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說得眾人面上一愣。
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喜兒更是一刻也呆不住了，恨不得地上有個裂縫能讓她鑽下去。
許陳氏解圍道︰“胡說！”
“怎麼是胡說？”許家安倒是杠上了，“若是說起桃紅柳綠的顏色，善若穿起來定是極好的；喜兒眉眼清淡，穿些素色的反而相襯。”
莊善若本縮在人後，正慶幸毫不引人注意，沒成想許家安的這一番“宏論”又將眾人的目光吸引了過來，心里暗自叫苦。
許陳氏從鼻子里不屑地哼了一聲，道︰“我素來看不上那些妖妖艷艷的，像喜兒這般清清秀秀的倒是干淨水靈。”
莊善若倒忍不住要笑了，誰妖妖艷艷了？她裹了兩層舊襖子，連腰身都顯不出來了，頭上只簪了個木簪子，除了藏在袖子里的碧玉鐲子，全身上下一色首飾全無。
倒是童貞娘穿了一身妃色的錦袍，將眼角勾畫得奪魂攝魄的，兩瓣紅唇更像是沁了血般，著實是打扮妖媚。
童貞娘打了個哈哈，化解了尷尬，道︰“我素來都說大伯讀書人不一樣，知情識趣，既賞得了榴花的艷，也不錯過梨花的素！”
許家安只惦念那半壇子梨花白，竟呆呆接了句道︰“那是自然！”想著等會子拉了莊善若回柴房對斟幾杯梨花白。
許陳氏又驚又喜，喜兒則呆了呆，心漏跳了一拍，只當自己听錯了。
只有莊善若知道，許家安耳朵里听著的是梨花，腦子里想著的卻是梨花白。她見喜兒嬌羞模樣，忍不住為她嘆息。
喜兒見呆下去不知道還要招惹些什麼，只當今日是意外之喜，便又請辭。
許陳氏想著心事，也不很留。
童貞娘只是嘴上說得熱鬧，終究也只是表面客套。
許家玉倒沒想到幾句玩笑話變成這樣局面，怕是大哥一句無心，旁人卻都留意了。她一會看看莊善若。一會瞅瞅喜兒，倒有些無措了。
正尷尬間，莊善若上前幾步，朗聲道︰“老太太，我正好有事出去，討個便宜順道送送喜兒妹妹吧！”
許陳氏心里不痛快，見莊善若分出去過第一日便急煎煎地要往外跑，不過當了外人，不好發作，只得點了頭。
莊善若攜了喜兒的手。兩人出了許家院門。一個是羞赧不安。一個是如蒙大赦。兩人竟一氣走了百來步才漸漸慢下了腳步。
喜兒這時面色才恢復如常，當了莊善若的面有些不好意思起來，見她穿了一身半舊的衣裳，道︰“大嫂。怎麼正月里也不穿件新衣裳？”
莊善若也不好解釋，只得淡淡一句道︰“這是我娘家帶過來的舊衣裳，也不很舊，穿著舒服。”
喜兒點點頭，沒想太多。只是見莊善若穿了一襲舊衣，頭上手上都光光的，卻依舊是唇紅齒白，明艷動人，一派自然。不由得有些自慚形穢。大郎身邊不論是秀兒姐還是莊善若，她喜兒即便是再脫胎換骨，也只能做個透明的影子——不過，若是真能在許大郎身邊給她留個立足之地，她也就滿足了。
喜兒見許陳氏態度大變。童貞娘煽風點火，明里暗里竟有了納她進門的意思，不過始終也是霧里看花，沒有說錯。只是莊善若終究是正室，最後能否成事還得看她點頭。
莊善若本正煩惱怎樣擺脫大郎糾纏，也憂心有朝一日她若離了許家大郎身邊缺了噓寒問暖之人，今日一見喜兒，所有一切煩惱都迎刃而解。
兩人具是各懷心思，都不知該從何提起，只得默默地走路。
莊善若只得沒話找話︰“喜兒妹妹，那日你給我的一籃子鵝蛋我給大郎炖了吃，似乎真能安神。”
“那敢情好，如若大哥喜歡，我再去尋些來！”
“不用那麼麻煩！”莊善若本醉翁之意不在酒。
喜兒笑道︰“不麻煩，本也不是值錢的東西。只是那日偶爾听宗長府上管廚房的媽媽提起，便留了個心。我原本想著反正鵝蛋也吃不壞，若是真有奇效，那也是意外之喜了。”
莊善若嘆道︰“喜兒妹妹有心了。”
喜兒耳後根一燙，不知這句有心是贊還是貶。
“喜兒妹妹在宗長府上當的什麼差？”還沒有合適的契機，莊善若只得繼續扯閑話。
“宗長和二老爺一家不在，我不過是學些規矩，哪里需要人手便上哪里幫忙罷了。”喜兒本不愛在宗長府上做事，她自在慣了，宗長府上雖寬待下人，終究還是有些束縛。
莊善若莞爾︰“昨兒大郎還提及喜兒妹妹……”
