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老夫人覺得，男大當婚，女大當嫁，更不許她為了幼弟犧牲自己的幸福。
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老夫人拉陳湘如坐在榻前，語重心長地道︰“靈光寺的方丈大師也瞧過他的命格，說是好的，位人臣，更重要的是，他理解我們家，又有你舅束著他，他不敢薄待你。
你舅也說了，要是你成了親，允許你還住在江寧，允你繼續打理陳家家業，直到相富兄弟能撐起家業，你便可隨了敬兒或回六安，或去旁處過日。
如兒呀，這是多好的事，你不是放不下相富和我麼，這樣一來，兩不耽誤。”
她不想訂親，而所說的理由就是因為老夫人和弟弟。
現在，這個理由不存在了。
不僅可以讓她繼續掌理家業，還可以繼續看護幼弟，與此同時還多了一個人，這，就是她的表哥趙敬。
真正的理由在她心中，她信不過男，信不得愛情。
但她又不能說出來，說這些指定會被老夫人訓“愛情是什麼？這東西能當飯吃？”“找一個待你好的，心疼你的好好過日。”
老夫人令趙婆取來一張紙，“這是請方丈選的吉日，九月近，就沒寫，十月有兩個、冬月、臘月各有一個，你選個日把婚期訂下來。”
“祖母！”
就在幾天前，她還覺得成親離她是件很遠的事。
現在卻要挑成親吉日。
“如兒，你年紀不小，十六了，翻年就十七。再也耽擱不得。馬家來人催訂吉日，這人還住在東院客房呢。只等定了你的日，才好回了他們。長幼有序。這也不能亂了規矩，你出閣。再是湘娟出閣。”
陳湘如垂，對趙敬，她還是幼時見過幾面，最近見到的一次是在趙氏新逝後，趙家來人奔喪，趙敬便跟了趙舅來。她對他都不曾了解，只知道這是一個儒雅有禮，又听人說長得是少有的英俊。說不上親近，又談不上生疏。
“定了日，我便在西院選塊地建二進院，當作是給你的陪嫁院，往後你們夫妻就住在趙宅里，你舅知道陳家離不得你，體諒我們家的難處，同意你在江寧成親，先不必回六安，等過年節時。你再隨趙敬回六安拜見婆家長輩……”
陳家有相熟的建屋匠人，請了他們來，一個月就能建好。就如早前。陳家大院替族人建新屋一樣。
“祖母，我……對五表哥一點都不了解。”
“他就住在咱家，得空你與他說說話，听說他也是個愛下棋的。”
陳湘如見事無更改，垂想著心事，這一刻她想到了北方邊城的周八。
他等了她年呀。
離開時，還再叮囑，生怕她與旁人訂了親。
一股難抑的愧疚涌上心頭，萬語千言。卻一個字也說不出口。
她甚至不能告訴老夫人，這年來。她與周八是有聯系的。
即便，她的回信總是簡單得只有兩個字。可他依舊熱情如初。
周八不會知道，後來一年多，他的信，她其實一個字也沒看，只是依舊以她的方式回應著。
這天夜里，陳湘如在窗前立了很久很久，看著錦盒里那只美麗的白玉蘭釵，也許，她和周八到底是有緣無分，她甚至都沒來得及向老夫人道破，命運便將她與趙敬聯系到一起。
對于趙敬，她無喜歡，卻無討厭，許是趙敬是她的表哥，眉眼里與相富兄弟有幾分相似。
盒里，裝著滿滿的書信，卻有大半是她不曾拆開過的。
陳湘如看了一眼，吐了一口氣，當斷不斷，反受其亂，她到底是個無情人，而今她與趙敬訂了親，便不能再讓周八苦等。
她靜坐了一陣，理清思緒，生平第一次想要認真地寫一封信︰
周八公︰近安。我訂親了，他是我舅家表哥，是我祖母做的主，長輩命，晚輩從，我听從祖母的安排，我只能抱歉地對你說︰對不起。這一年多近兩年來，你的信我再也不曾拆開過，白玉蘭釵我也從不曾戴過，今日一同寄來。願公早覓意中人，願公平安喜樂！謝謝公曾予我的幫助……
負人的是她，她總得道聲“對不起”，即便除了這兒，她再也不能做別的。
前世的她，沒有反抗命運的果決與勇氣。
今生的她，是官家小姐，依然沒有那份勇氣。
但她相信，這與前世不同的，前世的悲苦是因她生逢亂世。
今生，她卻有疼她、愛她的祖母。
