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柳輕波吃了一驚，忙問道︰“姨祖母，出什麼事了？”
不勞穆皇後開口，跟隨她同去慈安宮的素方便將今日發生的事情細細說了。
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柳輕波听完愈發吃驚了，不敢相信地張大了眼楮，“那農女到底有什麼依仗，敢在太後娘娘和姨祖母面前如此猖狂？”
穆皇後听她言辭之中依然透著濃濃的輕視之意，並沒有從中得到啟發，從而正視對手的覺悟，不免有些失望。借著喝茶晾了她半晌，才緩緩地開了口，“她唯一的依仗就是破釜沉舟的決心。”
“破釜沉舟？”柳輕波不解其意，疑惑地望著穆皇後。
“她跟我們不一樣，她身後空空，沒有‘失去’的顧慮。不管能在皇家的庭院里走多遠，都算是‘贏’。
她是個明白人，知道無論她怎麼努力，都擺脫不掉‘攀高枝’的帽子，索性不浪費功夫討好皇家的人。正因為無所畏懼，她才敢跟太後提條件，敢拿簪子抵在頸上揚言‘一死以證清白’。
同樣的情況下，換成你我，都不敢這樣做。因為我們有太多的顧忌，有太多害怕失去的東西。”
梁太後以為她不過是區區一介農女，可以隨意壓制。卻忘了一件事，農女的身份是她的弱點，也是她的優點，所以才會打不著狐狸反惹了一身騷。
穆皇後想著自嘲地一笑，其實她比太後也強不到哪里去。雖然她料到葉知秋不是那麼好拿捏的，卻沒有料到一個農女能有那樣的膽識，舍棄綿里藏針，直接鋒芒畢露了。
連頑固偏執的梁太後都被她那股無畏無懼的氣勢唬住了，更何況別人？只怕經過今天這件事，皇家女眷再也無人敢小瞧她了。
都說真正的聰明人擅長正面對決，只有自作聰明的人才會沉迷背後手段，這話果然不假！
穆皇後說這一番話，無非想提醒柳輕波，對手很難搞，可惜柳輕波沒能體會她的良苦用心，把側重點放在了字面上，“她無所畏懼，我更沒有什麼好怕的。”
屈膝跪在地上，重重地磕了一個頭，“姨祖母，我是不會放棄的，我一定要進雪親王府，求您成全。”
看著柳輕波一臉堅決的樣子，穆皇後有了一瞬的猶疑。忍不住在心里衡量，繼續培養柳輕波和拉攏葉知秋哪一個更省事，不過這個念頭很快就被她壓下去了。
柳輕波雖然浮躁了一些，可畢竟是跟她沾著親的，利益相通。那個農女再怎麼有前途，終歸是外人，又太過聰慧不好擺布，跟她離心的風險太高了。
如是想著，再開口時語氣便和悅了許多，“你的心意姨祖母都明白，不是我不想幫你，那姑娘連太後娘娘給的人都敢推回去，顯然是早有防備。
等她和雪親王成了親，掌管了內院，門戶會看管得更嚴。我一個長輩，又不好強行往她房里送人……
你起來吧，別動不動就跪，年紀輕輕的，跪壞了膝蓋可怎麼使得？”
柳輕波不肯起身，不甘心地問︰“難道姨祖母就沒有別的辦法了嗎？”
穆皇後嘆氣不語，不著痕跡地看了素方一眼。
素方心領神會，走上前來扶起柳輕波，順勢勸道︰“表姑娘真是聰明一世糊涂一時，怎就听不出皇後娘娘這是疼你呢？事在人為，辦法不是沒有，只是皇後擔心表姑娘吃虧，不願意你往那個火坑里跳。”
“姨祖母，素方姑姑，不管雪親王府是火坑還是刀山，輕波都要去闖一闖。”听說有辦法，柳輕波的神情愈發堅定了。
素方見勸得差不多了，便退到一旁，將話語權還給穆皇後。
“你這孩子實在太固執了。”穆皇後輕輕地嘆了一口氣，“該說的我都說了，該勸的我也都勸了，既然你堅持初衷不改，那姨祖母只能盡力幫你了。
不過這種的事急不來，需要慢慢等待機會，你得沉得住氣才行。”
柳輕波見事情有了轉機，當即面露欣喜，“多謝姨祖母，輕波全听姨祖母的。”
穆皇後穩住柳輕波的同時，含香宮這邊已經請太醫給葉知秋細細診視過了。芸妃吩咐貼身侍奉的宮女碧蓮給葉知秋包扎了傷口，取來一套還未上過身的衣服給她換了。
等收拾妥帖了，端上茶點分賓主落了座，便忍不住埋怨道︰“你這孩子，拿簪子比劃比劃也就是了，怎能真往肉里扎呢？難道你是鐵人，不知道疼嗎？”
葉知秋伸手摸了摸纏了一圈繃布的脖子，笑道︰“讓娘娘擔心，實在抱歉。可我要是不流點兒血，讓太後娘娘出出氣，今天這事兒哪有那麼容易了結？”
