？”
許家安本是人在心不在，還惦記著那壇子梨花白，听童貞娘問，倒是認真地抬起眼楮仔仔細細從頭到腳地將喜兒打量了一番。
喜兒羞得垂了頭，雙頰酡紅，心里卻是又忐忑又期待。
童貞娘打趣道︰“別是喜兒出落得認不出來了吧？”
許家安正色道︰“這衣裳顏色倒好，就是不襯喜兒！”
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