“是嗎？”喜兒急急地接道，又覺得似乎太過熱心，便咬了舌頭慢吞吞道，“我只是在一旁倒酒端菜，大哥可別嫌我笨手笨腳的才好。”
“怎麼會？”莊善若盯了喜兒道，“還是妹妹細心，若不是特意將酒溫過，大冷天的冷酒下肚怕是不好——你也知道，你大哥身子弱。”
喜兒喜不自勝︰“可是大哥說的？”
莊善若看著喜兒的臉上驟然泛起明媚神采，又道︰“你知道你大哥當了人不會說話，昨兒他還盡力地夸著喜兒妹妹竟出落地認不出來了。”
“是嗎？”喜兒不疑有他，兩手搓著腰上的飄帶，嘴角不由自主地翹了起來，壓也壓不住。
莊善若心里嘆了一聲，她的話漏洞百出，痴心如喜兒竟听不出絲毫破綻。喜兒的一顆芳心竟是系在了許家安身上，希望她別是好心辦壞事了。
兩人走了一射路，漸漸地從村東走到了村中，房子也由低矮破舊慢慢的變得氣派起來了。
喜兒的腳步愈加的遲緩，心里有好多話想說又不敢說。
莊善若故意咳嗽了兩聲，道︰“我幾日前得了傷寒，這身子還沒緩過來，怕又落下了病根。”
喜兒真心急道︰“大嫂，你可得好好將養，千萬別操勞了！”
“是，可終究精力大不如以前。”莊善若挽了喜兒的手，誠懇道，“你知道你大哥又是離不開人。過些日子等穩定下來了，我尋個空和老太太提提，干脆再給大郎找個細心周全的。”
莊善若手中的那只縴弱的手微微一顫，竟從指尖透出冰涼來。
“是，大嫂考慮得周到。”喜兒聲如蚊蚋。
莊善若不忍心，忙捏了她的手，道︰“終究還是要找個知根知底的，我們家如今這樣子，也不知道人家嫌棄不嫌棄？”
“不嫌棄！”喜兒急道，又自覺失言，忙垂了頭。
莊善若笑，重重地握了喜兒的手搖了兩下，道︰“妹妹既有這個心，我也不作他想，老太太本也中意妹妹。”
喜兒的手又重新暖了回來，她抬頭，眼楮晶晶亮，道︰“大嫂……”
路邊漸漸熱鬧起來了，有人朝她們好奇地投來一瞥。
莊善若見該提的都提了，知道這事是急不得的，便又扯了閑話，問道︰“听說二老爺只有個八九歲的小少爺？”
“是！”喜兒得了莊善若準信，恢復了少女的活潑，也有心情說起別人的事來，“二太太只生了個小少爺，全家上下捧在手心里疼，還特意闢了一個院子，請了城里的先生來開蒙。”
“那是自然。二太太性子可好？”
“我還沒見過，听說比二老爺小個十歲，保養得就像二十出頭。”喜兒在宗長府上呆了有些日子，也听了些丫鬟們的閑話，“听說還有兩房姨太太，也都是美人，就是不知道怎麼的，竟都沒生下個一男半女的。”
莊善若對這些不大感興趣，想了想又問道︰“你以後在誰那里當差？”
喜兒苦惱道︰“我本想著跟著廚房的媽媽打打下手，學學做菜，可我娘不同意，另求了管家，將我安排到書房。”
“那也好，跟了小少爺也能順便認幾個字。”
喜兒古怪地看了莊善若一眼道︰“大嫂哪里知道，是安排到二老爺的書房里。我娘說了，那里清閑，左右沒什麼事。”
善若應了，也沒放在心上。只是想著，若是許陳氏同意將喜兒納過來，也不知道三胖嫂肯不肯放人。
村中的人家煙囪里都冒出了裊裊的青煙，差不多到了用早飯的時間了。
兩人經過原先許家大宅的時候，莊善若還特意看了一眼。只見大門緊閉，原來貼在院門兩旁的一副挽聯被人撕得只剩下幾點白紙屑，也被朔風吹得微微泛黃了。
只可惜那棵桂花樹不知道被砍下來拿去做什麼了。
喜兒急急地道︰“大嫂，我得回去了，廚房里的媽媽怕是等著我給打下手呢。”
莊善若奇道︰“急什麼，宗長早上也不見回得來。”
“旁的還好，就怕是我娘見我不在府里又要嘮叨。”喜兒苦笑，“她成日里念著，費了老大的勁才在宗長府里謀了差事，可得仔細了。”
莊善若點頭，隨她去了。
喜兒翠色的身影嬌嬌俏俏地很快隱進宗長家的大門。
莊善若在原地呆了一會兒，想了會心事，一時竟不知道哪里去才好。有心去老根嫂家，可又怕叨擾了；也想四處逛逛想個賺錢的營生，可是腦中竟像是有一團亂麻，理不出頭緒來。
正躊躇著，有人在她肩上輕輕一拍，粗聲道︰“許大嫂，沒想到竟在這兒踫上了！”
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