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吳書來原本坐在茶房稍歇，忽聞外頭說話，細耳一听，知道大事不妙，急忙掀簾出去。
www.biquge001.com海安立在廊下，唬得心眼兒直跳，面上卻鎮定斥道︰“萬歲爺在此，你休要胡說！”吳書來識得那與太監拉扯的宮女，正是與景桃交往非淺的冬菱。他堆笑道︰“今兒是甦貴人壽辰，萬歲爺在里頭慶賀哩，咱們可別失了分寸。”
冬菱是皇後跟前四個掌事宮女之一，在宮里極有臉面，心性兒也強。她將手中的食盒遞與隨身的小宮女，道︰“謀害皇嗣可是大事，太後、皇上都瞧著哩，我既有了頭緒，怎能瞞著不說？”吳書來面上滯了滯，正要說話，卻听屋里有肅厲之聲傳來，道︰“到面前來說。”
青橙神情淡然，看著一眾的宮人入內，皇帝端坐在正廳寶座，眼如雄鷹般銳利，望著冬菱，咬牙道︰“誰要是敢胡言亂語，朕絕不輕饒！”
冬菱渾身一顫，跪在地上請了安，又漸漸沉穩道︰“嫻主子小產那日，奴婢正巧隨侍皇後娘娘去景仁宮探望，候在廊下時，看見有人提著食盒在石影壁後四處窺探，奴婢見他偷偷摸摸的，就多瞧了幾眼。當時雖未計較，後來想想總覺疑惑，只是找不到人來對峙。不想，卻又在翊坤宮撞見。”說著，貼地叩首道︰“奴婢說的都是實情，沒有半句妄言，請皇上明察。”跪著旁側的太監嚇得滿頭大汗，卻並不說話，只是一味的點頭磕地。
皇帝唇角半絲笑靨也無，還未開口說話，已叫人膽顫心驚。他望了眼青橙，見她安然若定的站在側首，竟無一絲慌亂，微覺訝異。底下的宮人皆是駭然惶恐，垂手侍立，連大氣也不敢出。皇帝道︰“是你宮里的人，你可有話要說？”
青橙提了提裙擺，直直跪下，道︰“翊坤宮送酸梅子的人是佩兒，景仁宮收到酸梅子的人是訪兒，佩兒是我底下的人，暫且不論。但若真是我宮里的人送的酸梅子，訪兒是見過的，應當識得，不如宣來對峙。”吳書來偷覦著皇帝神色，見他抬了抬臉，便連忙出去召人。
不過半刻鐘，皇後聞訊而來，嫻妃也帶著訪兒過來指認。訪兒將那太監仔仔細細端詳了許久，淒然的看了嫻妃一眼，方回稟道︰“啟稟皇上，給奴婢酸梅子的人，並不是他。”
因著孩子還未過百日，嫻妃鬢上朱釵盡褪，又未施胭脂，愈發顯得滄桑憔悴。一听到酸梅子幾字，就覺心上似剮去血肉般陣痛，她泣然道︰“你可瞧仔細了？”
訪兒見主子如此，鼻尖酸楚，明明知道不是，卻還是回身又看了一回，方道︰“確實不是，奴婢記得那人的臉長長的，眉毛很粗。而此人是圓臉，眉毛又短。”嫻妃失落萬分，嘴角抽動，眼圈兒滾著淚珠，皇帝遂安慰了一句︰“別傷心了。”
嫻妃自知失儀，卻已是忍不住，背過身飲面而泣。皇帝起身，拍了拍她的背，語氣低柔道︰“好好兒養著身子，朕許諾你今後一定會有自己的孩子。”嫻妃不敢在帝後前太過放肆，忙抹了淚，勉強擠出笑容，道︰“謝皇上。”
皇後道︰“甦貴人跪了大半會子，快起來罷。”皇帝恍若此時才想起青橙還跪在地上，便隨手指了張凳子，道︰“去坐吧。”爾綺忙過來相扶，青橙依禮謝了恩，才款款坐下。
皇帝面色愈發陰沉，皇後怕他誤會，便朝冬菱斥道︰“糊涂東西，在萬歲爺跟前也敢胡言亂語，差點委屈了甦貴人。”又屈膝道︰“是臣妾管教無方，惹得皇上心煩，請皇上責罰。”
冬菱俯首點地，誠惶誠恐道︰“是奴婢捕風捉影，疑神疑鬼，皇上要罰就罰奴婢，與皇後娘娘無關。”皇帝端起桌上一盞碧螺春，抿了半口，淡淡道︰“你倒有些忠義。”旋即狠道︰“自己去內務府領脊杖二十罷。”
皇後一听，腦中轟然大響，可瞧著皇帝臉色，竟不敢貿然開口求饒。冬菱嚇得半死，渾身顫栗，大聲呼道︰“皇上饒命，皇後娘娘饒命，皇上饒命，皇後娘娘饒命…”皇帝撇過臉，露出厭棄之色，朝外頭甩了甩袖。吳書來懂得，打了暗號讓外頭的太監進來綁人。
冬菱情急之中，喊道︰“甦貴人救救奴婢，甦貴人救救奴婢…”