其實她的脖子上不過破了一點皮，這點小傷完全可以忽略不計。她知道芸妃是故意讓碧蓮給她包成這樣的，好讓旁人知道她在慈安宮受委屈了。
心里感激，便站起來朝她和鳳 深深一福，“今天多謝娘娘和公主了。”
“一家人說什麼兩家話？”芸妃虛抬了一下手，“趕快起來吧。”
待葉知秋道了謝，坐回椅子上，又無限感慨地道︰“這些年來，每次我跟雪親王提及婚事，他就顧而言他。別的皇子都早早成親有了孩子，唯獨他形單影只。也不知道皇上是怎麼想的，總是由著他。
我還以為這輩子喝不著他媳婦那碗茶了，時常唉聲嘆氣。今日看到你，我這顆心終于能放下了。別的不說，沖你等了他這麼多年，就知道你是重情意的好孩子。
你們這段緣分來之不易，往後你們定要相親相愛，好好過日子。如此哪天我到了黃泉之下，見到蘭妃姐姐，也能對她有個交代了。”
“是。”葉知秋笑著答應。
鳳 卻不樂意了，“芸母妃，這大好的日子，您怎麼老說喪氣話？您天生一副菩薩心腸，定當好人有好報，長命百歲。別說九嫂這碗媳婦茶了，就是孫媳婦、重孫媳婦茶都能喝上。”
“就你嘴甜會說。”芸妃嗔了她一眼，“除了媳婦茶，我最想喝的就是外孫的滿月酒。你什麼時候給我生個外孫，我這輩子就算圓滿了。”
對鳳 來說，這已經是老生常談的話題了，並未流露出沮喪或是黯然的神色，只是笑著埋怨道︰“說九哥說得好好的，怎麼又扯到我身上來了？”
“你年紀不小了，多尋訪幾位名醫瞧瞧，免得將來後悔。”芸妃正了神色叮囑。
“是，女兒知道了。”鳳 拉長聲音道，听起來有幾分撒嬌的味道。
葉知秋是未出閣的姑娘，不好談論生養的話題，便不多嘴插話。
說到名醫，芸妃便順口提起了聞甦木，“听說那位聞家少爺醫術了得？”
葉知秋見芸妃眼楮看著自己，便接話道︰“是，我那位兄長性情純善，心無旁騖，一心鑽研醫術，涉獵極廣，尤其擅長治療某些疑難雜癥。”
她不是笨蛋，自然不會傻到認為芸妃問起聞甦木只是單純好奇他的醫術。想必是寧妃在慈安宮那番話，讓這位心里有了疙瘩，所以她意有所指地夸獎了聞甦木一頓。
言外之意，她那位干哥哥只對醫術感興趣，對她沒什麼企圖。
“原來如此。”芸妃點了點頭，轉而又問，“听 兒說你還有一個小兄弟？”
“是，大名叫成虎，小名叫虎頭，今年已經十四歲了，正是讓人操心的時候。”不勞她問，葉知秋便主動交代了一大串，“到京城這幾日，光忙著和朋友四處游玩了。”
芸妃听了這話果然感興趣，“怎麼，你那小兄弟在京城還有朋友？”
“不是京城的朋友，是跟他在一個學堂念書的孩子。”葉知秋細細解釋道，“按照我們清陽府那邊的風俗，女兒出嫁娘家要找人送嫁，十二人跟轎，一人押轎，四人鋪床。
跟轎的十二個人必須是未婚的，男女各六名；押轎的一人，按理來說應該是新娘的親哥哥，若沒有親的，就從同輩之中挑選一個比較親近的充作兄長；鋪床的四人必須是兒女雙全的已婚媳婦，有借福的意思。
爺爺原本是要跟我到京城來的，可惜年紀大了，身子骨不是那麼硬朗，經不起折騰，便留在家里了。他說人不到，送嫁的禮數不能少，就從村里挑了一些人，陪我一起進京。”
明著是講送嫁的風俗，實際上是在告訴芸妃，她那宅子里不光住著她和聞甦木，有她弟弟，有村里的男孩、女孩和嫂子們，有多少雙眼楮看著呢。
聞甦木也不是別有用心賴在她家里，而是以送嫁兄長的身份、光明正大住在那里的。
“原來如此。”芸妃點了點頭，面帶關切地道，“听你這麼說，陪你來的大都是年紀小沒經過什麼事的。你和雪親王成親可是大事，光靠他們操持怕不穩妥，不如我從宮里挑幾個老媽媽過去幫你？”
“多謝娘娘。”葉知秋並沒有一口拒絕，甭管日後用不用得上，先承了人家的美意再說，“隨我同來還有一位元媽，曾經在大戶人家做過事，和我情同母女，內院有她幫忙打理。
還有兩個村里的妹妹，常年在外面做生意，見多識廣，有頭腦又有主意，外院的事有被她們一手包攬了，暫時不用勞煩別人。
若是哪天人手不夠用，我不會客氣，一定會向娘娘開口討人的。”
芸妃听說宅子里有長輩，心里的疙瘩徹底散了。又閑聊了幾句，就有宮人進門通報︰“娘娘，雪親王來了。”
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