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葉知秋知道鳳康的一直盯著慈安宮那邊的動靜，已經料到他得悉自己受傷定會出現，因此並不覺得多意外。
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倒是鳳 有些驚訝，“九哥來得好快！”
芸妃臉色微沉，對傳話的宮人道︰“去問問雪親王可是從太後娘娘那里過來的？”
乍听好像多此一問，來得這樣快肯定是沒去過慈安宮的。細一琢磨，便知道她這是在提醒鳳康，要先到太後那里走個過場，免得被人說閑話。
宮人應了一聲退下去，不多時折回來，“娘娘，雪親王從前殿過來路經含香宮，听說葉姑娘在您這里，便住腳問了幾句。王爺說等去慈安宮給太後娘娘請過安，再過來探望您。”
“好，本宮知道了，你下去吧。”芸妃揮手將宮人打發下去。
葉知秋起身，朝她鄭重地道了個萬福，“多謝娘娘。”
甭管慈安宮里發生了什麼，誰對誰錯，太後終究是長輩。沒有到了後宮不去探望長輩，先奔未婚媳婦這兒來的。到時候別人不敢挑他的毛病，必定會把錯處歸到她的頭上。
芸妃這麼做，其實是在維護她。
芸妃明白她為何道謝，也不點破，含笑受了她的禮。閑聊幾句，便將話題引到莎娜身上，“莎娜姑娘如今住在你那里？”
“是。”葉知秋知道芸妃會提這茬，也知道她提這茬的目的。大家都是聰明人，實在沒有必要試探來試探去的，便開誠布公地道，“莎娜性子爽直，群島的風俗禮教與我們華楚國也不一樣。
雪親王與莎娜的父親是莫逆之交，把她當親妹妹一樣看待。
我留她住在我那里，只是想替雪親王盡一份心意，娘娘不必擔心。”
她這段話有三層意思︰一層是說莎娜不會因為曾經傳出要跟鳳康成親的謠言就賴上鳳康；一層是說鳳康對莎娜沒有男女之情；一層是說她沒有把莎娜留在身邊打壓整治的想法。也沒那個必要，因為她根本就沒有二女共事一夫的打算。
除了這三層，芸妃還從她的話里听出一層隱含的意思，那就是她不怕別人針對此事說三道四。雖然不想多嘴，可還是忍不住提醒了她一句，“我們能明白的事，別人未必明白，還是注意一些為好。”
“是啊，莎娜住在你那里總歸不太方便。”相比芸妃，鳳 說話就直接多了。“她要是不願意去迎賓邸，就讓她住到我的府上去吧。”
葉知秋知道她們都是好意，索性把話挑明了說，“莎娜雖然聰明，可畢竟不懂得咱們這邊的規矩，難保不會被有心之人利用。
男女有別，王府她暫時是不能去住的，況且雪親王忙起來沒日沒夜，沒有那麼功夫照看她。把她放在我那里。我還能看顧她一二。”
說著將目光轉向鳳 ，“公主，我說這話並絕沒有信不過你的意思。不是我自夸，除了雪親王。也只有我的話她能听得進去。
若真出了什麼事，也是我們三個人應該面對和解決的問題，我不想將公主和駙馬牽扯進來。”
芸妃和鳳 一點就透，從“利用”二字聯想出一大串的利害關系。不約而同地點了點頭。這樣想來，把莎娜放在她身邊確實最為妥帖。
葉知秋看到她們的表情，釋然地松了口氣。“多謝娘娘和公主體諒，你們不要怪我多疑，實在是人心隔肚皮，不得不防。”
雖然她沒有特指某個人，芸妃還是不由自主地想起了自己那不讓人省心的兒子媳婦。一個自作主張，利用婚事設計自己的兄長；一個親疏不分，當著皇家所有女眷的面拆她的台。
真是一對討債的冤家！
心里存了歉意，便招手將葉知秋叫到跟前，褪下一對淺藍色的珊瑚鐲子，套在她的手腕上，“我這里沒什麼好東西，這對鐲子還算稀罕物，不夠給你添妝的，就算作見面禮吧。”
葉知秋低頭看去，只見鐲子質地細膩，光澤柔潤，花紋均勻漂亮，仿佛晨曦之中靜靜安睡的海面。她對珠寶不太上心，可也知道藍珊瑚是極其罕見的有機寶石，這種品質的珊瑚更是可遇而不可求。
這見面禮實在太重了，她忙推辭，“娘娘，這鐲子您還是留著吧，戴在我這雙干慣了農活的手上不是暴殄天物嗎？您真要給見面禮，就換一件平常些的東西好了。”