青橙原本不想理會，見冬菱手舞足蹈掙扎著被人拖出去，忽而生了惻隱之心，便喚了一聲，道︰“皇上…”
不等她往下說，皇帝眉頭一挑，道︰“怎麼？你還要替她求情？”
青橙徐徐道︰“如果是脛杖，頂多斷掉兩條腿。而脊杖，雖非最嚴酷的刑罰，但會對脊椎和內髒造成無可治愈的損傷，受罰之人，多半要被活生生打死。冬菱是皇後娘娘跟前的掌事宮女，做事利落，自有幾分敏銳，見有人鬼祟，心存疑惑也不算奇怪。皇上寬宏大量，就饒她一命罷。”又囅然而笑，道︰“今兒是我的壽辰，皇上就答應了我罷。”語氣里竟有些恃寵而驕的意思，連皇後也未曾如此與皇帝說話，很覺酸澀。
皇帝擱了茶盞，忽而笑了笑，像是煙消雲散一般，道︰“今兒是你壽辰，都听你的。”
冬菱舒了口氣，癱軟在地，半響才回神謝恩，道︰“謝皇上恕罪，謝甦貴人。”皇上看了皇後一眼，道︰“她是你的人，如此大錯，你自己看著辦。”
皇後忙屈膝道︰“是。”又定了定神色，當著眾人的面，朝冬菱道︰“明兒起，你就去辛者庫當差罷。”香菱才稍稍緩和的心，直直墜落到深淵最底處，她知道皇後怕被拖累，怕遭皇帝誤會，必須撇清自己。若當下求饒，怕是懲處更重，便跪地道︰“謝皇後娘娘恩典。”
這時，爾綺忽而躬身，在青橙耳側輕聲道︰“主子，那太監奴婢瞧著眼生，好像不是咱們翊坤宮的。”青橙仔細一看，果然沒有絲毫印象，便問︰“你是哪里當差的？”那太監眼珠子轉了轉，道︰“奴才是門房的小林子。”
青橙問︰“哪道門？”
小林子滿頭大汗，道︰“是翊坤門…”話音未落，只听爾綺忍不住喝道︰“你撒謊，翊坤門下的諳達，沒一個我不認得的，卻從沒見過你。”竟有如此轉折，連嫻妃也大吃一驚，不由得道︰“難怪冬菱說你鬼鬼祟祟，難不成還真在景仁宮出入過？”
冬菱忙一口咬定，道︰“奴婢真的在景仁宮瞧見過此人，絕無虛言。”
竟有人膽敢在眼皮底下故弄玄虛，皇帝氣得額上青筋直爆，道︰“說，你到底是何人？膽敢半句謊話，朕叫你五馬分尸。”見皇帝震怒，小林子七魂嚇跑了六魄，連連叩首，一股腦全倒了出來，道︰“奴才在永和宮當差，慶主子叫奴才瞧著宮里動靜，有什麼風吹草動的，就向她稟告。”
嫻妃胸口一慟，道︰“酸梅子，可是慶嬪叫你送的？”小林子如搗蒜般搖頭，道︰“慶主子只叫奴才瞧著動靜，卻從未做過傷天害理之事…”
皇帝懶得听他再說，便道︰“去把慶嬪叫來。”
慶嬪還在午歇，隱約听見外頭有人傳話，以為皇帝要宣她侍候筆墨，很是欣喜。正要好生穿戴一番，卻遭傳話太監道︰“小主還是早些往翊坤宮去罷，讓萬歲爺久等了，可擔當不起。”慶嬪比對著掌心的兩對東珠耳鐺，問︰“難道不是去養心殿？”
傳話太監道︰“皇上眼下在翊坤宮問小林子話呢。”只覺大禍臨頭，慶嬪腿上一軟，幸而身側有伺候的宮人攙扶，不然非得跌倒不可。未敢耽擱，她換了身中規中矩的宮裙，綰了發髻，上了肩輿，才走了幾步，忽而叫人停一停，揮手讓貼身的宮婢上前，低聲道︰“去咸福宮通傳一聲，切記不可聲張。”看著宮婢去了，慶嬪方往翊坤宮去。
陳貴人正陪著高貴妃在炕上摸牌，兩人正是興致斐然，綢簾一掀，書瑤疾步上前，福身道︰“啟稟主子，慶主子派了人來傳話。”高貴妃出了兩張牌，才問︰“什麼事？”見書瑤不回話，面露為難，陳貴人忙“哎呦”一聲，道︰“我這些天晚上睡得不好，昨兒叫御醫院的人開了兩付方子，煎了藥，得一天三頓。瞧我的忘性，午時這頓還沒吃哩，今兒就不陪高主子打了。”
高貴妃唇角笑意盈盈，眼底卻隱隱透著蕭寒，令人瞧不出端倪。她一把扔了手中的剩牌，溫和道︰“吃藥定要按時按量才能起效，倒是我耽誤你了，快去吧。”
陳貴人應了一聲，遂穿了鞋，整了整衣衫，扶著宮人出去。到了廊下，見慶嬪的貼身宮婢往里頭進，行色匆匆的模樣，似乎頗為焦急，便回頭看了看，低聲冷笑道︰“別以為自己瞞得好，當旁人皆不知道，總有一日要捅開天！”
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