祖母所做的一切都是為了她。
就連舅也為她一讓再讓，允她在江寧成親，允她成親後的年節回趙家拜見長輩，這樣的心胸，又有幾家能做到。
若不是趙舅體諒陳家不易，心疼他們姐弟，換成旁人，是誰也不會這麼做的。
她真的無法拒絕。
也許，她也想給自己一個機會，去贏得一份平安喜樂。
不用轟轟烈烈的愛情，不用刻骨銘心的愛戀，就這樣像無數個平凡的閨中小姐一樣，嫁人、生，與丈夫平安一生。
寫完了信，署名處依沒有落大名，只繪了她喜愛的蓮花，這就如她，無論世事如何變幻，還想在心頭尋一朵白蓮，那是心靈的潔淨。
陳湘如尋了信套封好，借著散步的機會，信步間來到了花木房。
花娘听到腳步聲出來，喚聲︰“大小姐。”
“花婆。”她輕聲呢喃，身後站著綠葉，“我再不能給他寫信了，你一定听說我與五表少爺訂親的事，這盒里裝的是他寫給我的信，其實這一年多的信，我一個字也沒看。”
花娘悠悠輕嘆，似要吐出胸腔里所有的憋屈，是為周八吧。
可陳湘如已經顧不得旁人了，她深深地明白，自己不能糾纏在兩個男之間，哪怕是給周八寫信也不能。
“花婆，就勞你把這信和盒送到邊城周八公手里。”
花娘接過信，又看了信帶鎖的盒，“大小姐，其實周八公他待你是真心的。”
“我知道。”
“可我們終究無緣。他有他的堅守，我有我的責任。”
周八要在沙場建功立業，而她要看護幼弟、擔起長姐的責任。
陳湘如掏了一兩銀出來，“有勞你了。我先回去了。”
身後傳來花娘無奈的嘆息聲，久久回蕩在陳湘如的耳畔，如刀剜割。
周八年來不間斷的傳書，皆是一封封熱情洋溢的信啊。
陳湘如卻沒有看一個字，只是那樣簡短的回復，簡短得只有兩個字，就算是這樣，每接到一封都令周八欣賞若狂。
任周八熱情如火，終敵不過老夫人的長輩之命。
周家也替周八提過親的，可老夫人不樂意，因著周八是軍人，她不想陳湘如婚後獨守空房，更不想陳湘如終日提心吊膽，老夫人只想給她最疼愛的孫女一個最尋常的幸福與安穩，這才從趙家挑了趙敬。
九月初的夜，露似珍珠月似弓。
夜風拂過，一股寒意直往脖頸里灌。
陳湘如進了花園涼亭，綠葉掛好燈籠，“大小姐，不如請二小姐來吧？”
“去淑芳苑。”
陳湘娟坐在屋里繡嫁衣，雖還沒與馬慶訂下吉日，想來已經快了。
“大姐來了？”
“四下走走，過來瞧瞧。”
陳湘如移身到琴案前，坐下身，縴指一動，彈了一曲《幽蘭曲》，孤獨如空谷的幽蘭，無人問津，寂寞如綿綿的溪水。
陳湘娟擱下了針線，陳湘如的曲總有這樣的哀傷與纏綿，聞之讓人想要落淚，就似她經歷了多的滄桑，亦看多了人世多的變幻。
陳湘娟沒有問，只靜默地側耳聆听。
她不如陳湘如，琴技不如、丹青不如、書法也一樣不如，甚至也不如陳湘如的性好。
這琴音掠過夜空，久久回蕩在空中。
竹濤苑里，趙四公正與趙敬對奕，听到這琴聲，都不由得凝神細听。
服侍的丫頭蓄了茶水，“我家大小姐小時候得過仙姑指點，琴棋不俗，這定是大小姐在彈琴。”
趙小舅來這兒一月余，還是第一次听到這琴聲。
趙敬問道︰“何以見得？”
丫頭道︰“大小姐的琴音，有時候想讓人哭，有時候又覺得很高興。可二小姐的琴雖也好听，卻只是覺得好听，用內行人的話說，大小姐的琴音有一種韻味，能感染人心。”
趙家乃世代書香門第，這樣的琴音所傾訴的東西，他們都能听出來，那是煩悶、孤獨，還有一股難言的哀傷。
是因為今兒訂親的事麼？
趙敬風輕雲淡的下棋，他還真想了解一下這位表妹，小小年紀便如男一般地支撐家業，為了家人，居然產生了犧牲自己一世幸福的念頭，要不是如此，老夫人也不會做主在趙家挑選一個後生配她。
老夫人也曾想過在她娘家佷孫兒挑一個人選，卻又怕委屈了她。
趙敬問︰“大小姐的棋藝如何？”
丫頭想了片刻，道︰“爺的棋藝是大小姐親授。”
趙四公跳了起來，驚呼道︰“你說表弟麼？他的棋藝是你家大小姐教的？”(未完待續)
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