芸妃一邊按住她的手，不讓她把鐲子摘下來，一邊順著她的話茬笑道︰“瞧你這孩子說的，干農活兒的手怎麼了？你的手又細又長，指尖圓潤，指腹飽滿，分明是抓財聚寶的有福之手，怎麼就戴不得這鐲子了？”
“知秋，你就別客氣了。”鳳 也笑著勸道，“這對鐲子是父皇當年送給芸母妃的定情信物，芸母妃都沒戴過幾次，一直拿來押妝盒。十一老早就惦記上了，來討了幾次，芸母妃都沒松口。
芸母妃喜歡你才送你的，你就收下吧。”
葉知秋有些盛情難卻，遲疑地道︰“這是皇上送給娘娘的定情信物，給我不合適吧？”
“沒什麼不合適的，皇上送我的定情信物多著呢，不差這一件。”芸妃語帶調侃地笑道，“我這人有個怪癖，手腕上多一點東西就難受得很，慣常不愛戴這些累贅之物。
今天破例戴了鐲子就是想找機會送你的，我要是早知道你還能得空過來坐坐，就不費這事兒了。”
人家都把話說到這份上了，再不收就顯得太不識好歹了，葉知秋識趣地道了謝，又半開玩笑半人真地道︰“沒想到我拿簪子刺了自己一下，反倒大大地賺了。”
一句話把芸妃和鳳 都逗笑了。
鳳康從慈安宮返回來，進門就見三個與他最親近的女人有說有笑，氣氛融洽得很，心頭升起濃濃的暖意，冰寒遍布的臉上露出了絲絲笑意。
上前給芸妃見了禮，在芸妃右手邊落了座，目光在葉知秋纏了繃布的脖子上轉了幾轉。饒是極力克制，依然流露出了幾分關切和怒意。
葉知秋不想給芸妃留下輕浮的印象，盡量不跟他目光相踫。
芸妃見他一身寒氣地進來，就猜到梁太後定是狠狠地訓斥了他一頓。特意避開這事不提，只挑無關緊要的問了幾句。等宮人來掌燈，才發覺天色已經暗了。
于是催促道︰“時辰不早了，你們還是趕快出宮吧。忙了半下午，你們想必也都乏了，我就不留你們在這里用飯了。免得你們顧忌我，放不開手腳，累上添累。”
“我早就習慣了，倒是沒覺出什麼。”鳳 不無同情地看了葉知秋一眼，“不過知秋是第一次進宮，肯定被折騰得夠嗆。還是早點回去休息吧，我跟你們一起出宮。”
葉知秋從早上到現在沒吃過一口東西，只在芸妃這里喝了兩口茶水，也不知道是餓的，還是被這身繁復的正裝拖累的，整個人都有些暈暈乎乎的。恨不能現在就回去大吃一頓，再扒掉衣服釵環，舒舒服服地泡個熱水澡。
便不說那場面話，辭別芸妃，跟鳳康、鳳 兄妹離開含香宮。
鳳康腳程快，先走一步到宮外等著。葉知秋和鳳 則坐了軟轎，沿著宮巷曲曲折折地往離後宮最近的宮門而來。
出了皇宮，鳳 主動要求跟她共乘一輛馬車。她知道鳳 是怕別人多嘴，又來污蔑她的閨譽，自是不會拒絕。鳳康騎馬，遠遠地跟在後面。
因為跟鳳 已經很熟了，葉知秋便不似在宮中那樣，跟上緊了的發條一般緊繃著。舒展了身子靠在車座上，捏著酸疼熱脹的膝蓋，苦笑地問道︰“公主每次進宮也跟受刑一樣嗎？”
“可能我已經習慣了吧？”鳳 體貼地替她捏著另一邊膝蓋，“你跟太後娘娘對上的時候，我真是替你捏了一把汗。皇家娶了這麼多媳婦，也就你敢那麼做。
我還是第一次看太後娘娘吃癟，說實話，我覺得挺解氣的。
對了，那位莎娜姑娘也不錯。
起初我還有些不喜歡她，經過今天這事，我倒是對她刮目相看了。改日我去你那里，我們三個坐在一起好好聊聊。”
葉知秋听她夸獎莎娜，不由想起鳳康曾經說過，她和宣寶錦不大對付，心里好奇，便打听道︰“公主，你為什麼不喜歡定王妃？”
鳳 微微一怔，隨即笑了，“很明顯嗎？”
“也不是。”葉知秋搖了搖頭，“我以前听鳳康稍稍提過一句，還有就是直覺。
在慈安宮的時候，我感覺有不少人都跟太後娘娘一樣，對定王妃多有憐惜。不過你和芸妃娘娘都沒有跟定王妃說過話，連看她的時候都少。回到含香宮，也一次都沒有提過她。
按理來說，你們三個應該很親近……”
不等她說完，鳳 便冷笑一聲道︰“我以前的確跟她很親近的，不過狐狸的尾巴遲早會露出來的。她能哄住太後娘娘，能哄住十一，卻不能哄住所有人。”
葉知秋听她話中的意思，跟宣寶錦的矛盾很深的樣子，吃驚地看著她，“你們之間出什麼事了？”
——(未完待續。。)
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